星恋月夜（ほしこいづくよ）

６．アパート（前編）

　春名が望遠鏡を背負い、祐輔は自転車を必死にこぐ。
「大事なものなんでしょ」
　前篭に入れていたが、春名が背負ってくれた。
　風を受けながら、二人は家路を走った。
「こんなふうに二人乗りするのも素敵かもねー。いいなあ、こんなことしたことないよ。青春だわー」
　春名は言う。
「相手が僕ですみませんね。今度は彼氏としてくださいよ」
「車は持ってても自転車持ってない」
「そうですか」
　やっぱり彼氏がいるんだな、と祐輔は思った。
　送りますよ、という祐輔だったが、春名は意外なことを口にした。
「おなかすいたよー。ね、鈴木君ち連れてってよ」
「エーッ」
　この人は何を言うんだ、と祐輔は困惑した。
　もう夜も遅い時間だ。
　仮にも僕は一応男ですよ、何を言ってんだか……、とこっそり溜息をついた。
（あぁそうだ、このヒトにとっては、僕は男ではないんでしたー……）
　春名は祐輔の部屋へ連れていけ、とせがんでくる。
「あのう、春名さん、一応、僕は男なんですけど」
「知ってるよ」
「恐ろしい発言しないで下さいよ」
「だって鈴木君は、変な雰囲気ゼロだし。さっきも言ったでしょ、警戒するほどの……」
「もういいです。その先は言わなくて結構です」
「とにかくおなかすいた。奢ってよー。昨日は奢ってあげようと思ったの食いっぱぐれたんだから」
　ショッピングセンターでのことを言っているらしい。
　はいはい、と祐輔はしぶしぶうなずいた。
　断っても、強い口調の春名には勝てそうにないと感じた……。
「ところで春名さん」
「ん？」
「春名さんってストーカー並ですね」
「なにが？」
「なんで僕のアパートがわかったんですか？　そんな執念深い人、初めてですよ」
　苦笑しながら言うと、春名は祐輔の腰の肉をつまんだ。
　鈍い悲鳴をあげると、自転車はふらふらとした。
「また！　やめてくださいよ！！　振り落とされたいんですか！」
「馬鹿なこというからでしょ、わたしを振り落としたら望遠鏡も道連れよ」
「……ひどい。それに僕は間違ったこと言ってないと思いますけど」
「ストーカーじゃないよ、わたしは透視ができるの」
「つまらない冗談もやめてください。……まあいいですけど」


　意外にスッキリと片付いているらしい祐輔の部屋に、春名は驚いた様子だった。
「へえー、もっと汚いイメージがあったけど」
　昨日今日初対面の僕にどんなイメージ持ってるんですか、と祐輔は呆れた。
「ちょっと待ってて下さいね」
　祐輔は、冷蔵庫からお茶を取り出し、グラスに注いで春名に差し出した。
「ありがと」
「昨日の残りのゴハンくらいしかありませんよ」
「なになに？」
「カレーです」
「カレー大好き！　食べたい！」
　春名の目がキラキラと輝く。
　まるで子供のようだ。
「じゃ、温めますから、楽にしてて下さい」
　祐輔が言う前に、もう春名は充分楽にしている様子だったが。
「女の子は遅い時間は食べないんだと思ってましたけど」
「一応女の子って思ってくれてるんだ」
「…………」
　昨日までの自分ならカチンと来ていただろうけれど、もう今日は慣れてしまった。


