英雄は根に咲く

ぼん

文字の大きさ

大中小

107 / 126

第五部：決断の種を咲かせる

第21章：最後の咆哮第2話：「牙を剥く焔」

しおりを挟む

　焦土に、ひりつくような熱が立ち込める。

　焔の牙の仲間たちが、静かにレグナさんのそばに立ち、誰ひとりその場を離れなかった。

　彼らの光の玉たちは、不安と決意をないまぜにしたように、危うい輝きを放っている。
　
　ジーナさんが一歩、前に出た。

「ここで終わるなら、あたしも一緒に戦うよ。リーダーの最後を、見届けさせて」

　トムさんも、手を震わせながら、でもしっかりと剣の柄を握る。

「今さら逃げるのも悔しいからさ。レグナと一緒に、最後まで暴れてやる」

　メルさんは静かに弓を構えた。

　どこか、笑みすら浮かべて。

「こういう時しか、あたしたち“らしさ”なんて見せられないんだろ」
　
　レグナさんは仲間たちをゆっくり見渡し、ぽつりと呟く。

「ありがとうな……。でも、もう、みんなを巻き込みたくない」

「勝手に一人で終わらせんなよ」

　ジーナさんがレグナさんの腕をつかむ。

「お前が決めたなら、全員で背負う。それが“焔の牙”だろ」
　
　そんなやり取りを見て、僕の胸が締めつけられる。

「お願いです、やめてください！」

　僕は必死で叫んだ。

　だが、レグナさんは静かに首を振る。

「……止まらない。だから俺は、自分の“終わり”を選ぶ。」

　その言葉を聞いた瞬間、カイさんの眉が鋭く動いた。
　
「……ニコ、下がってろ」

　カイさんが、僕の肩に手を置いた。その手はいつもの軽さを失い、ひどく熱かった。

「レグナ。……本当に、それでいいのかよ」

　カイさんの声に、レグナさんは振り返らない。ただ焦土の空を見つめている。

「強くなれば、誰も失わないと思った。……けど、気づいたら、全部が遠ざかっていた」

　その背中から、絶望よりも深い、無力の影が滲み出ていた。

「やるしかないんだよ、今さら」

　メルさんが絞り出すように言う。

　ジーナさんは目を閉じ、トムさんも光の玉を握りしめていた。
　
　レグナさんの光の玉が、一斉に強烈な閃光を放つ。

　焦土に、火と雷の咆哮が響き渡る。

　焔の牙の全員が、次々と戦闘態勢に入っていく。

　僕は動けなかった。

　“戦うしかない”と覚悟を決めた人たちの目の前では、どんな言葉も無力だった。
　
「止めるなら、力ずくで来い――それだけだ」

　レグナさんが言い放つ。その言葉に、カイの眉が鋭く動いた。
　
　カイさんは前へ一歩踏み出す。普段の飄々とした雰囲気はなく、その瞳は、燃えるように鋭く、どこか苦しげだった。

「なあ、レグナ。お前、ほんとにそれでいいのかよ」

　カイさんの声が、焦土に響いた。

「終わりを選ぶのが“強さ”だって思ってんなら――俺は、お前をぶっ飛ばしてでも止める」

　その言葉に、焔の牙の仲間たちが一瞬息を呑む。

「……何様のつもりだ、カイ」

　ジーナさんが低く唸る。

「さあな。だがな、俺は――」

　カイさんは、拳を強く握りしめ、自分の光の玉を見つめる。その輝きが、赤と黄と青のグラデーションに染まる。

「仲間が勝手に消えていくのも、背中で全部終わらせるのも、……もう見てられねぇんだよ」

　それは、カイ自身が“本気”で怒ったときにだけ出る、まっすぐな声音だった。
　
　レグナさんは、ふっと笑った。それは、どこか諦めにも似て――かすかな安堵が混じっていた。

「なら――来いよ、カイ。止めてみろ」

「言われなくても、そのつもりだ」
　
　カイさんはゆっくりと歩みを進める。

　風の精霊が足元で渦を巻き、雷の光が拳の周囲に集まっていく。

　リリィが矢を静かに下ろし、クレアさんも小さく頷いた。

「ニコ君。……カイさんを信じて」

　クレアさんの声が、焼けた大地に染み入る。
　
　ガルドさんが一歩前に出る。

「……お前の“覚悟”、見せてもらうぞ」
　
　レグナさんは、焔の牙の仲間たちに振り返る。

「これが最後だ。俺について来る奴は、構えろ。……嫌なら、もう行け」

　トムさんが微笑み、メルさんが小さく頷く。

　ジーナさんは最後に一度だけレグナさんの背を見つめ、前に出た。

「最後まで、“焔の牙”だろ」
　
　全員が戦闘態勢を整える。

　焦土に、静かな咆哮が響く。光の玉が一斉に燃え上がる。
　
「カイ。……来い」

「……行くぞ！」
　
　カイさんが叫ぶ。その一歩が、焦土の空気を切り裂いた。

　戦いが、始まる。

しおりを挟む