婚約破棄された翌日、私は王宮の墓場に就職して定時退社を選んだ

第4話 サボるための整理術が、なぜか「神の御業」と崇められる

人間、暇になるとろくなことを考えないというが、忙しすぎてもろくなことにならない。
しかし、「楽をするため」ならば、人間は驚くべき知恵を絞り出す生き物である。

私は今、猛烈に感動していた。
目の前に並ぶ、小さな木箱の中身を見て。

「……よし。これで、もう梯子を無駄に上り下りしなくて済むわ」

箱の中には、手のひらサイズの厚紙がぎっしりと詰まっている。
私が三日かけて作成した、「検索カード」だ。

この第二図書室の蔵書は膨大だ。
管理人の仕事の一つに「利用者の求める本を探し出す」というものがあるが、いちいち「えっと、あの辺だったかしら」と記憶を頼りに探すのは効率が悪い。
なにより、無駄に歩き回ると足がむくむ。ヒールは疲れるのだ。

だから私は、前世の記憶にあった「図書館の分類法」を導入することにした。

『０００：総記』
『１００：哲学』
『２００：歴史』
……
『９００：文学』

本の内容ごとに三桁の数字を割り振り、背表紙にラベルを貼る。
そして、その番号とタイトル、著者名を書いたカードを、著者名のアルファベット順に箱に並べる。

これさえあれば、座ったままで本の場所が特定できる。
「動きたくない」。
その一心が生み出した、怠惰の結晶である。

私は満足げに頷き、紅茶を啜った。

　　　　　　　　　　◇

午後二時。
いつものように、クマさん（クロード様）がやってきた。

今日の彼は、少しだけ顔色が良い。
私の差し入れクッキー効果だろうか。

「……邪魔をする」

彼は慣れた様子でいつものソファに座り、私が淹れたお茶を一口飲む。
そして、ふと私の机の上にある木箱に目を留めた。

「それは？」

「ああ、これですか」

私は木箱を彼の前に押し出した。

「本の目録です。いちいち棚を見て回るのが面倒だったので、カードに書いて整理しました」

「目録……？」

彼は不思議そうにカードを一枚つまみ上げる。
そこに書かれた『913：ルテティア建国叙事詩・上』という文字と、裏面に書かれた棚の番号を見る。

「……この数字はなんだ？」

「分類番号です。似たような内容の本は、同じ番号の棚にまとめてあります。例えば歴史なら２００番台、魔法理論なら４００番台、といった具合に」

彼の手が止まった。
パラパラと、他のカードもめくり始める。
その速度が、次第に上がっていく。

「……すべて、書き出したのか？　この部屋にある数万冊を？」

「ええ。まあ、魔法でタイトルを複写して、紙を切っただけですが」

私の《洗浄》魔法の応用だ。インクを紙に乗せるのも、逆に剥がすのも似たようなものだから。

彼はカードを持ったまま、呆然と本棚を見上げた。
そして、震える声で呟いた。

「……『知』が、体系化されている……」

「はい？」

「この国の図書寮でさえ、分類は『著者の爵位順』か『寄贈された年代順』だ。だから、ある事象について調べようと思えば、何千冊もの本を片っ端から開くしかなかった。それこそ、一生をかけても辿り着けない知識があったんだ」

彼は私を見た。
その瞳が、怖いほどに輝いている。
まるで、伝説の聖剣でも見つけた少年のようだ。

「君は……『知への地図』を作ったんだ。これは、革命だぞ」

「……はあ」

私は気の抜けた返事をした。
大袈裟な。
ただの整理整頓だ。
スーパーマーケットの商品棚だって、「野菜」と「肉」と「お菓子」に分かれているではないか。あれと同じだ。
混ぜて置いたら買い物が面倒だから分ける。それだけのことなのに。

