獏兎高校ギャンブル部

笹村

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第１章　変則ポーカー

第３話　勝負　その①

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　入念にシャッフルを繰り返し、ディーラーである幸太こうたは二枚のカードを裏のまま場に置く。

「先攻後攻を決めて下さい。どちらのカードを選びますか？」

　ディーラーとして無機質な声で言う幸太こうたに促され、新和にいなと真志しんじの二人はカードに視線を注ぐ。

（まずは不運を、取りに行かないと）

　新和にいなの最初の選択は、それだった。

　勝つために、運と不運を意識する。
　それが新和にいなのギャンブルでの流儀スタンスだ。
　どうしようもなく運が欲しい。その時に巡り合わせる為に、まずは不運を積み上げる。
　現実的に考えれば意味がない。
　それを理解した上で、なお新和にいなは、そのやり方を今回の勝負では選び取った。

　けれど、それは真志しんじに防がれる。

「こちらを選ぶよ」

　カードが場に出され、幸太こうたが促すとほぼ同時に、真志しんじはカードを選んでいた。
　新和にいなが何か言うよりも早く、カードを捲る。
　クラブのＪジャック。

「まぁまぁ、かな？　さて、早くそちらのカードも見せてよ」

　僅かに言葉を早め、真志しんじは急かす。
　勝負が始まる前の、どこかゆったりとした声とは意図的に変えている。
　リズムを崩されプレッシャーを受けながら、新和にいなは残されたカードを捲った。

「おめでとう。君の先攻だ」

　ダイヤのＫキング。それを見た瞬間、新和にいなは思う。

（幸運を、押し付けられた）

　じわりと、自分の周囲の空気が薄くなったような気配に、新和にいなは思わず表情かおに出そうになった怯えを飲み込む。
　勝負の流れ。それが明らかに自分から離れたのを感じ取ったからだ。

（ダメだ……どこかで、不運を飲まないと）

　それはいつ、どのタイミングで？
　ポーカーフェイスのまま思考を巡らせる新和にいなを見詰めながら、真志しんじは思う。

（先攻の第一回目。ここで選択を間違えると致命的だが……頼むから、悪手は取らないでくれよ。つまらないから）

　期待に目を細める真志しんじを前に、新和にいなはカードを一枚捲る。
　ダイヤの４。それを確認すると同時に、新和にいなはコインを積み上げた。

「十枚、ベットします」
「好いね」

　返す真志しんじは即座にコイン十枚を積み上げ、

「フォールド。九枚、貰うよ」

　初回の勝負を迷いなく捨てた。

「このゲームの最悪な手は、なにか気付いてるかな？」

　裏になったままの、場に出されたカードを手元に寄せながら、真志しんじは新和にいなに呼び掛ける。

「勝てないのに最後まで勝負する。これが最悪だね。負けた挙句に、相手にも全てのカードを知られてしまうんだから。なら、二番目に最悪な手は？」

　返事は間を空けず返された。

「最初からフォールドするつもりの相手に、コイン一枚でカードをあげちゃうこと。ですよね？　先輩」
「うん、その通り。好かった。君が遊べる相手で」

　新和にいなの応えに真志しんじは、にっこりと笑顔を浮かべ賛同する。そして表情や視線の長さで内心を気取られないようにしながら、裏になっていたカードを確認した。

　真志のカードは、ダイヤのＡエースとＱクイーン、そしてスペードのＫキング。
　残りのハートの８とクラブの６を入れても役なし。

　それに対し新和のカードは、ハートのＱ__クイーン__#と１０、そしてスペードとクラブの７。
　一枚目のダイヤの４を入れてワンペアだった。

（運が良い、というべきだな、これは）　

　幸運な敗北を、真志しんじは冷静に判断する。
　新和にいなの読み通り、真志しんじは最初の勝負は捨てるつもりで挑んでいた。たとえどれほど自分の元に来たカードが良かったとしてもだ。

　今回の勝負は、配られたカードの中身を、プレイヤーは賭ける前には知ることが出来ない。その上、交換すら出来ない。

　つまり、運不運の要素が強すぎる。

　ただし、それは前半の話。勝負が進み後半になればなるほど、使用しなかったカードのみでゲームを続ける以上、予想が可能になって来る。
　前半を捨て、後半に賭ける。それが今回の勝負で、真志しんじが選んだやり方だった。

（もっとも、このやり方だと致命的な欠点があるけれど……いや、より正確に言えば――）

　カードを確認し終えた真志しんじは、僅かに幸太こうたへと視線を向ける。

（――ゲーム自体に欠陥があるよねぇ……意図的な物だろうけどさ）

　真志しんじの内心での呟きなど気付けない幸太こうたは、

「第二ゲームを始めます。よろしいですか？」　

　あくまでもディーラーとして勝負を進めて行く。そんな彼を見詰めながら、

「良いよ、続けよう」

　真志しんじは、第一ゲーム敗北の重さを感じさせない気軽さで返す。
　その一方、新和にいなは勝負の始まりからずっと、真志しんじを見詰めている。
　自分のカードを見ている時ですら、視界から可能な限り外すことなく。
　今も、視線を外さぬまま、

「私も準備は良いですよ、先輩。続けましょう」

　勝負の続きを促した。
　それとほぼ同時に、新たなカードが二人に配られた。

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