旦那様、浮気してもよろしいですか？

21

「そういえば今日、私の誕生日ね」

　ふと思い出したように、カトリーナは笑う。一人暮らしの部屋の掃除をしながら、考えた。
　今日は少し奮発してケーキでも買おうかしら。二十六にもなって、一人で何をやっているんだか。

「カトリーナ、そろそろ行くよ～」
「えぇ、今行くわ」

　カトリーナがフェロンツの姓で無くなったことは役所で確認が出来た。そして平民として生きると決めたので、実家の姓を名乗ることはもうないだろう。元々実家との付き合いも特になかったし、いいと思う。
　あれから…屋敷を出てから、五年が経った。あの後、どうすることも出来ずにさ迷っていたカトリーナを拾ってくれたのは、宿屋の娘のヒューラだった。二つ年下の少女で、天然だけれど優しい。実家の宿屋で雇ってくれると言われたときは、嬉しくて泣きそうになった。

「カトリーナ、そういえばなんだけど」
「なぁに？」
「兄さんがカトリーナの部屋に来たって聞いたけど、何もされてない？大丈夫！？」
「あぁ…モールスさん？大丈夫よ、とても優しいもの」

　ヒューラには兄がおり、カトリーナの一つ年上だ。少し大柄だけれど優しくて、一緒にいて安心する。

「モールス兄さんのいいところって、騎士団に入ってることくらいかしら？下っ端だけどね！」
「…そうね」

　旦那様も…アルベルト様も騎士団の重役についていたわね、なんて思いながら笑う。ただでさえ力が強いのに、必死になったら余計に力が腕に籠るのだ。

「ね、ぶっちゃけよ？兄さんのことどう思う？」
「？　いい方だと思うわ」
「そうじゃなくてー…兄さんがカトリーナのこと好きって言ったら、結婚出来る？」
「ーーそれは……有り得ないわ。モールスさんにも失礼よ」
「どうして？私はカトリーナのこと姉さんって呼びたいし、兄さんも満更じゃないと思うよ？」
「…結婚は一度で十分よ、もう二度と人を愛したりはしないって決めたの」
「えー……」

　不満そうなヒューラに笑う。ごめんね、なんて心のなかで思うけれど仕方ない。モールスに好意を寄せられているかもとは思ったけれど、そういうのは有り得ない。
　きっと今でも私は、あの人のことを心のどこかで愛しているからだろうけれど。
　それには気付かないふりをしておこう。