いつでも僕の帰る場所

第一章～婚約破棄～

二十三話

「成己くん。検査の結果なんだけれど――たしかに、フェロモンの値が上がっていたよ」
　
　パソコンのモニターを見ながら、中谷先生が言う。ぼくは、先生の対面に座って、息を漏らした。
　
「やっぱり、抑制剤をやめたからでしょうか……？」
「うん。でも、これは自然なことだからね、心配はいらないよ」
「えっ？」
　
　どういうことなんやろう？
　首をかしげてたら、中谷先生が、丁寧に説明してくれた。
　抑制剤には「ヒートを止める」のと同時に、「フェロモンを減じる」という効果があるんやって。　
　というのも――ぼくたちオメガは、三か月に一度、卵胞が排卵可能に成熟したときにヒートを起こすんやけど。
　抑制剤には、オメガの妊娠期に出るホルモンと同じ成分が入ってて。それが卵胞の発育を阻止するから、ヒートが止まるそうなん。
　ほんでね。妊娠中のオメガは胎児を守るため……他の雄に襲われないよう、フェロモンが減少するねんて。
　
「――成己くんはファーストヒート以降、抑制剤でヒートのコントロールをしてきたでしょう。だから今まで、殆どフェロモンが出ていなかったんだ。抑制剤を止めて、本来の数値に戻ってきているだけで、これ自体、なにもおかしいことはないんだよ」
「そうなんですね……それじゃ、あの。フェロモンって、これからも」
　
　増えていくんですか、と言葉に出来なくて――もごもごと呻く。先生は察してくれて、眉を下げて頷いた。
　
「そうだね……これまでのデータから言っても、この倍くらいにはなると思う」
「倍っ……？！」

　そ、そんなに増えるの、と愕然とする。

――いまでも、あんなことがあったのに。どうしよう……

　本屋さんでのことを思い出して、気が滅入ってまう。あんまり不安そうな顔をしてたのか……中谷先生が包むような笑みを浮かべた。

「良いこととはいえ……成己くん、不安だよね。わかるよ、自分の身体が変わるんだもの」
「先生……」
「だからこそ、パートナーとはよく話し合ってごらん。……城山さんも学生さんだから、忙しいのはわかるよ。でも、二人のことだからね。よく協力してもらって」

　穏やかな声で、力づけるように――中谷先生はぼくに語りかける。ぼくは、その温かな励ましにほほ笑みながら……心の裏側が締めつけられるように、苦しかった。

「あまり不安があるようなら、ひとまず減薬にするという方法もとれるからね。其の辺も含めて、話し合ってみてね」
「はいっ……わかりました」　

　中谷先生はしごく真っ当に……お医者さんとして、ぼくの監督者として、適切な助言をしてくれて。
　ぼくは、元気よく頷く。「どうしよう」と思ってるのが、ばれないように……



　帰る前に、トイレに入った。バスに乗るから、香り止めのクリームを塗り直そうと思って。
　やっぱり、自衛はしすぎてあかんことはないもんね。

「……いたっ」

　首に巻いていたスカーフをほどく。布地が微かに触れるだけで、ひどい疼痛が肌を襲った。

「うわぁ～……赤くなってる」

　鏡に映る、自分の姿をまじまじと見る。
　首輪のまわり――香り止めクリームを塗ったところが、赤く腫れていた。ぴりぴりと、引き攣れるような痛みもある。

「蓑崎さんの香り止めクリーム……さっそくやなあ……」

　いつものクリームでバスに乗るのが怖くて……蓑崎さんに貰ったクリームを塗ってきたんよ。
　その効果のおかげか、何事もなく来ることが出来た。でも……すでに、かぶれ始めちゃってるみたい。

「ふぅ……つめたぁ」

　ぼくは、水に濡らしたハンカチで軽く首を拭う。ひんやりとした感触に、少し痛痒さが落ち着いた。
　ほっと息を吐く。

――蓑崎さんは、慣れっこやて言うてた。ぼくもいずれ、慣れれるんやろうか……

　きゅう、と不安が胸にもたげかけ、慌てて首をふる。
　弱気になったらあかん。
　これからのこと、陽平とも……ご両親とも話さなあかんのに、これくらいで弱音吐いちゃだめ。
　ぼくは、ふんすと気合を入れ――クリームをたっぷり項に塗る。

「痛っ……うう、我慢、我慢……」

　ぴりっと痛みが走ったのを堪え、上からスカーフを巻き直した。