この男子校の生徒が自分以外全員男装女子だということを俺だけが知っている

第60話 夏休みの終わり

最後の花火が夜空に消えた後、俺たちの周りには祭りの後の静けさと火薬の匂いだけが残されていた。あれだけ賑やかだった参道も、いつの間にか人がまばらになり、提灯の明かりだけが俺たちの帰り道をぼんやりと照らしている。

「……終わっちゃったな」
葵が、少しだけ寂しそうな声で呟いた。その言葉に、誰もが黙って頷く。
楽しかった。心の底からそう思った。普通の高校生のように、ただ笑ってはしゃいで。それはこの学園に来てから、俺たちが初めて経験するかけがえのない時間だった。

寮への帰り道、俺たちはほとんど言葉を交わさなかった。だが、その沈黙は少しも気まずくなかった。繋がれた手の温もりを通して、互いの名残惜しさや満たされた気持ちが静かに伝わってくるようだった。
夏が終わる。
その事実が、少しだけ切なく胸に迫ってくる。

寮に戻り、慣れない浴衣を脱いでいつものジャージに着替えると、俺たちは魔法が解けたようにいつもの日常へと引き戻された。だが、部屋の空気はいつもとは少しだけ違っていた。夏祭りという非日常の体験が、俺たちの心に甘い余韻を残しているのだ。

自然と、俺の部屋のリビングに五人が集まっていた。テレビもつけず、スマホも弄らず、ただ床に座り込んだりソファに寝転がったりしながら、静かな時間を共有する。
「……プール、楽しかったな」
最初に口火を切ったのは葵だった。
「祐樹が溺れかけた時は、マジで焦ったけどな！」
「あれは事故だ！」
俺が抗議すると、みんながくすくすと笑った。

「肝試しも、スリルがあって面白かったわ。玲先輩の絶叫、傑作でしたよね」
湊が悪戯っぽく言うと、玲は「あなたね……！」と顔を真っ赤にして彼女を睨みつけた。
「……みんなで作ったカレーは、まあ悪くなかった」
雅がぼそりと呟く。その言葉に、キッチンを戦場に変えてしまったあの日を思い出し、俺たちはまた笑った。

夏休みの思い出が、次から次へと思い出される。
葵の熱血水泳レッスン。玲との秘密の映画館デート。湊の完璧に計算された偶然の出会い。雅との静かな線香花火。そして、五人で乗り越えた地獄の宿題合宿。
そのどれもがキラキラと輝く、宝物のような記憶だった。

「……全部、祐樹がいたからだな」
葵がしみじみとした声で言った。
「お前がいなかったら、俺たちきっと夏休み中ずっと部屋に引きこもってたぜ」
「ええ、そうね」
玲も穏やかな表情で頷く。
「あなたという中心があったから、私たちはこうして集まることができた。……最高の夏休みだったわ。ありがとう、祐樹」
「僕もです！ せんぱいと一緒だったから、毎日がすっごく楽しかったです！」
「…………」
雅は何も言わなかった。だが、その静かな眼差しは他の三人と同じ、温かい感謝の色を宿していた。

四人からの真っ直ぐな言葉。
俺は少しだけ照れくさくて、顔が熱くなるのを感じた。
「俺の方こそだよ。お前たちがいなかったら、俺はただ一人でぼーっと過ごすだけの、つまらない夏休みになってた」
俺は、彼女たちの顔を一人一人見渡しながら、正直な気持ちを口にした。
「お前たちのおかげで、俺の人生で一番忘れられない夏になったよ。……ありがとうな」

俺の言葉に、四人はそれぞれのやり方ではにかんだ。
部屋の中は、少しだけ気恥ずしくて、でもどうしようもなく温かい幸せな空気に満たされていた。

「……明日からまた学校か」
湊が、少しだけ名残惜しそうに呟いた。
その言葉に、俺たちははっと現実へと引き戻される。そうだ。明日からはまた騒がしい日常が、男装女子としての生活が始まるのだ。
「うげー。また男のフリしなきゃなんねえのかよ。めんどくせー」
葵が子供のように唇を尖らせる。

だが、その表情には以前のような悲壮感はなかった。
一人で戦っていたあの頃とは違う。今は秘密を分かち合い、支え合える仲間がいる。そして、その中心にはいつでも俺がいる。その事実が、彼女たちに大きな安心感を与えてくれているのが俺には分かった。

「二学期は文化祭があるわね」
玲がふと呟いた。
「文化祭！」
その単語に、部屋の空気が一気に活気づく。
「うおー！ 燃えるぜ！ 何やるんだ、うちのクラス！」
「演劇とか、面白そうじゃありません？ 僕、せんぱいを王子様役にして、ヒロイン役を……」
「……くだらない出し物は却下だ」
彼女たちの頭は、もうすっかり次のイベントへと切り替わっているようだった。その切り替えの早さに、俺は苦笑するしかなかった。

やがて夜も更け、葵たちがそれぞれの部屋へと戻っていく。
「じゃあな、祐樹！ また明日！」
「おやすみなさい、せんぱいっ！」
「……また」
嵐のように賑やかだった部屋に、いつもの静寂が戻ってきた。

残されたのは、俺と玲の二人だけ。
「……本当に、最高の夏休みだったわね」
玲が、窓の外の月を見上げながら、心の底から幸せそうにそう言った。
「ああ。そうだな」

夏休みの終わり。それは一つの季節の終わりであり、別れの寂しさを伴うものだ。
だが、俺たちにとってはそうではなかった。
この夏を通して、俺たちはただのルームメイトやクラスメイトから、かけがえのない唯一無二の仲間になった。その絆は決して消えることはない。

夏休みの終わりは、新たな始まりの合図なのだ。
これから始まる二学期が、文化祭が、どんな騒がしくて甘くてかけがえのない日々になるのか。
俺は隣に立つ玲の横顔を見ながら、そんな未来への期待に胸を大きく膨らませていた。
俺たちの本当の学園生活は、まだ始まったばかりなのだから。

**【第三部：秘密だらけの夏休み編　完】**