いつでも僕の帰る場所

第七章～おごりの盾～

四百六十五話【SIDE：陽平】

　愛おしい香りに導かれ、たどり着いたのは俺の私室だ。

「――！？」

　ドアを叩き開けると、あまりの芳しさに目を瞑ってしまう。まるで、甘い風が吹きつけてきたようだった。

　――この、香り……

　俺は操られるように、ふらふらと香りの発生源に向かう。部屋の奥――壁際のベッドのそばに来ると、どさりと崩れ落ちるように膝まづいた。

「成己」

　白いシーツの上に、恋しいオメガが、花束のように横たわっている。
　眠っているのか、長い睫毛は伏せられていた。小さな桜色の唇は薄く開き、浅い呼吸を吐いている。

「なるみ……本当、に……？」

　マットに肘をついて、恐る恐る手を伸ばした。細い腕が簡単に手の中におさまって、ぬくもりが伝わってくる。身じろいだ拍子に、ふわりと瑞々しい花の香りが鼻腔を撫でた。

「あぁ……」

　懐かしさに、まぶたがじんと熱をもつ。
　
　――成己だ……！
　
　記憶の中で、何度も反芻した成己の香りだった。……愛おしい、懐かしい。ほんの三月前までは、お前の側に居ることが当然だったなんて、とても信じられない。
　奥歯を噛みしめ、歪んだ頬に涙が伝った。

「……っ、ふ……」

　鼻を啜り、横たわる成己を見つめる。
　相変わらず、細い。
　それに……かわいい。
　見慣れない装いをしていた。
　ミルク色の肌を映えさせる漆黒のフリルシャツに、華奢な脚線を引き立てるタイトなパンツ。一瞬、よくできた人形と見まがうほどだ。
　どうして、こんな格好を――。ぼんやりと思い、はっとする。
　
　『成己さんが、部屋にいるの。あなたのお嫁さんになるために……』

　母さんの言葉が蘇った。
　そこで、成己の細い両腕が、頭上のヘッドボードに結びついていることに、やっと気づく。その手首を固く戒める深紅のベルトが血のように見え、ゾッとする。
　
　――まさか……母さんは、成己を強引に連れてきたのか……？
　
　既婚のオメガを攫うなんて、常識じゃあり得ないが……母さんならやりかねない。
　浅く息を吐き、ぐったりと動かない成己の姿に、俺は青褪めた。

「成己……おい、成己っ」

　華奢な肩を掴み、揺り動かす。――成己は、「んん」と小さく呻いて、眉を寄せたが、目を覚ます気配はない。むしろ、その吐息の甘さに、俺は狼狽えた。
　身じろいだ拍子に仰のいた顎のラインが、白く眩しい。
　
　――綺麗、だ……
　
　成己はこんなに美しかったか、と思う。俺のもとに居た時は、こいつはまるきり幼くて。一緒のベッドで眠っても、安らぎしかなかったんだ。
　それがいまは、こんな……甘い水が滴るような。
　
　――……野江なのか？　幼かったお前を、こんな風にしたのは……
　
　嫉妬に胸が焦げ付きそうになる。
　
　『城山くん』

　制服を着て本を抱く、出会ったころの成己が浮かぶ。無邪気な笑顔は、俺だけのものだったはずだ。

「……っ、何考えてんだ。そうだ、手。解いてやらねえと……」

　俺は馬鹿な考えを振り切るよう、成己の手首を戒めるベルトに手を伸ばす。自然、覆いかぶさる姿勢になり、心臓が激しく鼓動する。指が震えて、なかなか上手くほどけない。

「クソッ……」

　ただでさえ、ずっといい匂いがして、脳がくすぐられてるみたいなのに。
　腕の下に成己がいて、平静でいられるはずもない。
　
　――早く、解かねえと。自由にしてやらなきゃ、俺は……
　
　腹の奥を突きあげる衝動に気づかないふりをして、ベルトのバックルから剣先を引き抜こうとする。焦るあまり、ガシャガシャと耳障りな音が響き、成己が眉を顰めた。

「……う」

　長い睫毛が、震える。
　成己の目が、ゆるりと開いた。
　
　
　

「……ぁ……！」

　ときめいたのは一瞬で、この状況にさっと血の気が引いた。母さんが無理やり連れてきたなら、俺のことをどう思っているか、聞かなくてもわかることだ。
　
　――軽蔑される。
　
　石のように固まって俺は、成己を凝視した。
　固唾を飲み断罪のときを待つ。

「……」

　しかし成己は、まだ夢を見ているように、ぼんやりとしていた。はしばみ色の瞳は焦点を結ばず、ふらふらと彷徨っている。予想していた嫌悪や拒絶がやってこないことに、俺は戸惑う。

「……成己？」

　恐る恐る、問う。
　すると、成己の目がこっちを見る。鋭く息を飲んだ俺の目の前で、
　

「…………ひろ、ちゃん？」

　
　唇が、花のようにほころんだ。

「！」

　それは劇的な変化だった。
　甘い声で憎い男の名を呼び――ふわりと匂い立つように、可憐な”花”を咲き誇らせる。

「ひろちゃん……」

　成己は、自分に覆いかぶさる男が、俺だと気づいていないようだ。いつも通り、自分の夫である野江だと、思い込んでいるらしい。

「よかった」

　小さく呟いて、潤んだ瞳が安心したように、ふたたび閉じられる。吐息が、深くなった。
　自分に、男が覆いかぶさっているのに、あのお堅い成己が。この後に、たとえ何が起きても構わないというように――。

「は……はは……」

　乾いた笑いが漏れる。
　胸の奥が、からからに干からびていくような感覚だった。灼けた砂を飲まされたように、喉も内臓も肌も――全部痛い。

　――成己は、あの男にそこまで許したのか。

　俺に優しくして、愛を注いだ体を……全て、あの男に。

「……畜生ッ！」

　俺は、怒鳴った。
　ベッドの上に乗りあげると、華奢な肢体を閉じ込めるように覆いかぶさる。怒りと焦燥で赤くなる視界に、愛しいオメガを映した。――この身体のどこにも、俺の入る余地はないのか？　本当に？

「成己……」

　薄く開いた唇から、目が離せない。……試してみたい。自分の呼吸が獣のように早くなるのがわかる。
　脳裏で、冷静な自分が「止せ」と囁く。成己を愛しているなら、止せって。
　
　――でも俺は。俺だって、お前を……！
　
　衝動に押し切られるように、俺は成己に自分を押し付けた。

「……っ！」

　やわらかな唇に触れた瞬間、理性が焼き果てる。小さくて、少し冷たい成己の唇。久しぶりの感触に、脳がどろどろに溶けそうな快楽が襲う。
　
　――成己！
　
　深くキスしながら、華奢な身体を抱きしめる。甘い香りを漂わせる肌に、涙が滲むほどの愛おしさがこみ上げた。
　そうだ。理性で手放せるなら、誰も後悔なんかしない。

　『成己さんにはきちんとしてやれ』

　誰かの声が、彼方に消えていった。