　本棚にきちんと並べたられた本たち。
　春名はそれを眺め、
「天文関係の本ばっかり。やばい本とかないんだ」
　感心したような言い方だった。
「……荒探しですか」
「ほんとに星が好きなんだー」
　今度はテレビの下のＤＶＤに手をやる。
「何のＤＶＤ？」
「天文関連の番組の録画ですよ」
「なーんだ」
　つまらなさそうに応える春名だ。
　彼女が期待していた答えとは違ったらしい。
「ん？　アルバムかな」
　と、春名は本棚のなかから、分厚いそれを取り出した。
「あっ！」
　ちょっと待って下さいよ、と大声をあげて祐輔が飛んできた。勝手にいろいろ触れすぎる、本やＤＶＤくらいならいいが……しかし興味がなのかそれと手に取ることはなかったのだが、アルバムには興味を持ったようだ。
　取り返そうとした祐輔に、春名が奪われないようにとアルバムを掲げようとしたが、あまりの重さによろめいた。
「おっと」
　祐輔はアルバムを掴み、よろける春名を支えた。
「もう……、やめて下さいよ。一度断りを入れてください、お願いですから」
「そんなに必死に奪わなくていいじゃないのよぉ、弱そうに見えて怖いなぁ……」
　ぶつぶつとつぶやいた。
「弱そうって……」
　初対面から暴言を放たれっぱなしな気がしてならない祐輔だ。
「……そんなに見たいならどうぞ」
「もういいよ別に。どうせたいしたもんじゃないでしょ。早くカレーちょうだいよ」
「なっ……」
　ほんっとに我侭な人だなあ、と祐輔は呆れてものが言えなかった。
（この人の彼氏はどんだけ我慢強いんだろう？）
　祐輔はアルバムを卓袱台の上に置いた。
　春名に座布団を勧め、待つように再度告げた。
　膨れ面の春名はアルバムはもう見ないと突っぱねたが、カレーを温める祐輔の後姿を見て、やはり扉を開いたらしかった。
　学校のアルバムではなく、祐輔自身の子供の頃から写真のアルバム。ある程度の年齢までの写真が収められている。
「ふうん……」
　生まれたばかりの写真、七五三の写真、小学校の入学式の写真……何かの行事ごとに祐輔の笑った顔がある。
「妹さんかな……」
　春名の想像どおり、妹と写った写真、友達と写った写真、アルバムをめくると、今からは想像できない祐輔の姿があった。
「こんなに可愛かったんだぁ……今はチョーダサいけど」
「一言多いですよ」
　中学生頃の写真からは祐輔は眼鏡をかけていた。
　部活動中、望遠鏡の前で笑いもせずに直立不動で立っている祐輔の写真を見たようで、何やら言っていた。
　春名はおかしくてたまらなかったのか、
「なに、無愛想だなあ、笑えっちゅーの」
　一人でけらけら笑いながらアルバムをめくっている。
　その様子を見て、祐輔は小さく嘆息した。
　そのうち、いい香りが漂いはじめ、祐輔はカレーを皿に盛った。
「温まりましたよ」
　よそったカレーが運ばれてくると、春名は再び目を輝かせた。
「わっ、美味しそう！！　ちょっと黒いね、なんか辛そう！」
「春名さんは辛いのはダメですか？」
「大丈夫！　辛いの好きよ」
「僕は味音痴だから、辛すぎるかもしれないけど」
「うんうん平気平気！　ちょっと待ってね、もうちょっとだけみたい」
「なんだ、結局がっつり見てるじゃないですか」
　祐輔は苦笑するが、春名の耳には入っていないらしい。
　お茶もスプーンも、祐輔が全て揃えて、祐輔も自分の用意ができてしまった。しかし春名はまだアルバムを眺めている。
「春名さん、先に食べちゃいましょう。アルバムはあとで見て下さい。お腹すいてるんでしょう？」
「そうね、そうだったね」
　春名は名残惜しそうにアルバムを閉じた。
「こっちにアルバム持ってきたのね」
「うん、なんとなくですけどね。たまにみると懐かしいかなーと思って。でも実家に置いてきたらよかったかなあって気もしています。結構重いですからね。まあ持って来てしまったものはもういいですけど」
「…………」
　いただきまーす、と二人は手を合わせた。
　祐輔は、カレーを口に運ぶ春名の手を見つめた。
　果たして味は……、と彼女の顔色を伺う。
　どうせまた嫌みを言うのに決まっている。
「……うんまっ。なんか懐かしい味がするぅ！」
　辛さと懐かしさが混じってる、と春名は笑った。
　文句は言われなかった。
　よかった、と祐輔はホッとする。そして自分も空腹を満たすように、口に運んだ。
　我侭な春名のことだから、何かいちゃもんをつけるかな、と思った祐輔だった。
　文句は言わず、美味しい美味しいと春名は口にする。