レジェンドテイマー ～異世界に召喚されて勇者じゃないから棄てられたけど、絶対に元の世界に帰ると誓う男の物語～

２章：運送テイマー(仮)

６０話：シルフ登場

　ラーダの案内に従って、目的地の狐人族の村までやってきたが……。

「本当にここなのか？」

「……その、はず、です……」
　霞が訝し気に問い、ラーダが戸惑いながら返す。俺も戸惑っている。

「一面焼け野原ねぇ」
　アトラの言う通り、そこは文字通り焼け野原だった。
　何も無い、焼けた野原が広がっているだけだ。

「うっ……うっ……」
　後ろを振り向くと、数人の狐人族が泣いていた。
　この光景見たら、泣くのも仕方ない。関係ない俺だって茫然としてるんだからな……。

　この黒く焼け焦げた何かが広がる更地。これじゃあ生き残りも絶望的か……。

「ご主人様、この周辺に生きている生物はいませんでした……」
　エリザベスとアルに周囲を見てもらったが、やはりダメだったか。

「そうか……いや、もしかしたら生き残りが別の村に避難してるかもしれない。次の場所を案内してくれ」

「わ、分かりました！」
　正直その可能性は低い。低いが、ゼロじゃない。
　焼けた野原だが、完全に消火されているように見える。
　つまりこれを消火できる誰かが、ここにやってきていたということだ。

　その誰かが生き残りを保護してくれていればいいんだがな……。



　▽　　　▽　　　▽



　あれから幾つか村があったという場所を回ったが、全てが同じような状況になっていた。

　帰る場所を失った獣人たちも今は泣き止み、顔を俯かせている。

「どうしたもんか……」

「まだ他にも……ここから東にも村はありますので、そっちに向かってみませんか？」

「そうだな。アスラ、頼む」
「任されよ」
　アスラが進路をとり、移動を再開する。
　もうすぐ昼飯時だな。どこかで休憩を挟まないとか……。

「それにしても、よく村の場所が分かるな」

「はい。小さい頃から狩りで出回っていましたので、この辺りは任せてください」
　同じような風景ばかりでよく迷子にならないなと思う。獣人という特性のおかげもあるのか？
　それに小さい頃から狩りに、か。今の今まで生きてきたということは、ラーダは相当な実力者なんだろうな。更に長距離の移動ができる脚力を持ってる。
　それがゴブリンに捕まったんだ。俺も油断せずいこう。

「チィィッ！！」
　突然アトラが立ち上がり、霞も俺を庇うように前に立ちはだかった――

「主！」
　何かが破裂する大きな音がしたぞ！？
　霞の背中しか見えていないが、状況から察するに何かが起きたようだが、敵襲か……？

「一体どうしたんだ？」

「主よ、敵だ」
　空から警戒しているエリザベスとアルをすり抜けて現れたのか？

　全員直前まで気づいていなかったようだが、かなりヤバイ状況か。

　空を見上げると、黄緑色の姿をした女が浮かんでいた……。

「シルフよ、何故いきなり襲い掛かる！」
　霞が大声で叫んでいるが、アイツはシルフなのか。ということは、風の精霊……いや、霞と同じであれば、大精霊で風の女神の眷属か！

「ウンディーネこそなんで天災のヴリトラといるんや！　この機に乗じて攻め込んできたんちゃうか！？」
　……関西弁？　いや、そう聞こえるだけで、この世界ではなまりみたいなもんか？

「違う！　お前には後ろの獣人たちが見えないのか！　彼女たちを村元に送り届けているところだ！」

「えっ………………」
　それまで胸を張っていたシルフの動きがしどろもどろになったぞ。

　シルフはゆっくりと降下して俺たちのと同じ高さまで降りてきた。

　緑色のショートヘアーに黄緑色に近い肌の色をしている。精霊たちはみんな属性のイメージの肌色をしているのか。

　チューブトップブラのような布で胸元を隠し、スパッツのような履物をしているところを見ると、運動部の女の子というイメージだ。

「……これを見て欲しい」
　ダークエルフの族長から渡された紙を渡してみる。
　中を見たが、俺にはこの世界の文字が読めなかったので、何が書いてあるのかは分からなかった。
　霞やアスラが読めたので教えてもらったが、やはり紹介状のようなものだったな。

