【完結】剣の世界に憧れて上京した村人だけど兵士にも冒険者にもなれませんでした。

サボりは、良くない

　マキの挙げた画期的な案に反論する者がいる。ロシェルだ。

「夕方まで我慢はヤダよー」

　一見わがままに見えて彼女の意見も一理ある。昼食を食べて間を置かず夕飯となるのだから、大食いのロシェル以外は食べ切る事は難しくなるだろう。もちろんロシェルは腹が減ると言う理由からだろうが、僕はマキ案の後の事を考えて皆に意見を述べた。

「確かに。考えが至りませんでした」

「夕食を美味しく食べるためにも、昼食は正しく食べたいわね」

　頭を下げるマキの手を握りフォローするレイナは良い主人だ。

「動くなら早い方が良いわね」「薪拾いと、パン生地作りに分かれましょ」

　ペニーとカシーの判断は早い。ジュン、マキカシーはパン作り、残り3人は薪拾い。そんな感じでズバズバと役割を決めてしまった。

「僕は？」

「撤収をお願いするわね」

　自由に動けると言う事か。何故なら撤収なんてトイレの穴を埋めるだけだからだ。

　話が決まり、皆がそれぞれの行動に出る。ロシェル、レイナ、ペニーが外へ出ると、見送った3人はすぐに材料を取り出してパン生地作りに取り掛かる。

「そうだ、コレ使えるかな？」

「「「……」」」

　昨夜食べ忘れていたアレを背嚢から取り出すと、無言で奪われ3人会議が始まった。麦粉を練れ。3人会議はトイレの穴を埋め終えた頃には終わっており、寝かされた生地を安置して、3人串を作ってた。

「こっちは終わったよ。壁は残したからする時は浅く掘ってね」

「分かりました」「は、はい…」「ユカタ君は、あっちと合流して良いよ」

　枝を串にする作業は3人で出来るし、1番拙そうなジュンも意外とキレイに木の皮を剥いでいた。危険度で言えば外に出てる子達の方が大きいので、カシーの言うままに外に出た子達を探しに出た。

　探すと言ってもそう離れてはいない。ペニーとレイナは一緒にいて、2人で薪になる枯れ枝を拾っていた。

「拾い過ぎじゃないかな」

「いつものクセね」「私は初めてだけど、そう言う物らしいから」

　薪拾いに出て数本しか持って来ないとなると、村ではサボりと見なされる。ペニーの言葉は正しい。これから一晩泊まるならそれでも良いんだろうけどさ。

「所でロシェルは？」

「気になるの？」

　ペニーは問い返すが、居ないのだから気になるだろう。

「サボってるとは思わないけどさ。僕の剣持ったままなんだよ」

　このまま借りパクされたらたまったモンじゃない。

「あの子は辺りの警戒に出てるわ」

「仕方ないな。取り敢えずみんなの所に戻ろうか」

「待ってなくて良いのか？」

　レイナの問いには答えず踵を返す。警戒に出て離れ過ぎはサボってるのと変わらないから。

　しかし昼を過ぎてもロシェルは陣地へ戻らなかった。どこかで食べられる木の実でも頬張っているのか？食事を終えて、食休みを終えても戻らなかったので、陣地を引き払って探しに行く事にした。

　間隔を開けた横一列になり、端々に僕とペニーが着いて、隣同士声を掛けながら歩いて探す。木に引っ掛かってたり地面に落ちてたり、茂みに埋もれてたりするかも知れない。全方位を見て、声掛けしてから動くので自然と歩みが遅くなる。

「どうだ？血の匂いとかはしないか？」

「分からないな。マキはどう？」

「感じません。カシーさんはどうですか？」

「この辺り、人が歩いた形跡が無いわ。木の上までは分からないわね」

「こ、こっちも分かんない。そもそも分かんないんだけど」

「10m進むわよー！」

　こんな調子で移動して、立ち止まるのを繰り返す。生徒達の生活痕が現れるまで30分は掛かっただろうか。立ち木が疎らになり湖が見える。

「ユカタ、他のパーティーが見えないわ」

　ペニーの報告に不安を感じ、一旦ジュンの所に合流する。

「ジュン、どこか怪我をしましたか？」

「え？」

　不思議そうに首を傾げるジュンのローブの裾には、赤いモノが着いていた。