星恋月夜（ほしこいづくよ）

５．天体観測（後編）

　祐輔は、星のよく見えるスポットへと自転車を走らせた。
　本当はこんな人を連れていきたくはないけど、仕方がない。
（服を弁償できないし……）
　祐輔たちが来たのは、河川公園だった。
　今の時期は、公園で花火をする人たちが多い。
「ここ？」
「いえ、もうちょっと向こうです」
　花火をして遊ぶような場所で、落ち着いて星は眺めることができない。
　少し離れた、外灯のない場所へと移動した。
「ここですよ」
「ここ？」
「外灯がないから、星がくっきり見えるんですよ」
「ふうん……なんかいかがわしいことしてもバレなさそうな場所だね」
「いか……いかがわしい!?　僕は別にそんなことは」
「しないよね、わかってるって」
「……ったく」
　そんなことを考えたことはなかった。
　春名はそんなことを言ったが、ここに来て誰とも鉢合わせたこともないので、考えが過ったことすらなかったのだ。
「ごめんごめん」
　春名は笑ったが、祐輔は不機嫌な表情になった。だが暗くて彼女には見えなかっただろうが。
　自転車を降り、ちょっと待ってて下さい、と祐輔は春名から望遠鏡を受け取った。
「わあ……天然のプラネタリウムだね」
　両手を広げて空を仰ぐ春名を横に、祐輔は三脚を立て、望遠鏡を組み立てる。
　その姿を感心したような春名は見ていた。
「鈴木君は星が好きなのね」
「ええ、好きですよ」
　得意げに言って、
「あ」
　と口をつぐんだ。
　だがそれは嘘ではないし、言ってはいけないことはないと思った祐輔は、
「星は僕の癒しですよ」
　と応えた。
　癒しねえ、と春名は呟く。
　組み立てた望遠鏡を覗き、祐輔は空に焦点を合わせた。
「まずは月を、と」
「月？」
「はい、どうぞ」
　春名に覗くよう勧めた。
「うわ……こんなにハッキリ月の表面を見たのって初めて！」
　スコープから顔をあげ、祐輔のほうを見て感嘆の声をあげた。
「今日は満月じゃないけど、明日になればもっと満ちるから、また違って見えますよ」
「へえ……」
「今はそこそこのクラスのデジカメなら、月面は撮影できますよ。八十倍とかその辺なら」
「スマホは？」
「まあ厳しいと思います」
「そうなんだ……わあ！」
　また覗き込み彼女は簡単の声をあげる。作ったものではなく、心から驚いているように思えた。
　その後も、スコープから見える月を見て彼女はしきりに声をあげた。
　その様子に、祐輔は口元を緩める。
「月の満ち欠けが、人間に影響を及ぼしてるって知ってますか？」
「影響？　えーと、満ちたら命が生まれて、欠けたら亡くなるって聞いたことがあるけど、そういう話？」
「ええ……そんなふうに。昔の俗信には、月には力があるっていうものが多いんですよ。三日月が上がる時沈む時に見たら病気になると云われたり、満月になると力が漲るとか云われたり」
「あは、それってなんか……狼男とかみたい？」
「……そうかもしれませんね」
　祐輔は笑った。
「月天心、って知ってますか？」
「つきてんしん？　曲名みたいだね？」
「あー、確かにそんな歌を歌ってる歌手もいましたね。日本では……冬の満月が頭の真上を通ってる時……それを『月天心』って呼ぶんですよ。とってもキレイですよ」
「へえー……。ほんと詳しいね。鈴木君の専攻は天文学なの？」
「いえ違いますけど……」
　曖昧に返事をする祐輔。
「これは趣味ですよ」
　工学部の学生だが、建設工学を専攻しており、天文学の授業があるわけではない。
「ふーん……」
「次は星を見てみますか？　天の川、見ることができますよ。天の川は七夕より、八月の上旬のほうがよく見えるんですけどね」
　饒舌にしゃべる祐輔の説明を聞き、そのたびに春名は「へえー」と頷いていた。

「ねえ、将来は？　天文学者？」
　唐突に春名が言った。
　小一時間ほど夜空の観測をし、祐輔は望遠鏡を丁寧にしまっていた時だった。
「星に詳しいよね、天体観測する人になる？」
　春名は純粋にそう思ったらしく、口にしたようだ。
「……なれたらいいけど、それでゴハンは食べていけるかどうかわかりませんし。第一、なりたいと思ってもなれるのはほんの一握りの人だけですよ。現実は公務員がいいかな？　なんて、趣味を仕事に出来るなんて……絵空事ですよ」
　乾いた笑いが空しく通り抜けた。
「春名さんは？　なりたいものはないんです？」
「ないな」
「腰掛ＯＬとかじゃないんですか？」
「あんた、失礼じゃないの？」
　春名のように思ったことを素直に口に出してみたのだが、祐輔が言うと注意をされてしまった。
「す、すみません」
「……でも当たってるかも。留年しない程度に勉強して単位取って、ほどほどにいいところに就職して、安定した企業か公務員のオトコ掴まえて、結婚して、子供生んで、平凡に暮らすのがいいかな」
「…………」
「と思ってるけど。ま、そんなのはなるようになるんだろうって思うよ、そういう『平凡』ってのが難しいんじゃないのかなって気がするんだよね、最近は」
　祐輔は言葉を失う。
（殆どの人の現実はそうかもしれないけど……）
「冷静に考えてみて思ったんですけど、春名さん、よく平気ですね」
「何が？」
　春名は素っ頓狂な受け答え。
「夜に見ず知らずの男と出歩くなんて、警戒心なさすぎなんじゃないですか？」
「誰が？」
「春名さんが」
　祐輔は「あなたですよ」と春名に掌を向けた。
「彼氏がよく思わないんじゃないですか」
　恋人がいるかどうかは濁して答えてはくれなかったが、きっといるだろう。
「ぷっ」
　彼女は噴き出した。
「鈴木君、警戒するほどの男の子には見えないけど」
　カチーン。
　祐輔はムッとして顔を背けた。
（当たってるけど……その通りだろうけど……僕だって一応男の端くれなんですけど……。別にいいけど……心配してるのに）
「じゃあさ、わたしを襲える？」
「なっ……」
「しないでしょ」
「しませんよ！」
　望遠鏡をしまい終えた祐輔は、自転車の前篭にそれを乗せた。
「ね、鈴木君って、ダサいって言われない？」
　また春名が唐突に言った。
　またしても、祐輔の心はえぐられた。
「そりゃ思われてないことはないと思いますけど……直接言われたことはないです。思っててもそれを本人に言う人なんていないと思いますしね。春名さんは言うだろうけど」
「うん、じゃあわたしが言ってあげるね。キミ、ダサイね」
　祐輔はムスッとした。
　薄々わかってはいたが、春名は言いたいことをハッキリ言う性格らしい。
「じゃあ聞きますけど、どこがどういう風にダサいんですか」
　そうね……と春名は、祐輔をなめる様に見ながら、彼の周りをゆっくり歩いて一周した。月明かりの下で、彼女は不敵に笑う。
「どこがって……いうか、全体的に？」
「……男子大学生の半分は、こんな恰好してますよ」
「んー……そうねえ」
　春名はしかめっ面になる。
　ぷっ、と春名が噴き出すと、祐輔もたまらず噴き出し、お互い顔を見合わせて笑った。
「ごめんごめん」
「悪いと思ってないですよね」
「バレた？」
「別にいいですけど」