【完結】全ては王子の手のひらの上

本題

定例の…

　学園でのルーティンが決まり、いつものように昼食は一人で食堂に向かう。

「ファルビアンクス嬢」

「はいっ」

　突然声をかけられ振り向けば王子が微笑んでいた。

「定例の食事の為に迎えに来た」

　定例と聞き、以前のお茶会を体調不良で断ったのを思い出した。
　きっと、食事も婚約者として当然の事なんだろう。
　ここで断る方が私達の関係では不自然な事…だよね？

「…はい、ありがとうございます」

　王子の隣を歩くのに抵抗があり半歩後ろを歩く。

「ん？どうした？」

「…なんでしょう？」

「まだ、歩くのが辛いのか？」

「…いえ」

「なら、隣を歩こう」

「…はい」

　婚約者とはいえ王子の隣を歩けば注目を浴び、自然と道が開かれる。
　すれ違う時は誰も言葉を発しないが、通り過ぎれば皆が噂する姿を目撃する。
　食堂に到着し、迷いなく進む王子に着いていく。
　王子だからと特別扱いはなく、彼は列に並び食事を自ら運ぶ。
　私は彼の後ろ姿を追う。
　私が普段ひっそりと食事を取る場所を通りすぎ、ロフトへ向かう。
　初めてくるロフトには幾つかのテーブルが有るものの、今はまだ誰も居ない。
　王子が数あるテーブルの中から二人掛けのテーブルに着席するので、私は対面に着席した。

「二人で食事をするのは久しぶりだな」

「そっ…ですね…」

　こちらの世界に来てから注目を浴び緊張することはあったが、王子と共に食事はいつも以上に緊張する。
　王子の前で見せるテーブルマナーもだが、私が王子と一緒に食事をとる姿を目撃した生徒の視線も気になる。
　私が本物のスカーレット・ファルビアンクスではないと気付かれるのではないか？
　色々頭の中は混乱していた。
　なんの事前準備もなくきた抜き打ちテスト。
　果たして私は合格できるのだろうか？

「頂こう」

「はい」

　音を立てないよう神経を集中させる。

「ファルビアンクス嬢」

「はいっ」

　何？音を立てないように注意してましたが、何かマナー違反でも犯しましたか？
　怖いっ…もしかして本物ではないと気付かれた？

「そのリボン使ってくれているんだな？」

　…リボンとは、今私が髪を纏めているリボンの事よね？
　使ってくれているんだな？
　もしかして王子からの贈り物だったりする？
　もしかして私は今、試されてる？
　これは慎重に応えないと…

「はい。気に入っております」

　必要以上に詳しくは応えず、ぎこちなく笑顔で交わす。
　笑顔が最強の武器とはこの事かと納得。
　これからは鏡の前で笑顔の練習をしようと決意。

「私も誕生日に令嬢から頂いたのを大切に使わせてもらっているよ」

　今度の問題は過去にスカーレットが王子へ贈った物についてですか？
　えっと……誕生日に贈るようなもの。
　相手が王族でスカーレットも爵位の高い貴族……だとすると安いものはではないだろう。
　いくら悩んでも、この世界の常識や仕来たりも分からないので候補すら思い浮かばない。
　今あるヒントは「使用するもの」……それは普段から使用するもの？　それとも特別な日にだけ？
　……ダメだ全然分かんない。
　もう少しヒントもらえませんかね？どうしよう……

「…それは…とても嬉しく思います」

　そうよ、贈り物には触れなければ良いのよ。
　上手い返しに自分を褒めてあげたい。
　普段使っていない脳がフル回転しているのがわかる。