邪教団の教祖になろう！

二章

２５ 亡失の真価

　あっという間に地上が目の前に来る。

　加速された落下スピードに加え、頭が下になるように固定されている。

　このまま地上に激突して助かる生物なんていない。

「死ね！」

　騎士の男が俺から手を離し、地上に向けて空気を逆噴射させる。

　緩やかに減速しながら落下する騎士の男。

　対して俺は、地面に後頭部を激突させた。

　…………。

　俺に衝撃はない。

「――！？」

　勝利を確信して笑っていた騎士の男の表情が、しかし次の瞬間には驚愕に染まる。

　俺は出現させ直した盾を下敷きに地上に落下していた。

　盾の上に、俺は激突したのだ。

「やっぱりか。この盾、ただ攻撃を防いでいたわけじゃない……」

　俺は無傷だった。
　この盾の性質に賭けたのだった。

　こっちのパターンも予想はしていたが、無傷でいく確信がなかった。
　でも、うまくいってよかった。

「俺のプロヴィデンスも、ちゃんと失わせる力だった……そういうことか」

　盾を消して、起き上がる。

「ちっ、どうなってんだよ、その力は」

　一歩遅れて、騎士の男が柔らかく着地した。

「マジで法具じゃねえのか？」

　騎士の男は動こうとした。が――

「？」

　すぐに違和感に気づいた。

　自分が動けなくなっていることに。

「なんだ、これ、動けねえ！？　地を蹴る手応えがねえ！」

　騎士の男はうろたえながら、しかしどこにも移動できずにその場にとどまっている。

　俺は持っているゲッカレイメイを、男の足元に向けた。

　知覚できている。盾は、今ゲッカレイメイの指し示す場所にあった。

「今、お前が着地する時に、地面とお前の間に盾を滑り込ませた」

　やはりこの盾は、そういうことだったんだ。
　亡失の悪魔・ミナナゴの力。

「飛んできたナイフがこの盾に当たると、跳ね返らずにその場に落ちるんだ」

「あぁ！？」

「全力でナイフがぶつかったんなら、刺さらなかった場合衝撃でナイフは跳ね返るはずだ。でも、その場に落ちた。アギ族の槍を防いだときも、はじかれずに盾に接触する形でピタリと止まった。同じ理屈だ。お前の地面を蹴ろうとする力は、俺のプロヴィデンスで消失した」

　――『前に進む力を失わせる』。

　俺のプロヴィデンスには、そういう能力が込められていたんだ。

　もっとも、毒の進行さえ失わせるなんて、思いもしなかったが。

「その盾に触れている限りは、前に進む力はなくなっていくみたいだな」

「足がだめでも、空気の噴出で！」

　空気を噴き出すも、推進がうまくできずにバランスを崩し、騎士の男は膝と手をついてしまう。

　騎士の男から、舌打ちが聞こえた。

「くそが、ますます動けなく――」

「脛当ての外側に神聖文字がついているな。人形の法具は内側に付いていたのに。触りやすくなっているのは、何か意味があるな」

「何言ってやがる！」

「法具の発動条件みたいなのがあるとしたら、文字を触らなきゃいけないとか、そういうのがあるんじゃないかって思ったんだ。……あとは、狙いやすくていいなってことだ」

　ダッタが後ろから、騎士の男を拘束する。

「やめろ、はなせ！」

「ダッタ、脛当てを外してくれ」

　うなずいたダッタは、脛当てのベルトを手際よく外す。さすが早い。

「そしてこの盾、前に進む力を失わせているのは外側だけらしい」

　盾を自分のところに引き戻し、盾の内側を叩いてみると、普通に反動が返ってくる。

　フレイバグを破壊できたのは、亡失の力がない裏側で攻撃したからだ。

「な、何をしやがる！」

　飛躍の法具を放り投げるダッタ。
　放物線を描きながらこちらに来るそれに狙いを定める。

「見えないだろうが、すぐにわかる。俺のプロヴィデンスが何をどうしようとしているのか」

　俺は盾の花びらのような部分を折りたたみ、亡失能力のない裏側を表にして、ランスのように太く、針のように鋭く尖らせていく。

　俺はそれを――騎士の脛当てに向けて放つ。

「やめろおおおおっ！」

　守るためのプロヴィデンスの理を曲げて放つ一撃。

　飛躍の法具が粉砕され、盾と、持っているゲッカレイメイが霧散した。