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第41話：犯人を捕まえろ～ライアン視点～

「悪いが一度、家に帰りたいんだ。どうしても取りに行きたいものがあってな」

馬車に乗り込むと、すかさず御者に指示を出した。一旦屋敷の戻ると、俺はあるものをポケットに入れると、専属執事と一緒に馬車に乗り込み、貴族学院を目指す。

貴族学院に着くと、学院の先生たちはもちろん、既に陛下と王太子殿下、さらに騎士団長と副騎士団長たちも集まっていた。

「ライアン、マリア嬢が何者かに毒を盛られたと聞いた。それで、マリア嬢は大丈夫なのか？」

真っ青な顔で俺に話しかけてきたのは、王太子殿下だ。

「はい、何度か吐血したりしておりましたが、解毒剤のお陰で一命は取り留めました。だた、2～3日間眠り続けるそうです」

「そうか…一体誰がそんなひどい事を…」

ギューッと唇を噛む王太子殿下。こいつ、きっとまだマリアが好きなのだろう。

「ライアン、それでマリア嬢を見つけた場所はどこだ。案内してくれ」

「わかりました、こっちです」

皆でマリアが閉じ込められていた場所へと向かった。辺りは既に真っ暗なので、灯りを照らしながらゆっくり進んでいく。

「ここです。ドアには南京錠が掛けられていたので、俺がけ破りました」

皆がゆっくりと中に入って行く。

「ここは確か、以前ピクニックを開催していた時、ちょっとした荷物置き場に使っていた場所ですね。ピクニックが中止になってからは使われていなかったので、存在を忘れていたくらいですよ」

「なるほど。だから中には何にもないのか。マリアはここで倒れていたのだな」

父上が指さした場所には、大量の血が…

「こんなに大量に血を吐いたのか？本当にマリア嬢は無事なんだろうな！」

王太子殿下が俺に詰め寄って来る。

「大丈夫です。心臓はしっかり動いておりました。ただ、俺が見つけた時は、痛みと苦しみで、もう動けなくなっていましたが…本当に見ていられませんでした…」

あんなに苦しそうなマリアは初めて見た。もう二度と、あんな姿は見たくない。唇を噛み、強く拳を握った。

「ここには何もなさそうだが、とにかく犯人の手掛かりがこの林にあるかもしれない。今日はもう暗い、明日の朝から捜索しよう。それから、犯人が見つかるまでは、貴族学院は休みにしよう。明日の朝一番に、生徒たちに伝えろ」

陛下自ら指示を出している。

「犯人なら…わかるかもしれません…」

俺のつぶやきに、一斉に皆がこちらを見た。

「ライアン、お前、何を言っているんだ？どういう事が説明しろ」

「ライアン、どういう事だい？僕たちにわかる様に話してくれ」

一斉に皆が詰め寄って来る。

「ここではお話しは出来ません。一度貴族学院へ戻りましょう」

速足で貴族学院に戻ると、専属執事が飛んできた。

「坊ちゃま、お戻りをお待ちしておりました。坊ちゃまがおっしゃった通り、バッチリ音声が録音されていましたよ」

「そうか、それは良かった」

「おいライアン、さっき犯人が分かるかもしれないと言っていたな。どういう事が説明しろ」

父上が俺に詰め寄って来た。皆も俺に注目している。

「俺はマリアに、居場所を特定できる機械だけでなく、録音機能が付いたネックレスを持たせていたのです。それがこのネックレスです」

「それは、いつもマリア嬢が首から下げていたネックレス」

「そうです。このネックレスが、全てを録音していたのです。俺たちが現場に行っている間に、執事に確認させました。悪いが音声を流してくれるか？」

「はい、かしこまりました」

ネックレスを専用の機械にセットすると、マリアの声が聞こえてきた。どうやら貴族学院が終わったあたりから再生されている様だ。

そこには、全ての真実が収められていた。そうか、あの女がマリアを…

そう、犯人は男爵令嬢、クラシエ・ディースティンだったのだ。どうやら王太子殿下が好きなあの女は、マリアがいる限り自分は愛されないと勝手に思い込み、マリアを殺そうとしたらしい。

今まで感じた事のない怒りが、体中から湧き上がる。

「ドン！何なんだあの女は！今すぐクラシエ・ディースティンを捕まえろ！ディースティン男爵家、絶対に許さない！私の可愛いマリアに手を出した事、絶対に後悔させてやる」

いつも穏やかなマリアの父親が、顔を真っ赤にして怒り狂っている。そりゃそうだ、俺も怒りで頭がおかしくなりそうだ。

「とにかく、今すぐディースティン男爵家に向かい、家宅捜索を行え。もちろん、クラシエ嬢も捕まえるんだ」

陛下の指示で、騎士団長たちがディースティン男爵家へ向かう準備を始めた。

「団長、俺も連れて行ってください。あの女だけは、絶対に許せないんです。俺の手で、捕まえたいのです」

マリアを苦しめたあの女だけは、絶対に許せない！

「わかった、お前も騎士団員だ。俺たちと一緒に来い。ただ…お前、マリア嬢の血を浴びたのだろう。団服が血だらけだぞ。着替えてこい」

「坊ちゃま、新しいお召し物です」

すぐに執事が新しい騎士団の服を持ってきてくれたので、急いで着替えた。そして、そのまま団長たちと一緒に、馬車に乗り込んだのだった。