お姉様のお下がりはもう結構です。

第3話 悪魔のような天使

　
　当時十六歳だった私たち姉妹は、王城で開かれたお茶会から帰ろうとしていた。そこで事件は起きた。


『もう、どうしてシャーロットはわたくしのすることに一々文句を言うのよ！』

　些細なことで癇癪かんしゃくを起こしたアンジェリカお姉様が、私を平手で叩こうとした。そこで助けてくれたのが当時のリオンだった。


『おい。いくら女同士だからって、手を上げるのは良くないぞ』

　颯爽と現れた彼は紳士らしく姉を窘たしなめた。


『ちょっと、アンタ誰よ……へぇ？』

　そして姉は彼に興味を示す。

　今まで自分を叱りつけた者はいなかった。そう、実の親でさえも。
　周りは自分の言うことを何でも聞く者ばかりだった姉にとって、リオンという存在が珍しく映ったんだと思う。

　だから姉は、リオンが自・分・に・屈・す・る・姿・を・見・た・い・と願ってしまったのだ。


『貴方、ご実家に病弱な妹さんがいるんですってね？　治療に高額なお薬が必要らしいじゃないの』

　後日、アンジェリカお姉様はリオンを我が家に呼び出して、彼にそう囁いた。


『それにご実家のモカフェル伯爵家。事業はわたくしの家との商取引で成り立っているとか……』

『人を急に呼び出しておいて、何の話だ？　こちらは別に、お前と世間話をするつもりは無いのだが』

『あら、そう邪険にしないでくださる？　同じ商売のタネを分け合う……いわば、運命共同体でしょう？　わたくしたち、とぉっても仲良くなれるような気がしない？』

『はぁ？　なにを……まさかっ！？　俺を脅す気なのか！？』

『うふふっ。察しの良いワンちゃんは好きよ？　是非ともわたくしと、オトモダチになりましょう』

　ニンマリと笑うアンジェリカお姉様。そしてすでに蜘蛛の巣に掛かっていたことを、ここでようやく自覚するリオン。

　こうして姉はリオンから牙を奪い、代わりに首輪をかけることに成功した。
　リオンも実家や妹の治療費を天秤にかけられてしまっては、逆らうことはできなかった。


　そして彼の人生をさらに地獄に突き落とす出来事があった。それは先ほど、姉が彼を捨てたときのこと。


「おい、『もう要らない』ってどういうことだ！　お前が自分の傍そばにいれば、妹の治療費を援助してくれるって言ったんじゃないか！」

　それまで大人しく従っていたリオンも怒り心頭で、姉に詰め寄った。
　だけど彼女は悪びれもなくこう答えた。


「――なんのことかしら？　っていうか貴方、妹なんていたの？」

　その言葉を聞いた瞬間、遂にリオンがキレた。


「ふざけんな！！　約束が違うだろ！！」

　怒り狂ったリオンが姉の胸倉を掴んだところで、彼は他の男たちによって取り押さえられてしまった。

　彼にとって最大の心の拠り所だった、最愛の妹のことも裏切られた。床に這いつくばりながら絶望の表情を浮かべるリオンに対して、姉は冷たく言い放つ。


「はぁ、まったく。貴方みたいな役立たずはもう必要ないわ。ほら、さっさと出て行ってちょうだい。目障りだわ」

「そんな……それじゃあ妹は……実家の経営は……」

「さぁ？　妹共々、とっくにこの世から消えているんじゃない？　ふふっ。その顔を見れただけでも、アンタを飼い続けた甲斐があったわ。あははははっ！！」

　そうして彼は愛する人や帰る家も失い、私たち侯爵家に復讐心を燃え上がらせることになった。

　かつて私を救ってくれた頃の彼はもう、どこにもいない。
　私が姉の横暴を止められなかったせいで、彼は大切なものを奪われてしまったのだから。


　彼がこの屋敷に来てから二年もの間、私はずっと罪悪感に襲われていた。だけどそれももう終わり。今こそ、私は彼を救わなければならない。


「ねぇ、リオン。ちょっと私についてきてくれる？」
「……は？　何を言ってるんだ？」

　リオンが眉間にシワを寄せながら私を見る。

　やっぱり怖い。でもここで引いちゃダメなんだ。私にはリオンを幸せにする義務があるのだから。