【本編完結】二度も殺されたくないので最強魔王になりました

二章

26 ウハウハ

　夕刻になるのを見計らい、俺は商人のニールとして貴族街に足を踏み入れた。
　ミッドランドは他国よりも身分差別が激しい。平民のニールは本来であれば貴族街への立ち入りはできないのだが、そこは袖の下と顔面の可愛さでなんとかした。
　領主の館を目指して迷わず進む。何しろどデカい派手な館だし、冒険者イスミとして来たときにも道を確認していた。使用人が出入りする通用門に近づくと、門番をしていた騎士から誰何された。

「そこの者、如何なる用向きか」

　門番は二人。いずれも閃光騎士団の紋章の入った鎧で装備を固めている。俺は人懐こい仔犬の笑みを浮かべながら両膝をついた。

「騎士様方にご挨拶申し上げます。私は旅商人のニールと申します。こちらに王都から派遣された騎士団の方々がいらっしゃると伺ったので、差し入れをお持ちいたしました」
「差し入れだと？　貴族街で商売をするための許可証は持っているのか？」
「いいえ、許可証は持っておりませんが、恐ろしい魔物を退治しに来てくださった勇敢な騎士様方に、ささやかなご奉仕をしたいと思いまして……」

　あらかじめ考えていたセリフを述べながらバスケットを胸元に掲げる。今回持ってきたのは魔法石ではなくマジックポーションだ。多彩な魔法を使いこなす騎士団に魔法石を持ってきても需要はないだろうが、MPを回復するマジックポーションなら受けがいいだろう。
　ちなみに最近〔錬金術〕のスキルを使いこなせるようになりました。レシピ通りの素材を集めてスキルを使えばあっという間にマジックポーションのできあがり。レシピは本来極秘だが、冒険者として素材採取の依頼を受けていれば大体察しがつく。魔法石を作るよりは手間がかかるけれど、素材は自力で集められるし、あとは薬瓶を用意すればいいだけ。
　案の定、マジックポーションを目にした騎士たちの反応は良かった。

「ほう、マジックポーションか！　しかしな……無償奉仕であっても、許可証がない者から物品を受け取ることはできない決まりになっている」
「そうなのですね。無知で申し訳ございません、ご奉仕のつもりで参りましたが、かえってご迷惑をおかけして」
「いや、迷惑ではないぞ。気持ちだけ受け取っておこう」

　叱られてしゅんと耳を伏せる仔犬をイメージしつつ謝罪すると、若い騎士たちはしかめ面を解いて口元に笑みを浮かべた。
　よし、好感触。さりげなく〔鑑定＋＋＋〕でチェックすると、片方は火属性の中位魔法〔バーストフレイム〕の使い手だった。もうひとりも〔三連斬〕というスキルを持っている。よっしゃ。ここで二言三言世間話をして顔を売っておいて、後日偶然を装って近づいてぺろりといただこう。
　内心で舌なめずりしていると、近くで話を聞いていたらしいチョビ髭の騎士が割り込んできた。

「なんだ貴様ら、融通が利かないな。せっかくの好意を無下にすることはないだろう」

　チョビ髭の騎士に向かって、若い騎士たちが敬礼する。騎士の中でもそこそこ身分が高いのだろう。俺は怯えたふりをしながら頭を下げた。
　このチョビ髭騎士には見覚えがある。文官の護衛をしていた騎士のひとりだ。傲慢という概念を擬人化したような顔立ちをしているが、雷の上位魔法〔ライトニングボルト〕の使い手だ。

「商人か。どれ、顔をあげてみろ」

　チョビ髭騎士は俺の姿を頭のてっぺんからつま先まで無遠慮にじろじろと眺めて、にやりといやらしい笑みを浮かべた。

「ふむ、これはなかなか……こんな片田舎にしては上玉ではないか。どれ、情けをくれてやろう」

　――Oh,Yes！　いきなり大物が釣れたではないですか！
　そんな本心はおくびにも出さず、俺は困り顔で後ずさった。

「あ、あの、困ります。僕、そんなつもりじゃ」
「安心しろ、存分に可愛がってやる。貴様の働きに応じて褒美も与えてやろう、ありがたく思えよ」

　乱暴に腕を掴まれて、有無を言わさず館へと連行される。そんな俺の様子が不憫に思えたのか、若い騎士が生真面目に進言した。

「恐れながら、そのような行為は規律違反となります。どうかお考え直しを……」
「下級貴族が口を出すな！　貴様らは黙って門番をしていろ」

　チョビ髭騎士は若い騎士たちを怒鳴りつけ、俺を連れて裏口に回った。半ば引きずられながら振り向くと、若い騎士たちは心配そうな顔で俺を見ていた。一応「助けてほしい」という素ぶりを見せておいたが内心ウハウハです。

　裏口といえども領主の館はゴージャスだった。廊下には絨毯が引かれ、そこかしこに調度品が置かれている。
　このまま寝室に連れ込まれてセックスする流れかな、と思った俺が甘かった。腕を引かれるがままにたどり着いたのは、貴族たちがたむろするシガールームだった。くつろいだ姿の屈強な男が五人。嫌な予感しかしなくて思わず一歩後退したが、チョビ髭の騎士は強引に俺を引っ張って、背後から両肩をがしりと掴んでシガールームへ押し込んだ。