「……すまんやで？」
　片手でゴメンのジェスチェーをして謝りだした。どうやら敵意はないようだが……。
　読み終えた羊皮紙を返してもらう。大精霊が納得してくれるほどの効力を持つ紙だ、これは他でも同じようなことが起きたときに役立ちそうだ。

「はぁ……？」

「ヒッ」
　アトラの顔が怒りでオリジナルスマイルになっている。ここで余計に揉め事を起こすのは避けるべきだな。

「アトラ、俺なら大丈夫だ。とりあえず話を聞こう」

「……次は無いわよぉ？」
　アトラが大人しく従ってくれたおかげでほっと一息だ。
　
　それにしても、霞と同じ存在がここに居るということ、近くに村や生き残りがいるかもしれない。この出会いは幸運だったな。

「なんやコイツ、ウチら眷属すら殺せる力持ってるやん……こわっ！」
　ボソリと呟くように言っていたが、バッチリと聞こえた。
　俺と目が合いシルフはブンブンブンと首を横に振っているが、この様子なら悪いやつではなさそうか。

「それで、後ろの獣人たちに、アンタを崇めている種族はいるのか？」
　種族じゃなくて個人で聞くべきだったか。
　ダークエルフだからと言って、全員がウンディーネを崇めている訳でもないだろう。
　その辺は立地によって変わっていそうだな。

「うーん……おるにはおるけど」
　振り向くと、全員が頭を下げていた。違う精霊でも崇める対象なんだな。

「そうだな。とりあえずアンタが根城にしてる場所まで案内してくれないか？」
　とにかく今は案内してもらうことが先決だ。焼けた村の生き残りがいればいいが。

「ちょい待ち、ここから先はウチの張った結界があるんやで。天災のヴリトラとか入れられへんわ」
　シルフが眉をひそめて足元を指さす。知らなければそれもそうか……。

　アトラたちはともかく、チャリオットヒポポタマスのベヒーモス、地竜のレックスと、ブラウンゴートのメルルとモルダは中に入れない。だからといってこの場に残していくのは不安だ。

　戦力で見ればそう簡単にやられるとは思えないが、異世界の勇者という不確定な存在が俺を惑わす。
　ラーダたちの件もそうだ。

「ヴリトラではなくアスラだ。それに問題は無い。エリザベスとアルは残って周囲の偵察を行い、問題が起きたら知らせにこい」

「「はっ」」
　俺の不安を察したのか、霞がテキパキと指示を出していく。

　確かにエリザベスとアルが残っていれば、非常時に備えて情報を得やすいか。
　
「二人とも損な役割で悪いな。ベヒーモス、レックスとメルモルたちも悪いがここで留守番だ」
　改めて俺の口からも謝罪を混ぜながら指示を出しておく。

「ブモォ」

「グォン」

「「メェー」」

「いや、ヴリ――アスラやっけ？　魔物が結界を通れる訳ないやろ！」
　シルフがプンプンとご立腹のようだ。確かに何もしらなければその反応でも仕方ない。

「シルフよ、このアスラは特別なのだよ。まぁ見ていろ」
　霞の言葉が終わると同時に、アスラが移動を始めた。

「ちょ、お前っ、結界が壊れるっ！　壊れるぅぅぅぅーーーー！！？？」
　シルフが頭を抑えながら叫んでいる。騒がしいが見ていて飽きない奴だな。

　アスラが結界に接近して触れそうになり――

　――そして何事もなく進み続ける。結界を破壊した様子はない。

「なんでや！？」

「だから言っただろう、アスラ……いや、私たちは特別だと」

「そんなアホな……」
　へなへなとへたり込んでいくシルフ。後で事情を説明するべきか、悩むな。