いつでも僕の帰る場所

第二章～プロポーズ～

百五話

　お兄さんは、がばっと眉を上げていた。
　まん丸に見開かれた目が、ぼくと宏兄の間を、せわしく行き来し――ふっと笑った。
　
「担ごうとしたって、無駄だぞ。この子、どう見ても小学生くらいだろうが」
「……！」
　
　し、小学生は、三年ぶりに言われた……！　がーん、とショックをうけていると、宏兄が米神を引き攣らせる。
　
「兄貴。この子が正真正銘、俺の大切な伴侶だ」
「なにっ。宏章、おまえ……いつの間に、ショタコンになったんだ！」
「……あのなあ、あんまり言うと怒るぞ」
　
　お兄さんの言葉に、宏兄の声が二オクターブくらい低くなる。
　ぼくは、おろおろと二人を見比べ、声を上げた。
　
「あの、宏章さんの言う通りなんです。ぼくは、本当に十九歳ですから……！」
「ええ？」
　
　お兄さんは、怪訝そうに首を傾げた。
　
　――うう、信じてくれてない……
　
　そうだ、と閃く。センターの身分証明書を見せれば、わかってくれるに違いない。部屋の引き出しにあるそれを、取りに行ってこなくちゃ――ひとこと断ろうとした。
　そのとき、
　
「信じがたいな。――どれ？」
　
　ぐい、と腕を引かれる。
　あんまりおもむろで、気が付くと立派なスーツの胸元に、顔から飛び込んでいた。頬を打って、「ふぎゅ」と潰れた悲鳴が漏れる。
　
「あ、あの……！？」
「静かに」
　
　咄嗟に身じろごうとした体を、ぎゅっと抱かれる。ふわり、と大人っぽい香水が、鼻先をくすぐった。
　
　――……あれ？　フェロモンの匂いがしない。
　
　驚きに目を瞠った、次の瞬間。ぼくのつむじに鼻先が埋まり……すう、と息を吸われる感覚があった。
　――嗅がれてる。
　そう気づいて、羞恥に顔が燃え上がった。
　
「わああっ」
「ん？　これは……」
「――兄貴！」
　
　宏兄が、怒鳴った。
　ボカっと鈍い音がして――からだが、思いきり後ろに引き寄せられる。温かな森の匂いがした。
　
「宏兄っ」
「おい兄貴、成に何をしてくれてんだ！」
　
　ぼくを腕に抱いたまま、宏兄がお兄さんを睨みつけている。
　ぎゅっと、守るように抱きしめられて、とくんと鼓動が跳ねる。
　
「大丈夫か？　ごめんな、兄貴の馬鹿が」
「あっ……大丈夫！　それより、お兄さんが――」
　
　ハッとわれに返ったとき、背後で呻き声が聞こえた。
　
「つ～……宏章てめえ、グーで殴りやがって」　
　
　顔を顰めたお兄さんが、頬を押さえている。宏兄は仁王立ちのまま、低い声で言った。
　
「自業自得だろ、セクハラ野郎」
「まあ、な……なあ、春日さん」
「あ、はいっ」
　
　名を呼ばれ、慌ててしゃんと背筋を伸ばす。すると、お兄さんはばつの悪そうな顔で、「すまなかった」と言った。
　
「えっ」
「子どもだと思って、失礼な真似をしてしまった。本当に妙齢のオメガとは……」
「あ、いえ……！　ぼく、よく間違われますので」
　
　綺麗な角度で下げられた頭に、慌ててしまう。
　
「言っとくが、子ども相手でも問題だからな」
「ぐ……わかってるよ」
　
　宏兄の指摘に、お兄さんはがくりと肩を落とした。宏兄のパンチで赤くなった頬が目を引いて、ぼくはハッとする。
　
「あのっ。ぼく、保冷剤持ってきますね」
「いいよ、成。気にしなくて」
「だめッ」
　
　ぼくのせいで、宏兄がパンチしたんやもん。この決着はぼくがつけなくっちゃ。
　大急ぎで、カウンターに回り込んで冷凍庫を漁ってみる。ちょうど、梱包用の硬い保冷剤しかない。比較的やわらかそうなのは、鶏肉くらいや。
　
　――そうだ。二階に、冷えピタがあったはず……！
　
　大慌てで二階に駆けあがって、薬箱から冷えピタを調達する。お店の方に戻ってくると……話し声が聞こえてきた。
　
「――なあ、宏章。どういうことだ？」
「何がだ」
　
　深刻そうな声音に、ドアノブを握る手がピタリと止まる。
　
「フェロモンを嗅いで、わかったが。あの子の体、まだ咲いてないだろう」
「……！」　
　
　お兄さんの言葉に、息を飲む。
　たしか――「咲く」と言うのは、「オメガが性成熟を迎える」とことの比喩やったはず。
　強いアルファほど嗅覚が優れていて、様々なことを嗅ぎ分けられるって、聞いたことがある。さっき少し嗅いだだけで、そこまで――？
　
「ぁ……」
　
　カタカタと、からだが震える。
　体のことは、義務として話さないとって思ってた。でも……いざ知られてしまうと、恐怖に身が竦む。
　
　――どうしよう……やっぱり、許して貰えない……？
　
　ご家族からしたら、心配に決まってるもん。ぼくみたいなオメガを、大切な弟が引き受けるとなったら。
　
　――『陽平ちゃんは、あなたのせいでずっと我慢してたのよ！』
　――『お前みたいな欠陥品、妻にするアルファなんかいねえんだよ……』
　
「……っ」
　
　怖い。
　そこから離れることも、中に入ることも出来ず、立ち尽くしてしまう。
　
「あのな、兄貴。俺は……」
　
　宏兄が、口を開いたとき――ピリリリリ、と鋭い着信音が鳴り響いた。