そんなに私の事がお嫌いなら喜んで婚約破棄して差し上げましょう！私は平民になりますのでお気になさらず

第16話：王太子殿下がなぜかお店に来ました

平民になってから1ヶ月半が過ぎた。すっかりこの生活にも慣れ、毎日充実した生活を送っている。最近では、マドレアおば様に料理を教えてもらい、少しずつ料理も勉強中だ。

オーフェン様が帰ってきたら、私の手料理を食べさせたいな、なんて図々しい事を考えている。

そしてなぜか、最近お客様から花束を貰ったり、食事に誘われたりする。そのたびに、マドレアおば様が凄い勢いで飛んできて追い払う。

一度マドレアおば様に

「お食事ぐらいなら大丈夫ですよ」

そう伝えたら

「食事なんて付き合ったら、男が図に乗るから絶対ダメだよ！頼むから、他の男を好きにならないでおくれ！私の首が飛ぶ！」

と、なぜか訳の分からない事を言って止められた。マドレアおば様が行くなと言うのだから、きっと行かない方がいいのだろう。

今日もいつも通り、お店は大繁盛だ。小さな店内は開店と同時に、一気に満席になった。いつも通り注文を取り、料理を運ぶ。たまにお客様と話をしたりする事もある。

カランカラン
どうやらまた新しいお客様が入って来た様だ。

「いらっしゃいませ！」

元気に声を掛けると、そこに立っていたのは、なんと王太子だ。どうして王太子が、こんなところにいるのだろう。

「あぁ、サーラ。こんなところにいたのだね」

そう言って抱き着いて来た王太子。体中から一気に血の気が引き、嫌悪感に包まれる。

「嫌！放して下さい！」

必死に王太子を突き放した。私の様子を見て、周りのお客さんも騒ぎ出した。

「何だお前！この店の看板娘、サーラちゃんに抱き着くとは一体どういう事だ」

「そうだ！マドレアさんに抱き着くなら文句は言わないが、サーラちゃんはダメだ！」

「「「そうだそうだ」」」

一斉に常連さん達が王太子に詰め寄った。

「何なんだ君たちは。僕は王太子だぞ！」

そう叫んで抗議をしている王太子。そもそも、王太子がこんなところに1人で来ないでよ…というのが正直な感想だ。

「一体何の騒ぎだい！」

厨房からマドレアおば様が出て来た。

「この王太子とか言う男が、いきなりサーラちゃんに抱き着いたから、文句を言っているんだよ」

「王太子だって！」

一気に顔色が変わったマドレアおば様。

「王太子か何だか知らないが、家の看板娘のサーラちゃんに手を出す奴は私が許さないよ！」

鬼の形相で詰め寄るマドレアおば様。

「貴様、僕を誰だと思っているんだ。僕は王太子だぞ」

「王太子が何だい！ここは私の店だ。料理を食べるつもりがないなら、帰っておくれ！」

マドレアおば様の迫力に負けた王太子は、黙ってお店を出て行った。一体何だったのだろう…

「大丈夫かい？サーラちゃん」

「はい、大丈夫です。ありがとうございます。皆様も、私を守ろうとして下さり、ありがとうございました」

皆に頭を下げた。

「いいって事よ。それよりもあの男、一体何だったんだ？かなり高級そうな服を着ていたから、多分貴族なんだろうが」

「まあ、サーラちゃんは、貴族にまで目を付けられるくらいいい女って事だな！」

そう言って皆が笑っていた。いい女ではないが、まさか王太子がここまで来るなんて。一体どう言うつもりなのかしら。とにかく、もうあの男には関わりたくはない。

いつも通り仕事を終え、アパートに戻ろうとした時、マドレアおば様に声を掛けられた。

「サーラちゃん、まだあの王太子がうろついているかもしれない。今日は家に泊るといい」

「でも、ご迷惑じゃあ…」

「迷惑なんてとんでもない！もそもそも、あの王太子は随分とサーラちゃんに酷い事をしたそうじゃないか。それなのに、よくも抜け抜けと！あぁ！腹が立つ！」

そう言って包丁を振り回すマドレアおば様。さすがに包丁を振り回すのは止めて欲しい。

結局この日から。何度も私を訪ねて来るようになった王太子。そのたびにマドレアおば様が追い払ってくれるのだが、いい加減腹が立ってきた。

「マドレアおば様、もし今度王太子が来たら、一度話をして見ます。はっきり言って迷惑なので、もう来ないで欲しいと伝えてみますわ」

「サーラちゃん、気持ちは分かるけれど、2人きりで会うのは危険だよ。私も一緒に付いて行くわ」

「ありがとうございます。でも、2人きりでしっかり話を付けないと、意味がないと思うのです。大丈夫ですわ。きちんと何とかしますので！」

しばらく考え込むマドレアおば様。

「分かったわ。何かあったら、すぐに大声を出すんだよ。分ったかい？」

「分かりました。ありがとうございます。マドレアおば様」

マドレアおば様と話しは付いた。後は王太子が来るのを待つだけだ。そしてお店を開けてすぐ、王太子がやって来た。

「王太子殿下、毎日毎日迷惑です。帰っていただけますか？」

今日もマドレアおば様が来ると思っていたのか、かなり驚いている王太子。

「君が僕の婚約者として戻って来てくれるなら、もうここには来ないよ」

そう言ってにっこり笑った王太子。とにかく、ここでは話が出来ない。王太子を外に連れ出した。

「王太子殿下、見て頂いて分かる通り、私は平民として今最高に幸せな生活を送っておりますので、これ以上邪魔しないでください。もう二度と、あんな地獄の様な場所に戻るつもりはございません。どうかもう来ないでください。迷惑です！」

はっきりそう告げた。

「サーラ、僕はずっと君を愛していた。これだけは本当だ。あの時の僕はどうかしていた。今度は君を大事にする。だから、もう一度僕と婚約を結び直して欲しい。僕は君以外と結婚するつもりはない！今の国王の子供は僕だけだ。僕が結婚しなければ、王族は途絶えてしまう。頼む、もう二度と君を傷つけたりしないから。母上も君が戻って来るのを待っているよ」

この男は何を言っているのかしら！体中から怒りが込み上げて来た。

「王太子殿下、私はあなた様の事を心底嫌っております。正直、姿を拝見するのも苦痛なのです。いつまで私を縛り付ければ気が済むのですか？私の事を少しでも思ってくれているのでしたら、どうかもう解放してください！お願いします」

深々と頭を下げた。

「そんな事を言わないでくれ。僕にはサーラしかいないんだ！」

「何と言われようと無理です。どうか私の事は忘れてください。それではこれで」

「待ってくれ、サーラ！」

後ろで王太子が叫んでいたが、無視しておいた。とにかく、もう二度と関わらないで欲しい。そう強く願ったのであった。