私を拒絶した王太子をギャフンと言わせるために頑張って来たのですが…何やら雲行きが怪しいです

第23話：夜会は疲れます

「ジャック様、私とダンスを踊って頂けますか？」

「いいえ、私と」

何人もの令嬢がお兄様めがけて押し寄せて来たのだ。妹の私が言うのもなんだが、性格はあまり良くないが、見た目は物凄くいい。さらに勉学、武術にも優れている。そんなお兄様にはまだ婚約者がいない。その為、ここでも熾烈な次期公爵夫人争いが起こっているのだ。

令嬢の迫力に押され、その場を立ち去ろうとした私の腕を掴んだのは、お兄様だ。

「すまない、まだ妹と踊っていなくてな。セイラ、今日の俺のパートナーはお前だ。一緒に踊ろう」

そう言って私をホールの真ん中に連れて来た。お兄様め、うまく令嬢たちを巻いたわね。そう思いつつも、お兄様とダンスを踊る。そう言えば、公の場でダンスを踊るのは初めてだ。まさかファーストダンスの相手がお兄様だなんて、夢もへったくれもないわね…

ただ私たちのダンスを見て、なぜか周りの貴族たちが見つめている。

「お兄様、なぜか注目されている様ですわ」

「そりゃそうだろう、俺たちのダンスは一流だからな。ほら、セイラ、回れ」

そう言うと、私をクルクル回し始めたのだ。ちょっと、何をするのよ。そう思いつつも、クルクルと回る。

その瞬間、周りから歓声が上がった。さらに調子に乗ったお兄様によって、何度も回されたり、難しいステップをさせられたりした。なんだかんだで3曲もお兄様に付き合わされた。

ダンスが終わると、周りから盛大な拍手が沸き起こる。お兄様にあれこれさせられたので、さすがに喉が渇いた。

「お兄様、喉が渇きました。少し休憩しましょう」

「そうだな」

2人で飲み物を取りに行こうとした瞬間、再び令嬢に囲まれたお兄様。その手には、飲み物が握られている。

「ジャック様、とても素敵でしたわ。喉が渇いたでしょう。どうぞ、お飲みください」

「いいえ、私のを」

次々と令嬢がお兄様に飲み物を渡している。お兄様も大変ね。そう思いながら、飲み物を取りに行こうとしたのだが…

「セイラ、とても素敵なダンスだったよ。僕とも踊ってくれるかな？」

私の元にやって来たのは、ライムだ。こいつ、私が3曲続けて踊っていた事を知らないのかしら？令嬢たちですら、お兄様に飲み物を持ってきていたのに…

「申し訳ございません、少し疲れたので、今から休憩をしようと思っていたところです」

丁重にお断りして、飲み物を取りに行こうとしたのだが…

「それなら、一緒に行こう」

なぜか私の手を取り、歩き出そうとするライム。ここは普通、持ってきてくれるものなのじゃないの？とにかくここでライムと一緒にいたら、また貴族たちに変な誤解を与えてしまう。

「ごめんなさい、殿下。ちょっとお化粧室に行って来てもよろしいかしら？」

「ああ、そっちだったんだね。気が付かなくてごめん。気を付けて行ってくるんだよ」

さすがにお化粧室にまでは付いてこられないものね。何とかライムを巻く事に成功し、そのまま中庭に出た。

夜の中庭は、綺麗にライトアップされていて本当に綺麗だ。しばらく美しい中庭を見た後は、ベンチに腰を下ろす。ふと空を見上げると、綺麗な星空が。

そう言えば、クレーション王国の誕生祭の時、サフィさんと一緒に星空を見たのよね。あの時程ではないが、この国の星空もとても綺麗だ。わざわざ忙しいのに私の元にやってきてくれた。

あれからまだ数か月しか経っていないのに、もう何年も前の様な気がする。またいつか、クレーション王国に行きたいな。貴族学院を卒業したら、いつか遊びに行こう。でもその頃には、子供たちは大きくなっているだろうし、サフィさんは結婚しているかもしれないわね。

そう思ったら、なぜか胸がチクリと痛んだ。何だろう、この胸の痛みは…

その時だった。

「セイラ、こんなところにいたんだね。一体何をしていたんだい？」

やって来たのはライムだ。せっかく思い出に浸っていたのに、一気に現実に引き戻された。

「ちょっと人に酔ってしまったので、休憩しておりましたの。そろそろホールに戻りますわ」

「待って、セイラ。今度隣国から有名な宝石商が来るんだ。セイラ、宝石が大好きだっただろう？母上に頼んで特別に参加させてあげる。欲しい宝石を好きなだけ選んでいいよ」

どうだ、嬉しいだろう。そう言わんばかりの顔をしているライム。この人、本当に私の事なんて何も見ていないのね。でも、私にライムを責める権利はないか…だって昔の私も、ライムの事をしっかり見ていなかったのだから…

「ありがとうございます、殿下。でも、今は宝石にはあまり興味がないので。それでは失礼します」

ライムに頭を下げ、急いでホールへと戻って来た。すると令嬢たちに囲まれてげっそりしているお兄様と目が合う。

「セイラ、どこに行っていたんだ。さあ、そろそろ帰ろうか。セイラは今日が夜会デビューだろう。それでは皆様、私たちはこれで失礼します」

そう言うと私を連れホールを後にし、さっさと馬車に乗り込んだ。

「セイラ、今までどこに行っていたんだ。お前がいないせいで、俺は酷い目にあったんだぞ」

隣でギャーギャー文句を言っているお兄様。それにしても今日の夜会は疲れたわ。初めての夜会に想像以上に疲れていたのか、お兄様の文句を子守唄に、そのまま眠ってしまったのであった。