【完結】全ては王子の手のひらの上

本題

続くんですか？

「以前、放課後はよく顔を会わせていたのに最近は会わないな」

　王子の言葉に心臓が跳ねた。
　本物ではないと気付かれないよう誰にも接触しないで、放課後は速やかに帰宅していたのが裏目に出てしまった。

「…た…体調が…不安定なもので…すぐ…帰宅するようにしております…」

「そうか、まだ体調が戻らないのは心配だな。医師には診てもらったのか？」

「はい」

「なんと言っていた？」

「ぇっと…疲れ…せ…精神的…なものかと…お医者様からは…無理は良くない…と…ありましたので、最近はすぐに帰宅するようにしております…」

　なんて応えれば良いのか分からず「疲れが溜まり」と言おうとしたが、十七の令嬢が疲れて倒れることなんてないと思い「精神的なもの」と言ってしまったが、それはそれで良くないのでは？
　きっと、王子の婚約者としてのプレッシャーで倒れたと判断されれば婚約解消を仄めかされる事もあり、王子には自分との婚約のせいと思われてしまう。
　うぉー私はやってしまったのか？
　反省中。

「そうなのか…それは気付いてやれず…」

　王子の様子から婚約者となった精神的な圧力と受け取られてしまった…

「いえっ。貴族として相応しいあり方について考えるようになり、行動を改めている最中です」

　食事作法も緊張するのに王子に粗が出ないよう考えながら言葉を選んでいると、美味しいはずの学食が味が分からない。

「食欲はあるようで安心だ」

「はっはい。食欲は…戻りました」

　病人って事を忘れ、必死に食べる事に夢中になっていた。
　どうしても日本の習慣が抜けず、出されたものを残すのは料理人と農家に悪いという考えが抜けない。

「以前は学園の食事は口に合わないと言って苦労していただろう？」

　それは不味いって言っていたの？
　私からしたら常に豪華でとっても美味しいのに。
　やはり生粋の貴族は舌が肥えているのね。

「えっと…体調崩して以来、味覚が変わったと言いますか…食の有り難みを知るようになりまして…」

　やはり、婚約者の事をよく見ている王子はスカーレットの食事の好みまで把握している。
　付け焼き刃の私よりもスカーレットに詳しいので、一緒にいる時間が長くなれば私がおかしいのに気付かれてしまう。
　早く…食事を終えたい…

「そうか、それは良いことだな。学園には極少数だが、自らお抱えシェフを強引に学園に招き入れ特別に作らせる貴族もいるからね…」

「こんなに美味しいのに…ぁっでも…み…味覚は人それそれですからねっ、慣れ親しんだ食事を好むのも仕方ない…です…よね？」

　何故か私は王子ではなく自らの欲望を優先してしまう人を庇ってしまっていた。
　「平等」という言葉が頭を過り、王子がその生徒を否定するなら私は肯定なのか？　
　分からない平等論を発揮してしまった。
　よく考えれば自分だけ特別な食事をする貴族が平等を犯しているのに。
　王子の前だと冷静に考える事が出来ず何が正しいのか分からなくなっている。
　頭にあるのは早くこの時間が終わりますように…だけだ。

「そうだな…慣れ親しんだ味というのは大切だ」

　あぁ、なんか王子に気を使わせてしまった。
　私が失敗したのに、今すぐこの場から逃げ去りたい。