「これがあれば、必要な知識に最短で辿り着ける……！　行政の効率も、研究の速度も、劇的に変わるぞ！」

彼は興奮して立ち上がり、何やらブツブツと呟きながらメモを取り始めた。
まあ、喜んでもらえたならいいか。
私は冷めかけたお茶を飲み干した。

　　　　　　　　　　◇

異変が起きたのは、その一時間後だった。

ドカドカドカッ！
静寂を破る、無遠慮な足音。

「ここか！　ここに『叡智の泉』があるというのは！」

扉が乱暴に開かれ、白髭を生やした老人たちが雪崩れ込んできた。
全員、分厚い眼鏡をかけ、興奮で鼻息が荒い。
王立学術院のローブを着ている。教授たちだ。

「な、なんです？」

私が目を白黒させていると、先頭の老人が私の机の上の木箱に飛びついた。

「これか！　クロード様が仰っていた『魔法の検索機』とは！」

「いえ、ただの紙のカードですけど……」

「おお……！　見ろ、この美しい分類！　歴史と地理が隣接し、自然科学と魔法学が体系的に接続されている！　宇宙の真理を表しているようだ！」

「神の御業だ……！」

老人たちはカードを拝み始めた。
ちょっと待ってほしい。
それは宇宙の真理ではなく、前世の図書館司書さんが考えた事務ルールだ。

「あの、困ります。静かにしていただけないと……」

私が注意しようとすると、一人の教授が私の手を取った。

「貴女がこれを作ったのですか！　一体どのような哲学的思考を経て、この『十進法』という概念に到達されたのですか!?」

唾が飛ぶ。近い。
私は後ずさりながら、正直に答えた。

「……指が十本あるので、キリがいいかなと」

一瞬の沈黙。
教授たちは顔を見合わせ、そして一斉に感嘆の声を上げた。

「なんという……！　『人間の原点に回帰せよ』という示唆か！」
「複雑怪奇な世界を、己の肉体という尺度で測る……まさに悟りの境地！」
「賢者様！　ぜひ我々に講義を！」

違う。
そうじゃない。
面倒だから適当に決めただけだ。

否定しようとしたが、彼らの熱量に圧倒されて言葉が出ない。
囲まれる。
酸素が薄い。
私の平穏な職場が、老人たちの熱気でサウナみたいになっている。

（帰りたい……）

時計を見る。
一六時四五分。
あと十五分で定時だ。
このままでは、質問攻めにされて残業コースが確定してしまう。
それだけは嫌だ。

私は助けを求めて、部屋の隅を見た。
そこには、いつの間にか壁際に避難していたクマさんがいた。

彼は苦笑していた。
そして、私の「助けて」という視線を受け取ると、ゆっくりと前に進み出た。

「……そこまでにしておけ、お前たち」

低く、よく通る声。
ただそれだけで、興奮していた教授たちがピタリと止まった。

「ク、クロード様……」

「彼女は、思索の時間を何よりも重んじている。騒ぎ立てて、この貴重な『知の管理者』を失いたくはないだろう？」

クロード様（そう呼ばれていた）は、私の肩にそっと手を置いた。
その手は大きく、温かい。

「彼女がこの分類を作ったのは、我々に『効率』という武器を与えるためだ。その意図を汲むなら、まずは自分たちでこの目録を書き写し、検証するのが筋だろう。……彼女の時間を奪うのではなく」

教授たちはハッとした顔になり、深々と頭を下げた。

「も、申し訳ございません！　あまりの感動に、礼節を欠いておりました」
「直ちに写本を作成し、研究させていただきます！」
「賢者様、また改めて教えを請いに参ります！」

彼らは嵐のように去っていった。
カードの内容を必死にメモした紙を抱きしめて。

バタン、と扉が閉まる。
再び、静寂が戻ってきた。

私はその場にへたり込んだ。

「……疲れました」

「すまない。私が少し、彼らに自慢してしまったんだ」

クロード様は申し訳なさそうに眉を下げた。

「君の仕事があまりに見事で、つい……。まさか、あんなに大挙して押し寄せるとは思わなかった」

「……もう、勘弁してください。私はただ、楽に仕事をしたいだけなんです」

「ああ、分かっている。……君は欲がないな」

彼は優しく笑った。
その目は、どこか尊敬を含んだものになっている。

「これだけの偉業を成し遂げて、『楽をしたい』と謙遜するとは。……やはり君は、得難い人材だ」

どうやら、誤解は解けていないらしい。
むしろ深まっている気がする。
でも、訂正する気力もなかった。

チーン。
五時の鐘が鳴る。

「……定時です。帰ります」

「ああ。お疲れ様」

私は荷物をまとめ、逃げるように図書室を出た。
背後で、彼が愛おしそうにカードの箱を撫でているのが見えた。

（……まあ、いいか）

彼があのカードを使って、仕事が少しでも楽になるのなら。
そうすれば、彼の目の下のクマも少しは薄くなるかもしれない。

私はミナさんの焼く夕食のパンを思い浮かべながら、家路を急いだ。
明日はもう少し、平和だといいのだけれど。

しかし私の願いも虚しく、この噂はすぐに広まることになる。
「王宮の墓場に、叡智を司る隠された賢者がいるらしい」と。
そしてその噂は、あろうことか元婚約者の耳にも届いてしまうのだ。