異世界の神様

第2章 サファ戦乱

血に染まった夕日

雨が止んだ。

長く、重く、大地を打ち続けていた灰の雨雲はようやくその幕を下ろし、
空の彼方に、夕日が滲み出すように差し込んできた。

ケイは、血と泥に染まった戦場の只中で、ただ静かに立ち尽くしていた。
彼の背後には、遅れて到着した軍の生存者たちが集まり、状況を確認していた。

報告は冷酷だった。
ここに展開されていた部隊は、全滅。
勇敢な槍使いのライも、先陣を切って戦ったアランも、共に命を落とした。

兵器はことごとく破壊され、人形兵との視覚共有も無力化された。
それらの異常現象に、誰もが一様に不安を隠せなかった。

「これは……“あの”ファントムの能力によるものだったのでは？」
兵士の誰かが、そう呟いた。

ケイは静かに首を横に振った。
彼は眼を閉じ、足元の大地に掌をかざす。
《鑑定魔法》。
物質、霊的痕跡、魔力の波動、干渉因子の全てを解析する、神としての力のひとつだ。

……そして、答えが出た。

「違う」

淡々とした声だった。
だが、その響きには重い確信が含まれていた。

「奴に、そこまでの能力はない。視覚の遮断は、別のものによるものだろう」

ケイは沈黙したまま、崩れた戦場の地形を見渡した。
空気に残る違和感。わずかに感じ取れる魔素の流れの乱れ。

「……妨害電波。おそらく、別のファントムの仕業だ」
彼の声には、疑念と共に怒りが滲んでいた。

だが、その理屈には、一つ大きな疑問が残っていた。
“神”に対して、どうやって電波妨害を行うのか――

「まさか、神にすら干渉する技術を……？」

思考の深淵に手を伸ばしかけたその時、彼の中に冷たい予感が走った。
誰かが、この世界で“神殺し”を本気で実現しようとしている――そんな直感。

そして、時は流れ、2日後――

モダ国の最南端へと到達したケイとその軍勢の前に、異様な光景が現れた。

風に揺れていたのは、見慣れぬ漆黒の国旗。
血のように深紅の紋章が、太陽の光を飲み込むように染まっていた。

その旗が意味するものは、ひとつしかない。
――ゾルア帝国。

既にこの地には、拠点が築かれ、組織的な軍が展開されていた。
鋼の兵士たちの列に混ざるように、黒体の兵士たちがいる。
その数、およそ全体の三割。
しかも、以前に見たあの狂獣のようなファントムではない。

彼らは整然と並び、知性を宿した目でこちらを観察し、何かを話している。
言語を持ち、理性を持つファントム。

「……奴らが、“戦略”を持って動いている？」

ケイは、確信する。
ただの化け物ではない。
ゾルア帝国が抱えるそれらは、サファ国王の側近サーベルと同様に理性を持ち、人間と同等かそれ以上の戦術理解を持った“兵士”だ。

それを理解した瞬間、ケイの背中を冷たいものが這った。
自分たちが踏み入れようとしているのは、もはや“戦場”ではない。
それは、まさに“神殺しの領域”なのだと。

ケイは、握り拳をゆっくりと作った。
その掌に力を込めすぎて、指先が白くなる。

「モダの次は、ゾルアか……」

呟く声は低く、冷たい。
そして次の瞬間、その声は鉄のように鋭さを帯びる。

「……徹底的に叩き潰すっ！！」

ケイにとって最悪の神務であった。
それでも夕日が沈みかける空に、ケイの誓いが静かに響き渡った。