【完結】僕らのミステリー研究会

9.再会

　予定より少し早目の時間に、お母さんと一緒に双葉小学校に向かった。
　昨日の騒動が嘘のように、校庭は誰もいなくて静まり返っていた。
　隣を歩いていたお母さんが、ふと足を止めた。校庭の隅にある、プールを不思議そうに眺めている。
「どうしたの？」
　僕の声に、お母さんは我に返ったように僕を見た。
「あ。今ね、ふと思い出したことがあって」
「何を？」
「お母さんもここ双葉小学校の卒業生じゃない？小学校一年生のときに、このプールで溺れかけたことがあって」
「ええ？！大丈夫だったの？」
　唐突な思い出話に、僕は驚いた。
「今思えば、あんまり良くない状況だったのよね。お母さん、まだ背が小さくて。プールの真ん中だとちょうど水が頭の上すれすれで、つまり顔が水面から出なかったのね」
「それは、危ないね」
「授業中は先生がついてくれてるから大丈夫だったんだけど、授業が終わってみんなで更衣室に向かうときにね。つるんて足を滑らしちゃって、プールに落ちちゃったの」
「えぇ！」
「しかも、きれいに落ちちゃったみたいで、水音もしなかったみたいなのね。誰にも気付いてもらえなくて。水面はすぐそこに見えているのに、どうしても頭が出せなくて。うわ。このままじゃ絶対死んじゃうよねって、子供ながらに悟ったわ」
「お、泳げなかったの？」
　お母さんは頷く。
「だから柊には早いうちに水泳を習わせたのよ。やっぱり、泳げないと命に関わるからね」
　僕は五才から水泳を習い始めて、現在バタフライに挑戦中だ。学校のプールの授業も苦にならないのはそのお陰だと思う。いや、そのことよりも。
「それでどうしたの？そのままだと死んじゃうじゃん」
　お母さんは、思わせぶりな笑顔を僕に向けた。
「もう無理かもって思ったときにね、誰かがお母さんの右手をつかんで引き寄せてくれたの。プールサイドにやっと手が届いて、顔が出せた。助けてくれてありがとう。ってその誰かにお礼を言おうとしたんだけど」
「うん。で、誰だったの？」
「分からない」
「え？」
「そこには、誰もいなかったの。誰もお母さんが溺れてることに気が付かずに、みんな更衣室に行ってしまっていたの」
「誰もいないって・・・」
　お母さんは首を傾ける。
「不思議よね～。今もあの右手を引っ張ってくれた感触を覚えてる。お礼を言いたかったのに、あのときは怖くなっちゃって、そのままプールから上がって更衣室に行ってしまったのよね」
　僕はプールの方を見た。
　もちろん、誰もいない。この時期はプールに水も張っていなはずだ。
「ずっと忘れてたんだけどね、今思い出したのは、昨日の柊たちもその誰かに助けてもらったのかなって」
　お母さんはプールの方に向き直り、両手を合わせてお辞儀した。
「あのとき、助けてくれてありがとう。これからも息子たちのことをよろしくお願いします」
　いつもだったら、何言ってんだよって笑い飛ばしちゃうとこだった。
　プールの方から心地よい風が吹き、僕とお母さんの頬をなでて行った。
　お母さんにも、それは感じ取れたようだった。目を見開いて僕を見る。その視線に、僕は頷いて見せた。
　

