勇者パーティから追い出されたと思ったら、土下座で泣きながら謝ってきた！

第八章 真なる聖剣

９３１ 吟遊詩人と勇者の師匠

「おお、勇者さま！　伝説の本人を目にすることが出来るとは、感激の至りです！」

　吟遊詩人のテンションは想像以上に高かった。
　集まった人達にめちゃくちゃ飲まされたせいかもしれない。

「……ああ」

　対する勇者のテンションは地を這うように低い。
　ちょっとぐらい笑ってやれよ。

「あっ！　そちらの法衣の美しい女性が聖女さまですね。聞きましたよ！　こちらのご城主さまのお嬢さまであらせられるとか！　姫君なのに勇者さまと共に、人々を守る危険な旅をなさっていると……。感動です！」

　そうこうしているうちに、吟遊詩人は今度は聖女へと腰をかがめて挨拶をした。
　聖女の手を取り口づけをしようとしたところに、城主さまの咳払いが入って止める。
　
「そうでした。麗しの御手を私などの唇で汚してはなりませんね」

　うんうん、こういうそつのなさが、世渡り上手な吟遊詩人だよな。
　何しろ、剣を帯びず、楽器だけを手に世界を渡るのである。
　他人の助けを受けながら生き抜く術に長けていなければ、出来ることではない。

「ありがとうございます」

　自分を褒め称える相手に、聖女はにこりと微笑んでお礼を言った。
　聖女は褒め称えられるのに慣れているので、遠慮したり照れたりしない。
　実に堂々としたものだ。
　いちいち感情が表に出る勇者にはぜひ見習ってもらいたい。

「そちらの麗しくも凛々しいお方は、大聖堂の法衣闘士さまですね。なかなか表に出て来られないので、実際に目にするのは初めてです。感激です！」

　何にでも感激する吟遊詩人は、モンクに対しても憧れの目を向ける。

「え、ええ、まぁ……」

　モンクはいつもはパーティ内で目立つことはないので、褒められ慣れていない。
　ものすごく戸惑っている。
　これはこれで新鮮だな。

　そう言えば、大聖堂の武器を帯びない闘士であるモンクは、聖女や聖人の守り手として常にその周りにいて、あまり外には出ないものだ。
　一般人は目にすることは少ないだろう。
　そう考えると、吟遊詩人の言葉は決して過剰なものではない。

「ああ、そして、貴方は存じておりますよ！　魔力を持たずに産まれながら、自らの研鑽のみで勇者の聖騎士となった、生きた伝説のお一人！　貴方の詩は、ご婦人や武人の方々に人気なのです！」
「どうも」

　ものすごい絶賛だが、言われた聖騎士のほうはそっけない対応だ。
　そういう反応にもいちいち感動して見せるので、どれほど馴れ馴れしくされても、悪印象を抱きにくい。
　さすがは貴族の館に滞在出来る程の吟遊詩人である。

　その吟遊詩人が、次にくるりとこちらを向いた。

「ああ、まさか生きて森人と出会えるとは、ここが生きた伝説のなかであると感じさせてくれます。麗しいお方、お名前をお伺いしても？」

　さすがにメルリルのことは知らなかったらしい。
　吟遊詩人に迫られて、メルリルはビクッとして俺の後に隠れた。

「脅かしてしまったのなら申し訳ありません」

　途端に吟遊詩人はしょんぼりとして肩を落とす。

「あ、あの、メルリル……です」

　その様子を気の毒に思ったのか、メルリルはおずおずと答えた。

「おお、聞いたことがあります。音の重なった名を持つ森人は特別なのだとか、素晴らしい。そのような方が勇者さま方と同行なさっているとは、全く知らなかった無知なる私をお許しください」

　言って、深々と頭を下げる。

「い、いえ、はい」

　メルリルはまだ戸惑っているようだ。
　こういうタイプの平野人に会ったことがなかったからなぁ。

　そして、吟遊詩人はすっと視線をこちらに向けた。
　しかし正面から見ると本当に独特な風貌をしているな。
　もともとの顔立ちも柔和なのだろうが、内面が表に出て、子どもがそのまま大人になったような無邪気な表情だ。
　他人の庇護欲を掻き立てる顔立ちと言っていいのだろうか？

「ああ、お会いしたかった。あなたこそが、今や風すら囁いてゆく、伝説の御方。叩き上げの冒険者にして、勇者のお師匠であるダスター殿ですね」
「そうだ！　俺の師匠だ、失礼は許さんぞ！」

　おいおい、なんでメルリルは知らないで俺は知ってるんだ？
　即座に勇者が肯定してしまったので、否定することも出来ないだろうが！
　それと勇者、こんな子どもみたいに細っこい男を脅すな。

　しかし吟遊詩人のほうは、その勇者の態度に恐れるどころか、ますます感動をつのらせたようだ。

「なんと麗しい師弟愛。あ！　新しい詩を思いつきました！　素晴らしい！」

　テンションがおかしい。
　おそらく酒の飲みすぎだろう。

「あの、ダスター殿、後ほどお部屋にお伺いして、お話を聞かせていただいてもよろしいでしょうか？」
「え？　いや、俺は忙しいから遠慮する」
「……そうなんですか」

　俺が即座に断ると、吟遊詩人の男はひどく落ち込んだ。
　なんというか、見ている者に哀れを誘うほどの落ち込み方である。
　これは絶対演技だ。
　俺の勘がそう告げている。
　だが、そう思っていても、ひどく悪いことをしたような気持ちになってしまう。
　さすが、他人の心を動かすプロだけはある。

「そうだ。明日の夕食後なら、空いている時間があるから、そのときに来てもらったら？」
「えっ？」

　思わぬ伏兵、メルリルが吟遊詩人に助け舟を出した。
　思わず変な声を出してしまう。

「お美しい上にお優しい森人の姫君。もしや、貴女は、ダスター殿の許婚者なのでは？」
「まぁ、どうしてそう思われたのですか？」
「ダスター殿が貴女を見る目には愛情が溢れていますからね。すぐにわかりました」
「そうだったんですね」

　ものすごく嬉しそうな顔になったメルリルが俺を見る。
　少し頬を染めて、上目遣いという、俺が一番弱い表情であった。

「う、うん、まぁ、夕食後の時間、少しの間だけなら……」
「ありがとうございます！」

　さっきの落ち込みなどなかったように、吟遊詩人は大感激すると、俺の手を両手でがっしりと掴んだ。
　こいつ意外と力があるぞ。

「待て、師匠の話なら俺にも出来る。師匠達の邪魔をするぐらいなら俺から話を聞け」
「おお、それは願ってもない話です。光栄にございます」
「……俺もその場に同席する。それなら一度に用は済むだろ」
「なるほど。素晴らしいアイディアですな。さすが知恵にてドラゴンすら退けると噂の勇者のお師匠殿です」

　いや、それはどんな噂だ？
　とりあえず、勇者だけで話をさせたら何を言い出すかわからない。
　それぐらいなら俺も同席して、ある程度話の流れをコントロールしたほうがいいだろう。
　俺は嫌な予感をひしひしと感じながらも、吟遊詩人と約束をしたのだった。