嫌われていると思って彼を避けていたら、おもいっきり愛されていました

第17話：アメリナはクールな男は好きではないだと！～ルドルフ視点～

アメリナとどう接していいのか分からないまま、3ヶ月が過ぎようとしていた。少しでもアメリナの傍にいたくて、アメリナのグループに割って入っているものの、当のアメリナは迷惑そうな顔をしている。

その上、クレア嬢までもが、図々しく俺の横を陣取り、ギャーギャー騒いているのだ。あの女が来ると、嬉しそうにすっと場所を開けるアメリナ。そこまで俺の事が嫌なのか？いっその事、昔の様にアメリナへの愛情を爆発させてしまいたい！アメリナを抱きしめ、毎日のように大好きだと伝え、他の令息たちが近づかない様に威嚇していたあの頃の様に、自分が思うがまま行動したい。

でも、そんな事をすれば、増々アメリナに嫌われてしまうかもしれない。そう思ったら、どうしても行動に移せないのだ。

今日もあの女がギャーギャー騒いでいるのを無視し、そっとアメリナを見つめる。その時だった。

１人の令息が急に

「サーラ嬢とアメリナ嬢は、どんな男性がタイプなんだい？」

そんな事を言い出したのだ。アメリナはクールであまり自分の意見を言わない男が好きなんだぞ！そう思いつつも、耳を澄ます。すると

「私ですか？私は、いつも笑顔の男性が好きです。優しくて相手の事を思いやれて、それでいて私を心から愛してくれて。愛情表現もしっかり表してくれて、いつも私に寄り添ってくれるような人が…でも、そんな人、中々いませんけれどね」

悲しそうにアメリナが呟いたのだ。

一体どういう事だ？アメリナはクールな男が好きではなかったのか？意味が分からない。それじゃあ、今の俺とは全くの正反対の男性ではないか？

いてもたってもいられなくて

「アメリナは、クールで物静かな男性が好きなのではなかったのかい？確か以前令嬢の誕生日で、そう言っていただろう？」

そう聞き返した。そうだ、あの時確かにそう言っていた。ただ当のアメリナは一体何を言っているのだろう、そう言わんばかりに、考え込んでいる。すると、何かを思い出した様で…

「そういえば、そんな事を言ったような記憶がありますわ。あの頃は、他の令嬢たちに話しを合わせただけです。私は物静かな男性は苦手ですわ。何を考えているかわからないし、一緒にいてもつまらないですもの…」

アメリナが戸惑いながらそう答えた。

「確かにそうよね。第一、クールっていい言い方だけれど、ただの感じの悪い人だったりするものね。何を考えているか分からない男よりも、しっかりと意思表示してくださる方の方が、ずっとずっと魅力的よね」

笑顔でサーラ嬢がアメリナの意見に同意する。

そんな…

それじゃあ、俺はずっとアメリナの苦手とする男を演じていた訳か。だからアメリナは、俺を避ける様になったのか？

そんな…

あまりのショックに、スッと立ち上がると

「ちょっと体調が思わしくないから、俺はこれで…」

フラフラとその場を去ろうとした時だった。

「まあ、大丈夫ですか？私が医務室までお供いたしますわ。私はクールなルドルフ様、素敵だと思いますわよ」

笑顔で俺について来ようとするのは、クレア嬢だ。

「悪いが今は１人にしてくれ…それでは、失礼する」

クレア嬢を振り払い、急ぎ足でその場を後にすると、侯爵家の馬車へと乗り込んだ。

「坊ちゃま、どうされたのですか？まだお昼ですよ。それにしても、顔色がよろしくない。体調がすぐれないのですか？」

「ああ…ショックで倒れそうだ…悪いが今日は、早退させてもらう。先生には、そう伝えてきてくれるかい？」

「かしこまりました、しばらくお待ちください」

急いで執事が、先生に伝えに行った。

「まさか、アメリナの好きなタイプが、クールな男ではなかっただなんて…アメリナにとって、俺はまさに嫌いな男だったという訳か…それなのに俺は…」

一気に涙が溢れ出す。俺は子供の頃から、アメリナが大好きだった。好きで好きでたまらなかった。だからこそ、少しでもアメリナの理想の男性に近づきたい、その一心で必死に演じて来たのに…

アメリナは素のままの俺の姿が、一番の理想だっただなんて…

思い返してみれば、昔のアメリナは本当に幸せそうだった。俺が大好きだ、アメリナと結婚したいと言えば“私もルドルフ様が大好き、ずっと一緒にいたいですわ”そう笑顔で答えてくれた。そんなアメリナが可愛くて可愛くて…

アメリナのあの頃の俺が好きだったんだ。それなのに俺は…

アメリナにしてみたら、今まで大好きだと言われ続けていたのに、急に冷たくあしらわれたら、嫌われたと思っても不思議ではないだろう。それでも必死に俺に話しかけてくれていたアメリナ。

もしかしたら、昔の俺に戻ってくれるかもしれないと、淡い期待をしていたのかもしれない。でもきっと、いつまでたっても冷たくし続ける俺に、ついに嫌気がさしたのだろう。

そうとも知らずに俺は…