　お母さんはひと足先に、保護者説明会が行われる体育館へと向かった。
　僕は校長室へ向かう前に、図書室に足を向ける。図書室の前まで行くと、そこには博人が壁に持たれて立っていた。
「よっ。熱出たんだって？もう大丈夫なの？」
「あ、うん。もう大丈夫。博人はなんでここにいるの？」
　博人は壁から体を起こして、僕にニヤリと笑った。
「柊が、絶対来ると思ったから」
「な、なんで！」
「ゆみりさんに会いに来たんだろ？」
「そ、そ、そんな訳ない。大体、いるはずないじゃん」
　僕は半ばヤケクソで、図書室のドアを開けた。
「あ、来た。昨日はお疲れさまだったね」
　い、いた～！！ゆみりさんが図書室の中で、机の上に腰掛けて足をぷらぷらさせていた。
　僕と博人はお互いに強く抱き合って、図書室の隅に座り込んだ。
「何、その態度？失礼しちゃうわねー」
「だ、だ、だって。ゆみりさんは・・・」
　僕はそこまで言って、意を決して立ち上がる。そしてそろそろとゆみりさんに近づき、そっとゆみりさんに手を伸ばした。
　僕の手は、ゆみりさんの体を素通りする。
「●×■△%#～！！」
　言葉にならない叫び声を上げながら、僕と博人は再びお互いに抱き合いながら図書室の隅に張り付く。
「ゆ、ゆ、ゆ、幽霊！」
　叫びながら、僕はまた泣きそうになっていた。やっぱり、ゆみりさんは幽霊だったんだ。もう、この世には存在しない人だったんだ。
　ゆみりさんは少し悲しげな表情をして、机から飛び降りた。その姿を見ていると、とても実体がないとは思えない。
「幽霊じゃないもん」
　拗ねたようにそう言うゆみりさんに、博人が隣で手を合わして叫ぶ。
「うわぁ！どうか、成仏してください！！安らかにお眠りくださいっ！！」
　ゆみりさんは、呆れ顔で僕たちを見つめる。
「成仏って、やめてよ。人を死んだみたいに」
「い、いや。もうお亡くなりになってますよね。体、ないじゃないですか！」
　博人が、必死の形相で主張する。
「死んでないもん。だから、幽霊じゃないかな」
　博人が言葉を失う。僕が代わりに恐る恐る口を開いた。
「え、えっと。じゃぁ、なんなんですか？体の実体、なかったんですけど？」
「ああ、うん。そうね、・・・生霊かな？」
　てへっとかわいく笑って見せるゆみりさんに、僕たちはとても思考が追いつかない。
「い、生霊って」
　ゆみりさんは、僕たちに椅子に座るように促す。僕と博人はお互いに抱き合っていた体から手を離し、咳払いをした。随分と情けない姿を見せてしまったと、気恥ずかしくなる。
　僕たちはいつもの部活のように席に着き、ゆみりさんの話を聞くことにした。
「私、二年前に交通事故に遭って、頭をケガしちゃったの。損傷がひどくて、いつ目が覚めるか分からないっていう状態でずっと入院してるんだ」
「・・・それは、随分大変な状況じゃないですか」
「そう！大変だったのよ。危うく死んじゃうところだったのよ。去年、専門医がいるということで、双葉中央総合病院に転院してきたんだよね。それと同時に、家も病院の近くに引越しをしたのね」
　双葉中央総合病院は、近くにある大きな病院だ。つまりゆみりさんは、今そこに入院しているってこと？
「そうしたら、あるときからこの小学校に来れるようになって。でも、誰にも気付いてもらえないし、途方に暮れてたら校長先生が」
「校長先生？！」
「出た！ほら、やっぱり校長先生だ！」
　興奮する僕たちに構うことなく、ゆみりさんは続ける。
「四年三組に席があるから、ちゃんと授業を受けなさいって。目覚めたときにおいてけぼりにならないようにって」
「いい、話ですね」
「そうか？！怪談レベルだろ！」
　博人のツッコミに、ゆみりさんが笑う。
「そうだよね。授業を受けるのは楽しかったけど、みんなと関わることができないのはやっぱり寂しくて。そうしたら部活をやるといいって校長先生が」
　出た！また校長先生だ！！
「ま、待って。僕たちがミステリー研究会に入ることになったのって・・・」
　ゆみりさんは、少し罰が悪そうに僕たちから目を逸らした。
「あ、あぁ。ごめんね。私の姿が見えたの、君たち二人だけだったんだよね。だから、二人にはどうしてもミステリー研究会に入ってほしくて、校長先生にお願いしちゃいました」
　初めてゆみりさんに出会ったとき、廊下に寝転がっていた。あれは、自分の姿が見えてるかを選別するためのテストだったんだと、納得した。
　あの状況を目にして、少なからずとも驚いた素振りを見せたなら、それはゆみりさんの姿が見えていると言うことになる。
　まんまと、やられたよ。
「とりあえず、そろそろ校長先生のお話を聞きに行こう？ついに黒幕の登場だよ～」
　あっけらかんと笑うゆみりさんだったけど、僕はどっと疲れていた。
「いや、笑えねぇ」
　呟く博人の表情も、すごくげんなりしていた。