星恋月夜（ほしこいづくよ）

８．泣き顔（前編）

　翌日から、殆ど毎日のように春名が押しかけてきた。
　メッセージアプリのＩＤを教えると、連絡が毎日のように届く。
《星が見たいなあ。今日は見ないの？》
　春名はどうやら星に興味を持ったらしい……のかもしれない。
　毎日は無理だが、バイトのない日、時間のある日は、二人待ち合わせをして星を眺めに出かけることが増えた。
　祐輔が説明をすると、表情をくるくると変えながら聞き入ってくれていた。本当に興味を持ったのか疑いもしたが、どうやら嘘ではないと感じた。
「ギリシャ神話とか好きだったなあ」
　そういえば星にまつわる神話も多い、彼女は小学生の頃、星の名前の由来になった神の名前を覚えたこともあったようだ。
　初対面のあの怖さが嘘のように、春名はニコニコと笑って、祐輔を見返してくる。
（なんなんだよ……）


　春名と出会って十日ほどたった土曜日。
　夕方の家庭教師のバイトが終わって携帯電話を覗いてみたが、春名からの連絡はなかった。毎日のように送ってきていたのに、今日は何もない。
　バイト前にもバイト中にも、生徒に見つからないようこっそり覗いてみたが、春名からは何もなかった。
（今日は何にもない、か……）
　なんとなく寂しい気持ちになった。
　毎日毎日、しつこいほどにいろんなメールを送りつけてくる春名だった。
《こんなオムライスのお店見つけた☆　奢ってよ》
　ローカル雑誌かフリーペーパーと思われる記事に掲載されている料理店のカット写真を、携帯で撮影した写真も添付されていた。
　星のこと以外の、日常の話題も送ってきている。
《オリオン座って、夏には見られないの？》
　春名は知らなくてどこかで聞いたのか、そんな疑問を送ってきたりもした。
　こんなにたくさんのメッセージのやりとりをすることのない祐輔には、とても新鮮ではあった。
　女子はこのような可愛いメッセージのやりとりが好きらしい、と周囲の男子に聞いたことがあったが、春名も例に倣ったタイプと思えた。
　そんな春名から急にメッセージが途絶えている。だからと言って、こちらからメールする必要も無いし、そんな理由もない、何より度胸はない。
　春名はその辺の女の子と同じように、いろいろ予定だってあるだろうし、人脈が広そうではあるし、それに、別に自分の……「彼女」ではない。
（カノジョ……）
　考えてみたら、春名のことを殆ど知らないことに気づいた。
　苗字がなんていうのかすら知らない。
　なんとなく同じ大学だろうということはわかったけれど、本当に同じ大学という決定的な証拠もない。だったとしても、何学部なのかも知らない。
　いつも春名に対して敬語を使ってしまっているが、年上なのか同級生なのかすらわからない。
　知ってるのは「春名」という名前だけだ。
（あとは、彼氏がいるってことか）
　祐輔はぶんぶんと首を振って自転車をこぐ足に力を加えた。
（そうだ、恋人がいるのに、夜にしょうもない男と出かけるなんて、どうなのかな）
　元気がなかったのは、彼氏とケンカでもして……暇つぶしに自分と遊んでいたのかもしれない。
（うん、たぶんそうだったんだ……）
　自分のなかに、たった何日かの間で春名の存在が大きくなっていることは、祐輔自身気づいていなかった。
　それに気づかず、なんだかもやもやした気分がこみ上げてくる。
　振り回されていただけなんだ、と思うと腹立たしさも湧き上がる。
　それがなんだか悔しくて、振り払うように更に自転車をこいだ。
　せっかくの土曜日なのに。
（ああ、そっか、土曜日だから春名さんは彼氏と一緒にいるんじゃないのか）
　彼女が自分に会いに来たのは、ただ純粋に星を見たかった、それだけだ。
（今日なら、長く星が見てもらえると思ったんだけどな……）
　それに、と嘆息する。
（今日からコンタクトにしたのにな……）
　春名の言葉を真に受けたわけじゃないが、眼鏡をやめてコンタクトにしようと決意した祐輔だ。そして思い切って、この前眼科に行ってみた。
　ついに今日からコンタクトを一日中装着できるようになったのに。
　決して懐が温かいわけではないが、長い目で見て、コンタクトを使用してみるのも良いと考え、奮発してみたのに。
（別に春名さんに見てもらいたいわけじゃないけどね！）
　眼鏡を直してくれたのも春名だったけれど。
（でも、春名さんに言われたことがきっかけだったし）
　自分のなかで、たくさんの言い訳が思い浮かぶ。誰に話すこともないというのに。
　今日一日コンタクトにしていて、周囲の評判はなかなかいいものだった。
　──アパートの駐輪場につき、とぼとぼと部屋に向かう。
「ん？」
　いつかの場所に、彼女の姿があった。
　もちろん春名だ。
　どきん、と胸が高鳴る。
　あの時と同じように、腰を下ろしていた。
　体育座りをして顔を伏せていた。
「春名……さ、ん……？」
　顔をあげた春名は、今日もあの日と同じように目が腫れていた。
「…………」
（この前より、ひどい……？）
　泣き腫らしたような目をしていた。
　ゆっくりと立ち上がり、お尻をぱんぱんと手で払った。
「待ってらしたんですか？　連絡くれたらよかったのに」
「………………」
　彼女は何も言わない。
「な……何かあったんですか？　ちょっと、休んでいきますか？　麦茶くらいしかないですけど」
　鍵を開け、ドアを大きく開いて、春名に小さく手招きした。
　春名の顔をを見て、祐輔は胸が痛くなった。
　瞬間、春名は、ふらふらとよろめき、段差にけつまづいた。
「あっ」
　……かと思うと、開いたドアにゴツン……と頭の前頭部を命中させた。
「ええっ!?」
　よりによって頭を打つなんて。
　部屋に急いで上がらせ、座るように言うと、祐輔はタオルを持ってきて水に浸して絞った。
「これ、当てましょう。おでこですか？」
　春名は俯き加減で頷いた。
「前髪、濡れますけど、仕方ないと思ってくださいね」
　彼女は大人しく従い、タオルを当てていた。
　しばらくタオルで頭を冷やしたあと、祐輔は春名の頭を手で触った。
「この辺ですよね？　痛みますか」
「痛いい」
「あっ、強すぎました？　すみません。たんこぶになってるみたいですから、たぶん大丈夫ですよ。たんこぶができないと、かえって危険なんだそうですよ」
　大丈夫ですからね、と祐輔は告げ、タオルと洗面器をちゃぶ台に運んだ。
　麦茶しかありませんが、と言ったとおり、冷蔵庫には麦茶しかなく、コップに注いで差し出した。
　一緒に、ビニール袋に氷を入れた袋を渡した。
「どうぞ」
「……ありがとお」
　春名はたんこぶの上に袋を乗せた。
　ちょっと間抜けな様子だったが、それは言わないでおいた。