この男子校の生徒が自分以外全員男装女子だということを俺だけが知っている

第15話 天才ハッカー・湊

玲と葵。二人の秘密の共犯者となった俺の学園生活は、以前にも増して濃密なものになっていた。玲とは文芸作品について語り合い、葵には夜食を振る舞う。傍から見れば、クールな王子様と快活な人気者に気に入られている、ただの幸運なやつだろう。その裏側にある甘くてハラハラするような関係を知っているのは、世界で俺だけだ。その事実が、俺の心を奇妙な優越感で満たしていた。

そんなある日の夜。俺は一つの大きな壁にぶち当たっていた。
「現代社会における情報セキュリティの脆弱性とその対策について……レポート、五千字以上……」
無慈悲な課題を前に、俺は頭を抱えていた。獅子王院のレポートは、ネットで調べた程度の知識では到底太刀打ちできない。専門的な文献やデータベースへのアクセスが必須だった。

「仕方ない、行くか……」
俺は重い腰を上げ、部屋を出た。向かう先は、学内に二十四時間開放されているPCルームだ。高性能なPCと、学園が契約している膨大なデータベースを使える、レポート作成の駆け込み寺のような場所である。

深夜の校舎は、しんと静まり返っていた。自分の足音だけが、長い廊下に不気味に響く。PCルームのドアをそっと開けると、中は薄暗く、サーバーの駆動音だけが低く唸っていた。数十台あるPCのうち、明かりが灯っているのはほんの数台。こんな時間まで課題に追われているのは、俺だけではないらしい。

俺は他の生徒の邪魔にならないよう、入り口から一番遠い奥の席へと向かった。その時、視界の隅に、見慣れた小柄な後ろ姿が映った。ふわふわした栗色の髪。少し大きめのジャージ。間違いなく、後輩の篠宮湊だった。

彼もレポートだろうか。俺は声をかけようか一瞬迷ったが、ヘッドホンをつけて何かに没頭している様子を見て、やめることにした。邪魔をしたら悪い。俺は彼の二つ隣の席に静かに座り、自分のPCを起動させた。

しばらくレポート作成に集中していたが、ふと、隣から聞こえてくるかすかな音に気づいた。
カタカタカタ、ではない。タタタタタタタタキキキッ、ターン！
それは、常軌を逸したタイピングの音だった。まるで、指が鍵盤の上でダンスを踊っているかのような、軽快で、しかし圧倒的な速度と正確性。俺がキーボードを一回叩く間に、彼は十回は叩いているのではないだろうか。

気になって、俺はそっと湊の席の方を盗み見た。ヘッドホンで音楽を聴いているのか、彼は小さくリズムを取りながら、楽しそうに指を動かしている。その横顔は、普段の人懐っこい笑顔とは違う。獲物を見つけた猫のように、瞳が爛々と輝いていた。

そして、俺は見てしまった。彼のモニターに映し出されている、信じられない光景を。

そこに表示されていたのは、レポートの文章などではなかった。黒い画面に、緑色の文字が滝のように流れ落ちていく。意味不明な文字列、複雑なプログラムコード、そして時折表示される『獅子王院学園 機密サーバー』『アクセス承認』『セキュリティレベルA 解除』といった、恐ろしい単語の羅列。

これは、まずい。
理屈は分からない。だが、PCに詳しくない俺でも、湊が今やっていることが、とんでもなく危険で、違法なことだということだけは直感的に理解できた。彼は、学園のサーバーに不正アクセス、つまりハッキングをしているのだ。

俺は息をのんだ。身体が、まるで凍りついたかのように動かない。声をかけるべきか。いや、でも、もしこれがバレたら彼は退学じゃ済まないかもしれない。見なかったことにして、この場を去るべきか。でも、もし彼が何か危険なことに巻き込まれているとしたら……。

俺が葛藤している間にも、湊の指は止まらない。彼は一つのウィンドウを閉じると、今度は別のウィンドウを開いた。そこに映し出されたのは、学園の生徒全員の個人情報が並んだデータベースだった。橘玲、五十嵐葵、九条雅……そして、相葉祐樹。俺たちの顔写真付きのプロフィールが、画面上をスクロールしていく。

ぞくり、と背筋に悪寒が走った。可愛い後輩だと思っていた彼の、底知れない一面を垣間見てしまった。彼は一体、何者なんだ。

その時だった。俺が動揺のあまり、椅子をわずかに後ろに引いてしまう。
ギッ、と小さな、しかし静寂の中ではやけに大きく響く音がした。

しまった。

その音に、湊の指がぴたりと止まった。彼はゆっくりとヘッドホンを外し、そして、まるでスローモーションのように、静かにこちらを振り返った。
俺が彼と目が合った瞬間、彼は驚くべき速さでキーボードを操作し、モニターの画面を普通のデスクトップ画面に切り替えた。だが、もう遅い。俺が見てしまったことは、彼にも分かっているはずだ。

二人の間に、重く、張り詰めた沈黙が流れる。
いつもは愛らしく細められる彼の瞳が、今は感情の読めない、ガラス玉のような光を宿して俺を真っ直ぐに見つめていた。可愛い後輩の仮面が、音を立てて剥がれ落ちていく。

やがて、湊がその小さな唇をゆっくりと開いた。

「……見てました？」

その声は、普段の甘えた響きとは全く違う。平坦で、どこか冷たい、温度のない声だった。
俺は、彼の問いに答えることができなかった。ただ、彼の底知れない瞳に見つめられたまま、その場に立ち尽くすことしかできなかった。