レベル１の死に戻り英雄譚 ～追放された俺の【やりなおし】スキルは、死ぬほど強くなる～

第64話：王都への旅

アランとの決別を果たした俺たちは、次なる目的地を定めず、気の向くままに旅を続けていた。ヴォルフのオリハルコン製の大剣は、グランツの老ドワーフが魂を込めて鍛え上げてくれた。その切れ味と強度は凄まじく、ヴォルフの剛腕と合わさって、もはや敵なしの破壊力を誇っていた。

「がっはっは！ こいつはすげえ！ 岩だろうが鉄だろうが、豆腐みてえに切れやがる！ 大将、本当にありがとな！」

ヴォルフは子供のようにはしゃぎながら、新しい相棒を振り回している。その姿は見ていて清々しいほどだった。

俺たちのパーティは、向かうところ敵なしだった。
街道を荒らす盗賊団を壊滅させ、村を襲うグリフォンの群れを撃退し、迷宮の奥に潜むリッチを浄化する。Bランク、Aランク級の依頼を、俺たちはまるで散歩でもするかのように次々と達成していった。

その中でも、俺の戦闘スタイルは異様だった。
俺は常に先陣を切って敵の攻撃をその身に受けた。致命傷を負うことも厭わない。そして死に戻りで得た耐性と情報で、二度目の戦いを完璧に支配する。その常軌を逸した戦い方は、シルフィリアとヴォルフを驚かせ、エリナを心配させた。

「……ねえ、カイル。あなたの戦い方、少し無謀すぎるわ。見ているこっちの心臓が持たないわよ」
「これが俺のやり方だ。それに、エリナがいる。どんな傷も、お前が癒してくれるだろう？」

俺がそう言って微笑むと、エリナは顔を赤らめながらも「うん、任せて！」と力強く頷いてくれた。彼女の治癒魔法は、俺の無謀な戦術を支える最後の生命線だった。

シルフィリアとヴォルフも俺の特異な戦い方を理解し、それを最大限に活かすための連携を模索してくれていた。俺が死んでいる間の時間稼ぎ、復活した俺への的確な情報伝達。俺たちは、死すらも戦術に組み込んだ唯一無二のパーティへと進化していった。

そんな旅を続けるうち、俺たちの噂は少しずつ、しかし確実に大陸中に広まり始めていた。

「レベル１なのにSランク級の魔獣と渡り合う、不死身の剣士」
「古代魔法を自在に操る、謎のエルフの美女」
「山をも砕く剛腕を持つ、伝説の狼獣人」
「どんな傷も癒すという、聖女のような神官」

吟遊詩人たちは俺たちを「レベル１の英雄パーティ」と呼び、その活躍を詩にして歌った。俺たちはいつしか人々の間で、希望の象徴のような存在になりつつあった。

「英雄、ね。柄じゃないわ」

酒場で自分たちの噂話を聞きながら、シルフィリアがやれやれといった表情でため息をついた。

「だが、悪い気はしねえな！ 俺たちが人助けをしてるってことの証だ！」

ヴォルフは満更でもない様子でエールを呷る。

俺自身は、そんな噂をどこか他人事のように聞いていた。英雄と呼ばれることに興味はない。俺はただ、強さを求め、仲間と共に旅を続けているだけだ。

そんな旅を始めて数ヶ月が経った頃。
俺たちは、大陸の中央に位置する人類領域最大の国家「アルビオン王国」の王都へと向かっていた。

王都を目指すことに特別な理由はなかった。ただ、世界の中心と言われるその場所に、何か新しい出会いや、まだ見ぬ強敵がいるのではないかという漠然とした期待があっただけだ。

王都が近づくにつれて街道は整備され、行き交う人々の数も増えていった。豪華な馬車や、整然と行進する騎士団の姿も目にするようになる。

「……すごい。あれが王都アルヘイム……」

丘の上から初めて王都の全景が見えた時、エリナが感嘆の声を漏らした。
白い城壁がどこまでも続いている。その内側には数え切れないほどの建物がひしめき合い、中央には天を突くように壮麗な王城がそびえ立っていた。

それは、俺がこれまで見てきたどの都市よりも巨大で、美しく、そして力強い王国の心臓部だった。

「ふん。エルフの都に比べれば、石と木の箱庭みたいなものだけど。まあ、人間の都としては悪くないんじゃないかしら」

シルフィリアはいつものように澄ました顔で言っているが、その瞳は好奇心に輝いている。

俺たちの旅は、一つの大きな節目を迎えようとしていた。
この王都で、俺たちは一体何に出会い、何を成すことになるのか。

この時の俺たちは、まだ知らなかった。
この旅が、俺たちをこの世界の運命そのものを左右する、大きな戦いの渦中へと導いていくことになるということを。

そして大陸の片隅では、魔王軍と呼ばれる闇の勢力が、静かに、しかし着実にその侵攻の準備を進めていた。

俺たちの平穏な旅は、終わりを告げようとしていた。
本当の戦いは、これから始まるのだ。

俺は、王都アルヘイムの壮大な姿を見据えながら、これから待ち受けるであろう新たな運命を静かに予感していた。