あなたの事は好きですが私が邪魔者なので諦めようと思ったのですが…様子がおかしいです

第3話：いつまでも泣いていても仕方がない

　どんなに思っても決して報われる事のない私の思い。それどころか、アルト様は身も心もシャーラ様に捧げてしまうのだ。

　どうせ捨てられるくらいなら…決して報われないとわかっているのなら、私にできる事はただ1つ。アルト様を解放させてあげる事。

　でも…

　この５年、いいえ、物心ついた時から私はずっとアルト様が大好きだった。彼がいてくれるから、私は今まで幸せだったと言っても過言ではない。頭では分かっている、彼の幸せを守るために、私が身を引かなければいけないという事を。

　でも、それがどうしても受け入れられないのだ。それだけ私は、アルト様を深く愛しているのだから。

　ポロポロと溢れる涙を止める事なんて出来ない。辛い現実を知ってしまった今、私はどうすればいいのだろう。どんな道を選ぼうと、私には辛い運命しかないのだ。

　その時だった。

「カナリア、よかった。熱が下がったのだね。本当に心配したのだよ。本当によかった」

　バンとドアが開いたと思うと、私の部屋に入って来たのは、アルト様だ。

「殿下、勝手にカナリアの部屋に入ってもらっては困ります。カナリアは病み上がりなのですよ」

「どうして僕が、カナリアの部屋に入ってはいけないのですか。彼女は僕の婚約者です。カナリア、どうして泣いているのだい？どこか痛いのかい？もしかして、公爵に虐められたのかい？公爵め、何を思ったのか、僕とカナリアを引き裂こうとしたのだよ！僕は絶対に、君を手放したりしないのに！」

　私をギューギュー抱きしめながら、アルト様が訴えている。私を手放したりしないか…来週には運命の相手、シャーラ様が現れるのに…彼女が現れたら、私なんてゴミクズの様に捨てられるのにね。

　アルト様の言葉が、無性に空しくて再び涙が込みあげてきた。

「あと少しすれば、私の事なんて眼中になくなるくせに…」

「えっ？カナリア、今なんて言った？」

　いけない、私ったらつい言葉に出してしまったわ。

「アルト様、申し訳ございません。どうやら体調がまだ戻っていない様でして。どうか今日は、お引き取り下さい」

　アルト様に向かって、ゆっくり頭をさげた。お願い、もう私に構わないで。あなたの顔を見るのも、今は辛いの。どうか1人して欲しい。

「何を言っているのだい？泣いているではないか？涙を流している君を置いて、帰る事なんて出来ないよ」

　必死にアルト様が訴えてくる。

「殿下、カナリアの体調は、まだ戻っていないのです。どうかお引き取り下さい。殿下のお帰りだ。丁重にお見送りをしろ」

　近くに控えていた護衛たちがアルト様の腕を掴み、そのまま外に連れて行く。

「離せ、僕は王太子だぞ。カナリアが泣いているのに。公爵、どういうつもりですか！こんな事をして、許されると思っているのですか？」

「殿下こそ、いくら今は婚約者の家だからといって、主の私に許可なく入るのはどうかと。正式に陛下に抗議をさせていただきます」

「なんだと！」

「カナリア、うるさい殿下は連れて行くから、ゆっくり休みなさい」

　お父様が私に笑顔を向けると、そのまま護衛に連れられたアルト様と一緒に出て行った。

　あら？小説のアルト様って、あんな感じだったかしら？なんだかイメージと違う様な気がするが…

　それでもアルト様は、来週シャーラ様と出会う。そして2人は、恋に落ちるのだ。どうせ捨てられる運命なら、このままアルト様と距離を取った方が、私の心のダメージも少しは減らせるだろう。

　そうよ、いつまでも泣いていても仕方がないわ。このまま全員がバッドエンドで終わるだなんて、絶対にダメよ。その為にも、邪魔者の私は早々に退散しないと。

　ただ…

　あの小説、１回しか読んだことがないのよね。いつどれくらいの期間で２人が愛し合い、どれくらいの期間で駆け落ちを決行したのか、正直覚えていない。感覚で言うと、半年間くらいの間で行われた感じがしたのだけれど…

　まあ、学院に入学して１ヶ月くらい経ったら、早々にアルト様に婚約解消の話をすればいいか。幸いお父様やお兄様たちは、なぜか私の婚約解消に賛成の様だし。きっと私が婚約解消の許可を出せば、上手くいくわ。

　アルト様を忘れるという事は、今の私にとって体を引き裂かれる様な苦しい決断だけれど、アルト様が全てに絶望し、命を落とすよりかはマシだ。

　私だって、アルト様の後を追うなんてことはしたくない。きっと両親やお姉様、お兄様たちがものすごく悲しむわ。誰も傷つかない方法、それは私が身を引く以外ないのだから。