いつでも僕の帰る場所

第四章～新たな門出～

二百四十八話

　アルファとオメガの番関係は……とても強固やって、センターで習った。
　アルファは、体内に毒を持っていて。オメガの項を噛み、毒を注入することで、オメガの細胞を変質させてしまう。
　自分の子どもしか宿さない様、子宮を縛りつけるために。
　
　――アルファが死なない限り、解けることは無い鎖。
　
　もっとも、オメガ法ができてから番を結ぶカップルは、あまり多くないそうなんよ。
　というのは、オメガと婚姻したものの離縁したくなったという事例があって。そういうときに番になっていると、オメガをセンターに入所させることが出来なくて、困るからやって。
　やから……項を噛むって事は、アルファにとっては「一生離さない」、オメガにとっては「一生ついてく」っていう覚悟の表れなんよ。
　ぼくは、ほうと息を吐いた。
　
「そっか。ふたりは番になるくらい……大切に、想いあってるんやもんね」
「ああ、大丈夫。なるようになる。その割に、よくドタバタするよなぁと思うが」
「あはは……」
　
　ざっくりした物言いに、笑いが零れる。
　　
「だって、人間やもんね」
　
　番になるって決めても、人間同士やから色々あるんよね。
　でも……それだけ想いあった二人なら、きっと大丈夫やって、そういうことなんやと思う。
　にこにこしてると、宏ちゃんがそっと身を屈めた。自然に目を閉じると、額にキスが降ってくる。――口が腫れてるから、気遣ってくれてるんやけど……ちょっぴり残念に思う。
　
「……んっ」
　
　痛まない方の頬、耳って、唇で優しく愛されて、吐息が震えた。
　ジワジワと喚き立てる蝉の声に追われるように、気もちが逸る。広い背にしがみ付いていると、一度ぎゅっと抱きしめられて、キスが終わった。
　
「……もう？」
　
　名残惜しくて、つい唇を尖らせると、宏ちゃんは苦笑する。
　
「これ以上は俺がまずい。病み上がりのお前を、いじめたくないからな」
「……ひえ」
　
　熱い吐息に唇を撫でられて、お腹がきゅうと甘く痛む。
　きらきら光る灰色の目が見られなくて、深く俯いてしまうと、優しい笑い声が降ってきた。
　
「かわいいな」
　
　抱き寄せられて、すっぽりと腕のなかにおさまった。木々の香りに包まれて、頬が緩む。外で、すっごく暑いのに、ちっとも離れたくない。
　宏ちゃんは、おもむろにぼくの項を撫でた。
　
「ひゃっ？」
「汗かいてるなあ。そろそろ入るか」
「あ……」
　
　悪戯っぽい笑みに、本当の心配が見え隠れする。
　触れられた項を抑えながら、ぼくは慌てて頷いた。残念そうな顔をしている気がして、居たたまれない。
　
　――宏ちゃんが、優しくしてくれるのに……ぼくったら。
　
　鍵をあける宏ちゃんの横顔は、もういつも通り。
　ちょっと置き去りにされた気分で、熱を持つお腹に手を当てていると、
　　
「成、おいで」
「わっ」
　
　突然、軽々と抱き上げられて、家の中に運ばれちゃう。
　目を丸くしていると、宏ちゃんは笑う。
　
「おかえり、成」
「！」
　
　嬉しそうな笑顔に、胸がいっぱいになる。
　
「ただいま、宏ちゃん！」
　
　ぼくも笑って、宏ちゃんを抱きしめた。
　首に頬を押し当てると、慣れ親しんだお家の匂いがして――じんわりと胸があったかくなる。
　
「宏ちゃん、大好き」　
「うん。俺も大好きだよ」
　
　すぐに返される言葉が嬉しい。
　ぼくは、ふふと笑った。
　
　　――……いつ、伝えたらいいかな。順調に、からだが開いてきてるって言われたこと。
　
　あのね。
　たくさん検査してもらったあと、中谷先生が言わはったん。
　陽平とのことで、がっくり下がっていたフェロモン値が、また上がり始めてるって。宏ちゃんとの生活で、ぼくの体が変わって行ってること――素直に嬉しい。
　番になるっていうことは、未開花のぼくには遠い話やと思ってた。でも、もうすぐこの体が大人になるのなら……ぼくたちが、変わることってあるのかな？
　宏ちゃんに、聞いてみたいような。
　なんだか、怖いような気もする。
　
　――ずっと側においてくれるなら、なんでもいいの。でも……宏ちゃんが許してくれるなら――
　
　　ジワジワと、蝉が鳴く。
　　恋しいと喚くような蝉の声が、雨のように鼓膜を震わせていた。