元侯爵令嬢の異世界薬膳料理～転生先はみんな食事に興味が無い世界だったので、美味しいご飯で人の身も心も癒します～

第13話 リアムさんのお母様

　リアムさんの家だという屋敷へ行き、中へ入るべく正面の門へ移動すると、槍を持った兵士さんが立っていた。

「止まれ！　何者だ！」
「何者……って、このグレイ家の次男だが」
「……ここで待っていろ。確認出来る者を呼んでくる」

　うーん……こう言っちゃなんだけど、ちょっと感じが悪いかも。
　だけど、それを一番感じているのはリアムさんのようで、顔が強張り、少し不機嫌なようにも見える。
　それから少し待つと、屋敷からメイドさんが走ってきた。

「坊ちゃま！　リアム坊ちゃま……よくぞお戻りいただきました！」
「えっと、キャシーさん……ですよね？　何だか随分とやつれていませんか？」
「いろいろありまして……あの、ひとまず中へどうぞ」

　門をくぐって屋敷へ向かう間に、リアムさんが中庭を見渡し……ポツリと呟く。

「何だか、中庭の様子も変じゃないか？　前はもっと綺麗な花が沢山咲いていたのに、変な銅像があるんだけど」
「あれは、旦那様の銅像ですね」
「……父さんは、そんなに自己主張は強くなかったと思うのだが」
「ですが伯爵で、この町の領主様ですので……」

　リアムさんの呟きにキャシーさんが応えている間に、金色の屋敷に到着した。
　大きな扉の中へ入ると……あ、外観と違って、中は普通だ。

「リアム！　おかえりなさいっ！」
「母さんっ！　……って、大丈夫なのか！？　今にも倒れそうな程に痩せているんだけど」
「お母さんは平気よ。それより、フェイン侯爵家に仕官して、五年だったかしら？　随分と立派になったわねぇ。それに、こちらのお嬢さんはリアムの恋人……んんっ！？　まさか、フェイン家のアリス様っ！？　し、失礼致しましたっ！」

　えっ！？　私の事を知っているの！？　……って、伯爵夫人なのだから、知っていて当然か。
　そこまで遠く離れた場所でもないし。

「あの、私は元侯爵令嬢と言いますか、家を出ておりますので、ただのアリスとしてご対応いただければと」
「いえ、そのような訳には参りません」

　普通に対応して欲しかったのに、リアムさんのお母さんからきっぱり断られてしまった。
　しかし……リアムさんのお母さんは、私がいると分かった瞬間に、久しぶりの息子との再会も中断して、伯爵夫人としての対応を始めたし、随分としっかりしていると思う。
　それなのに、あの外の兵士の態度がなっていないのと、この屋敷の外観がおかしいのはどういう事だろうか。

「アリス様。突然のご訪問でしたので、何の準備も出来ておらずに申し訳ないのですが、お茶を用意させますので、どうかこちらのお部屋でお寛ぎいただけますでしょうか」
「いえ、本当にフェイン家とは関係なく、リアムさんに友人としてお招きいただいたのです」
「母さん、その通りなんだ。だから、どうか普通に……俺の友人として対応して欲しいんだ」

　私とリアムさんからお願いし……少しだけお母さんの態度が軟化する。

「もうっ！　リアム。アリス様とか友人とか以前に、誰かをお連れするなら事前に連絡くらいしなさい。手紙を出せば良いでしょう？」
「う……す、すみません」
「では、アリス様。今回はリアムのご友人として対応させていただきますが、いずれにせよお茶をご用意しますので、こちらへどうぞ」

　リアムさんと共に応接室へ入ると、少ししてメイドさんがお茶を運んできてくれた。
　お茶請けとして出されたのはドライフルーツで、きっと我が家の食事のようにあまり美味しくな……あれ？

「お母様！　このドライフルーツ、とても美味しいです！」
「ふふっ、でしょう？　ここはすぐ傍に、木の実がたくさん採れる山があるの。もいだ実をすぐに魔法で乾燥させると、不思議と凄く美味しくなるのよ」

　なるほど。鮮度が良い状態ですぐに加工しているから、美味しいんだ！
　ただ、この世界は料理に興味がないから鮮度っていう概念がないのか、不思議と美味しくなるっていう、おまじないみたいな扱いになってしまっているのが残念だけど。

「あの、もしよろしければ、魔法で乾燥させる方法を教えていただけないでしょうか！」
「それほど難しい事ではないのよ？　単に火魔法で乾燥させるだけだから。ただ、風魔法が使える人がいると、完成が早くなるわね」
「なるほど。熱風で乾燥させているのですね」
「えぇ、そうなの。興味があるなら、今度一緒に行ってみる？」
「はいっ！　是非お願いします！」

　日本で天日干しのドライフルーツは作った事があるんだけど、流石は異世界ね。
　まさか魔法で乾燥させるなんて。

「あー、こほん。母さんもアリスさんも……そろそろ、母さんやキャシーさんがやつれていたり、屋敷の壁が悪趣味になっている理由を聞いても良いだろうか」

　どのようなフルーツが採れるのかを聞こうとしたら、リアムさんが申し訳なさそうに割って入ってきた。
　うん。このドライフルーツが美味し過ぎて、つい暴走してしまったわね。
　この世界で食べた物の中で、一番美味しかったかも。

「えっと、お母様のドライフルーツが美味し過ぎて、つい……すみません」
「いえいえ、いいのよ。うーん……アリス様が本当に普通のお嬢さんで、我が家に嫁いでくれたら良いのに」
「ぶはっ！　ちょっ、母さん！」

　リアムさんが飲んでいたお茶を吹きだし、傍で控えていたメイドさんたちが慌てて拭く。
　ほ、本題……本題に入りましょう！