獏兎高校ギャンブル部

笹村

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第１章　変則ポーカー

第３話　勝負　その②

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　第二ゲームの先攻は真志しんじ。気負いなくカードを捲り確認する。

「スペードのＪジャックか……ここは強気で行かせて貰おうかな」

　積み上げるコインは十枚。

「さぁ、どうする？」

　真志しんじの呼び掛けに、新和にいなはすぐには応えない。
　僅かな、ほんの僅かな間。伸るか反るかの迷いを感じさせるような空白を置いて、

「十枚……コールします」

　新和にいなは視線を向けたまま、コインを積み上げカードを捲る。
　ダイヤの２。
　最弱のカードを確認することなく、

「フォールド。降りるよ」

　真志しんじは第二ゲームすら捨て、新和にいなの知り得ぬカードの権利を手に入れた。そして、

「これで君の勝ちは確定した訳だが、この先、どうするのかな？」

　真志しんじは楽しそうに目を細め言い切った。

「残り三回の勝負の内、君の先攻は二回。
　勝負を捨てればコイン一枚で二回とも負けて終れる。
　僕の先攻の回で、最初に十枚賭けたとしても、すぐに降りれば負けは十枚。
　だから今までの勝ちコイン二十枚から引いても、コイン八枚の勝ちで終われるね」

　説明するまでもなく新和にいなが気付いている事を確信しながら、真志しんじはあえて説明する。
　それは挑発ではなく、誘い。同時に見極めを兼ねていた。

（単にこの場での勝ち負けだけが目的なら、このまま勝ち逃げするだろうけど、そうじゃないだろ？）

　真志しんじは、生徒会室に新和にいなたちがやって来た時の事を思い出しながら考える。
　放課後、突如やって来るなり勝負を望み、パンツを脱ぐことを場代替わりの代償に持ち出してきた奇矯さ。
　それらは間違いなく、真志しんじに自分達を興味づける事が目的だ。そこまでは新和にいなたちの行動から推測できる。

　問題は、その先。それによって新和にいなたちが何を得ようとしているか？　それが問題だ。

（純粋にギャンブル部の設立と、それに必要な資金を得る為にこちらを負かす事が目的なら、それに相応しいゲームを用意する筈だ。自分達は絶対に負けず、可能な限り相手から奪えるような。
　でも、違う。好きなゲームを用意して良いと、こちらが言ったにも拘らず出してきたのは、明らかに『ギャンブル』としては欠陥のある甘過ぎるゲームなんだから）

　真志しんじの考え通り、いま新和にいなと二人で行っているゲームには欠陥がある。

　それは前半の一、二戦で勝負が決まってしまい、相手がその気になれば、逆転が出来ないという点だ。
　今回のゲームでは、賭けの上限が低く一定に設定されている。そのせいで、負けを取り戻すためにより多くを一度に賭ける、という事が出来ない。

（これはつまり、アレだよね。前半、特に最初の一戦は完全に運不運の勝負である事を考えれば、実力が上の相手でも勝てる可能性を組み込んだ上で、負けた相手が極端に損をしないようにしている訳だ……どうしようもなく、甘いゲームだよね）

　そこまで考えつきながら、真志しんじは誰にも気づかれないほど優しく笑う。

（甘いけれど、嫌いじゃないね。誰でも勝てるかもしれない、その上で敗者にも配慮したゲームってのは。実に平等公正で、優しいからね。その優しさの大半は、彼女新和君の為、だろ？）

　真志しんじは、ディーラーとして中立を可能な限り保とうとする雰囲気を漂わせる幸太こうたを、ちらりと見て思う。

（彼女が僕に勝てる可能性を作り、万が一負けても、手酷く損をしないように。負けた時の事も考えている以上、僕が勝てる可能性もある訳だ。じつにディーラーとして中立で、それでいて彼女想いだね）

　そこまで考えつき、更にその先を直感する。

（新和にいな君の意向を無視して、ディーラーである彼がゲームを出して来たならともかく、二人の様子から判断すればそれは無い。
　つまり新和にいな君は、僕に勝負で勝つことを望みながら、こちらの損を低く抑える事を望んでいる。
　ということは、こちらに配慮してる訳だ。単純に優しいって理由もあるかもしれないけど、それよりも先々こちらとの縁を結びたいからだろ？
　だったら、逃げずに勝負を受け続けるしかないよねぇ）

　推論し読み取り直感した相手の意図、それに真志しんじは賭け、最初の二戦をあえて捨てるという戦法を取っていた。その後の勝負を、有利にする為に。

　その賭けの結末を、新和にいなは口にする。

「つまらないですよ、先輩」

　視線を逸らすことなく、艶やかな笑みを浮かべ新和にいなは続ける。

「私は先輩と、勝負をしに来たんです。ただ勝つために来たんじゃありません。だから、勝負を続けましょう、先輩」

　これに真志しんじは獰猛な笑顔で返す。

「好い応えだ。嬉しいよ」

　返すと同時に、裏になったカードを確認する。

　新和にいなのカードは、スペードの２と９と１０。そしてクラブの５。
　表で出されたダイヤの２と合わせてワンペア。

　対して真志しんじのカードは、クラブの９とＱクイーン、そしてスペードの６とハートのＫキング。
　表で出されたスペードのＪジャックを入れても役なしノーハンド。

　この時点で、真志しんじが知ることの出来たカードは二十二枚。
　それに対し新和にいなは五枚の中、三戦目のカードが配られた。

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