この男子校の生徒が自分以外全員男装女子だということを俺だけが知っている

第12話 シャワー室での確信

俺たちのチームの試合は、あっけなく終わった。相手チームには葵も九条もいない。それでも、レベルの高い生徒たちに翻弄され、俺はただコートの中を走り回るだけで体力を消耗してしまった。結果はもちろん惨敗だ。

「はぁ……疲れた……」
試合終了のホイッスルが鳴ると同時に、俺はその場にへたり込んだ。全身から汗が噴き出し、ジャージが肌に張り付いて気持ち悪い。
「相葉、大丈夫か？ 顔真っ赤だぞ」
チームメイトが、笑いながら俺に手を差し伸べてくれる。
「ああ……なんとか。シャワー浴びたい……」
「だよな。行こうぜ」
俺たちは互いの健闘を（一方的にやられただけだが）称え合い、体育館に併設された更衣室兼シャワー室へと向かった。

更衣室のドアを開けると、数人の生徒が既に汗を拭いたり着替えたりしていた。俺の頭の中は、まだ葵のことでいっぱいだった。彼のあの不自然な行動。そして、最後に見せた怯えたような表情。俺の中で渦巻く疑惑を、どうにかして確かめたい。そんな気持ちが、心の大部分を占めていた。

「俺、先にシャワー浴びてくる」
俺はチームメイトにそう告げると、タオルと着替えを掴んでシャワー室の区画へと向かった。個室がいくつか並んだだけの簡素な作りだ。早く汗を流してさっぱりしたい。

一番奥の個室のドアが、少しだけ開いていた。使用中なのだろうか。中からは、ざあざあとお湯が流れる音が聞こえてくる。そして、その音に混じって、楽しげな鼻歌が微かに聞こえてきた。
その声に、俺は聞き覚えがあった。普段の彼の声よりも少しだけ高いが、間違いなく五十嵐葵の声だ。まだ残っていたのか。

俺は、一つ手前の個室を使おうと足を踏み出した。だが、その時。聞こえてきた独り言に、俺は思わず動きを止めてしまう。
「ふぅー、今日の試合もマジ疲れたー。でも勝ててよかったなー」

その声は、やはり葵のものだった。しかし、普段のハスキーで男らしい響きとは全く違う。どこか柔らかく、澄んだアルトの声。それは、男の声変わりした後の低さとは明らかに異質だった。俺は、まるで蛇に睨まれた蛙のように、その場に縫い付けられてしまった。

知りたい。確かめたい。
そんな抗いがたい衝動と、人のプライベートを覗くことへの強い罪悪感が、俺の中で激しくせめぎ合う。ダメだ。そんなことをしてはいけない。頭では分かっているのに、俺の身体は言うことを聞かなかった。

俺は、自分が何をしているのか分からないまま、吸い寄せられるように開いていたドアの隙間に近づいていた。そして、ごくりと唾を飲み込み、震える指でそっとドアを押し開き、中の様子を窺ってしまった。

湯気が立ち込めるシャワー室。その中に、葵はいた。
お湯が降り注ぐシャワーヘッドに背を向けて、気持ちよさそうに目を閉じている。
普段は制服やジャージで隠されているその身体。露わになった背中は、確かにスポーツで鍛えられている。しかし、男のそれとは明らかに違った。ゴツゴツとした筋肉ではなく、しなやかな筋肉が薄くついている。そして、その肩甲骨のライン、きゅっとくびれた腰つき。それは、どう見ても……少女の身体だった。

俺は、息をするのも忘れていた。
葵は、俺の存在に全く気づいていない。彼女は濡れた髪をかき上げながら、再び独り言を呟いた。

「しかし、サラシが汗でびっしょりだよ……。早く新しいのに着替えないと、風邪ひいちゃうな」

サラシ。

その単語が、俺の鼓膜を鋭く打った。玲と同じだ。彼女も、あの硬い布で胸を平らにして、男として振る舞っていた。葵が頑なにボディタッチを避けていた理由。試合後に見せた、あの怯えたような表情。全てのピースが、カチリと音を立ててはまった。

俺の疑惑は、今、動かしようのない確信に変わった。
五十嵐葵は、女の子だ。

次の瞬間、俺は弾かれたようにその場から飛び退いた。心臓が、今にも張り裂けそうなくらい激しく脈打っている。見てはいけないものを見てしまった。玲の時と同じ、いや、それ以上の罪悪感が全身を駆け巡る。

俺は物音一つ立てないよう、幽霊のような足取りでシャワー室から離れた。そして、自分のロッカーの前にたどり着くと、その場にずるずると座り込んでしまう。
「はぁ……っ、はぁ……っ」
呼吸が荒い。手足が微かに震えていた。

玲だけじゃなかった。太陽のような笑顔を振りまく、あの葵も。同じ秘密を抱え、たった一人で戦っていたんだ。
俺は、この学園の二つ目の大きな秘密を知ってしまった。玲の共犯者である俺が、今度は葵の秘密まで。

これから、どうすればいい？ 葵に、どう接すればいい？
俺は、濡れたタオルを握りしめたまま、ただ呆然とするしかなかった。着替えを終えた生徒たちが、訝しげな顔で俺を見ている。しかし、そんなことはもう、どうでもよかった。