ギルド回収人は勇者をも背負う ～ボロ雑巾のようになった冒険者をおんぶしたら惚れられた～

西へ駆けろ！（１）

　日付は変わったが陽ひがまだ昇っていない午前４時。暗い中で準備を整えた王国兵団第七師団と私達冒険者ギルドのメンバーは、アンダー・ドラゴンの本拠地へ向けて急ぎ出発した。
　本拠地の方角は国の西側、国境近くだ。日が暮れる前に目的地へ何とかして着いておきたい。アンダー・ドラゴンの構成員を逃がさないことも大事だが、暗い中で敵の陣地へ踏み込めば危険が増え、無駄な犠牲を払うことになるだろう。戦うなら明るい内だ。

　揺れる馬車の中で、私の隣に腰かけていたリーベルトがギュッと腕を組んできた。昨晩、暗殺者相手に大立ち回りを演じてしまった私。一晩経った今も彼はまだ心配してくれているようだ。
　リリアナではなくリーベルトと称したのは、今日の彼が化粧も女装もしていない青年姿だからだ。

「時間が無くてメイクできなかったみたいだね。私もすっぴんだけどさ」
「いえ。ヒラヒラした服では戦いにくいので女装をやめたんです」
「でもそれだと、あなたがシュターク商会の御曹司だとバレちゃうかもだよ？」
「いいんです。お姉様を護ることが最優先です」

　キッパリと言い切ったリーベルト。完全に男性の見た目となった彼に密着されるのはドキドキした。ギルドで何度も抱き付かれていたが、その時はおっぱいの詰め物がワンクッションとなっていたので気にならなかった。女性だと信じていたし。

　アスリーは普段通りだったが、マキアが険しい表情で暗い窓の外を眺めて……と言うより睨んでいた。「おはよう」の一言以外は無言だった。
　私は馬車メンバーの最後の一人、エンに気になっていたことを尋ねた。

「ねぇエン、ユーリさんはアンドラ本拠地へ戻ったと思う？」

　聞きにくかったが大切なことだ。私達によって退しりぞけられたユーリは今どうしているのか。エンは表情を変えずに答えた。

「戻っただろうな。首領に即時の亡命を勧める為に」
「財宝を諦めて首領はさっさと国外へ逃げるかな？」
「判らない。俺は首領の人となりを知らない」

　そっか。前の周回で首領に会った記憶を持っているのは私だけなんだ。私は首領のことを思い返してみたのだが……、物欲が強いかどうかまでは判らなかった。
　ただ一つ言えるのは、残忍な人物だということだ。
　喋り方は明るく社交的なようだったが、潰されたアジトの報復に、自ら乗り込んできたところから見て好戦的な性格なのだろう。そして遺体となったエンを足蹴にした男。

　前の周回での嫌な記憶を思い出して、顔を強張こわばらせた私にエンが謝罪をした。

「俺とユーリとのことに巻き込んでしまってすまない」
「それは気にしなくていい。私は討伐隊メンバーとしての仕事をしただけだから」

　そういえば。エンはユーリをどうするつもりなんだろう？
　私はユーリを取り逃したことをミスだと思ったけれど、もし捕らえていたらユーリは王国兵団に引き渡された。そして拷問に近い尋問を受けることになっていただろう。情報を吐いた後は投獄だ。最悪、死刑も有り得る。

（ユーリを生かす為には捕まえちゃ駄目なんじゃない？）

　エンの考えを確認したかったが馬車内ではできない。マキアはともかくリーベルトとアスリーが居る。ユーリはルービック師団長の暗殺未遂犯だ。彼を助ける方法を議論するのはマズイだろう。

（次の休憩がチャンスかな）

　私は馬車内で仲間達と他愛ない会話をしながら、エンと内緒話ができるタイミングを図った。


☆☆☆


　三時間後、待ちに待った休憩時間が与えられたが十五分と短かった。私は停まった馬車から飛び降りて女性兵士エリアまで走り、速攻でトイレを済ませた。
　それからエンと話をする為に彼を捜したかったのだが、ぎゃー、立って用足し中の男性兵士がそこかしこに居てあまりキョロキョロできなかった。休憩時間が短いもんね。集中するよね。この中から運良くエンを見つけられても、彼も最中だったらどうしよう。

（あぁもう時間が無い。本拠地に着くまでにユーリさんのことを相談しておきたいのに……！）

　立ちション兵士を背景にして私が頭を悩ませていると、誰かが横から腕を引っ張った。

「ロックウィーナ、こっち」

　マキアだった。昇った太陽の下で燃えるような赤髪がキラキラと美しかった。

「こっちからなら見えないように歩いて、馬車まで行けそうだよ」

　マキアは小便兵士オブジェから私を遠ざけてくれた。私が男性の排泄姿を見て、羞恥心で立ち尽くしていると勘違いしたらしい。ああうん、ありがたいんだけど今はエンを捜さないと。