星恋月夜（ほしこいづくよ）

桜

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５．天体観測（前編）

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　彼女──春名は祐輔を引っ張って、駐輪場へ急いだ。
「帰りは漕いでね」
「えっ」
　春名は、また自転車に乗るつもりらしかった。しかも今度はこちらが運転だ。……正直女の子に漕がせるのも胸が痛む。
（でもあんまりだよ……）
　しかし、大人しく祐輔は従うことにした。
　気が短そうな女に、ヒステリーを起こされても面倒くさい。
　カバンを前カゴに入れ、祐輔はサドルに跨った。
　彼女は荷台に横乗りをした。
「ちゃんと乗ってください」
「跨ぐなんてイヤ」
「むちゃくちゃですね……。だいたい二人乗り自体が違反なのに……」
　うるさいなあ、としぶしぶ彼女は荷台に跨った。
　今日はスカートではなく、パンツスタイルだったので、できないこともなかったようだ。
　それから早くアパートに帰ろう、と祐輔は必死で自転車を漕いだ。
　春名は祐輔の腰に手を添え、大人しく乗っていた。
　が、突然、
「ギャア！」
　……春名は祐輔の腰をつついて、祐輔の運転をふらつかせた。
「危ないじゃないですか！　振り落とされたいんですか！」
　激怒する祐輔に、
「そんなに怒ることないじゃない。こそぐっただけなのに……」
「それが危ないんだって！　降ろしますよ！　歩いて帰ってください！」
　おーこわこわ、と彼女は舌を出した。
　なんでこんな女を乗せて走らなきゃいけないんだ、と祐輔は心の中で溜息をついた。
　やっと自分のアパートの近くまで来た。
　息が荒いし、身体も熱い。普段運動をしないせいで、体力の消耗は激しい。
　と思ったら、春名はいけしゃあしゃあと言った。
「まっすぐ行って。んで右に曲がって」
「はあ？」
「さっさと行ってよ！」
　言われるがまま祐輔は自転車を走らせた。
（昨日も今日も女難の日か？）
　泣きたい気分だった。

　アパートが立ち並ぶ場所にたどり着いた。
　祐輔のアパートと同じく、大学の近くの学生アパートのようだ。
（もしかして同じ大学……？）
「ちょっとここで待ってて」
　春名は自転車を降りると、道の奥に走って行った。
　このアパートのどこかが彼女のアパートらしい。
　五分くらいたって、彼女が戻ってきた。
　手に、祐輔の望遠鏡を抱えていた。
「逃げるかと思ってたけど、ちゃんと待ってたね」
（あっ、そういえば帰ろうと思えば帰れたんだ……）
　祐輔は自分は馬鹿正直だと思った。
「はいこれ。返すわ」
「え？」
「あんたの望遠鏡。大事なもんなんでしょ」
「本当ですか？　でも、僕は、服を弁償できない、ですよ」
「……いいよ、別にもう」
　ぷいっ、と彼女は顔を背けた。
「そのかわり奢って」
　先ほど聞いた台詞をまた彼女は言った。
「奢ってって……さっきも……」
「冗談よ」
　祐輔は困惑した顔になった。
　この人のことを全然理解できない。
　理解しようとも思わないけど。
「その代わり、ひとつ頼みを聞いてよ」
「あ、はい。僕ができる範囲内なら……ですけど」
　祐輔はおずおずと頷いた。
「星、見せてよ。その望遠鏡でさ」
　彼女の口から、予想外の言葉が出た。
「見られるんでしょ？」
　祐輔は、目を見開いたまま立ち尽くした。

　夜、八時半。
　夕方春名を降ろした場所に、祐輔は自転車でやってきた。
　背中に望遠鏡を背負って。
　祐輔の望遠鏡のケースには、肩下げベルトがついている。
　背負うと、まるで、昔の侍が矢を納めていた筒みたいだ。
　そう言ったのは……春名なのだが。
　前カゴにペットボトルのお茶を二本入れ、望遠鏡を背負った春名を後ろに乗せ、祐輔は自転車を走らせた。
「車じゃないのお？」
「すみませんね、僕は貧乏大学生なんで車なんて持ってません」
「ふーん」
「不満なんですか」
「べっつにー」
　祐輔の大学の学生の多くは、車を持っている。
　田舎の大学だから、交通手段に車がないと不便だからだろう。だが、祐輔の家は裕福じゃないし、奨学金をもらってるくらいなのだし、買えるはずもない。
　免許はあるけど、車はない。
　祐輔には仕方のないこと。
　春名の周りは車を所有する学生ばかりなのだろう。
「は……春名さんは車持ってらっしゃるんですか？」
「ないよ」
「そうですか」
「必要ないしー。持ってる男、掴まえたらいいし」
「……さようですか」
　祐輔は二の句が次げない。
　そんなことよく言えたもんだ。
（まあ自分には関係ないけど）
「春名さんって……彼氏はいないんですか」
「どっちだと思う？」
「まあ、車の話からするといると思いますけど」
「……ふふっ、内緒」
「そうですか」
「知りたい？」
「別に。僕にはどうでもいいですけど」
　春名に腰を抓られ、祐輔は顔をしかめた。
　自転車に乗りながら、そんな会話を続けた。

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