この男子校の生徒が自分以外全員男装女子だということを俺だけが知っている

第68話 【準備⑥】雅と買い出し

文化祭の準備が佳境に入り、俺たちのクラスは日に日に一体感を増していた。執事服は完成し、メニューも決まり、内装のデザインも固まった。残るは実際に店を作り上げるための、細々とした備品の買い出しだけだ。

「よし、じゃあ買い出し係を決めるぞ！ リストにあるものを全部揃えてきてほしい！」
プロデューサー女子が長い買い物リストを掲げて叫んだ。食器、テーブルクロス、装飾用の小物、そして俺が使う調理器具。その量はかなりのものだった。
「誰か、行ってくれるやついないかー？」
その声に、クラスの誰もが顔を見合わせる。練習や他の準備で、みんな手一杯なのだ。

俺が「じゃあ、俺が行ってくるよ」と手を挙げようとした、まさにその時だった。
「……私が行く」
静かな、しかしよく通る声がした。声の主は教室の隅で一人、窓の外を眺めていた雅だった。彼女が自ら雑用を買って出るなんて。クラス中が再び驚きに包まれた。
「お、おお、九条！ 助かるぜ！」

その瞬間、俺は迷わず立ち上がっていた。
「じゃあ、俺も一緒に行くよ。二人の方が荷物運びも楽だろ」
俺がそう言うと、雅は一瞬だけ俺の方を見て、そしてすぐにぷいっと顔を背けた。
「……別に。一人で十分だ」
「まあまあ、そう言うなって。二人で行った方が楽しいだろ？」
俺がにっこりと笑いかけると、彼女は「……勝手にしろ」とだけ呟いた。その横顔が少しだけ赤く染まっているのを、俺は見逃さなかった。

こうして、俺と雅による二人だけの買い出しデート（？）が決定した。
俺たちは電車に乗って、隣町の大型ショッピングモールへと向かった。休日のモールは家族連れやカップルでごった返している。その人混みの中を、俺たちは少しだけ距離を置いて歩いていた。

「……まず、何から買うんだ」
雅がぶっきらぼうに尋ねてくる。
「そうだな。まずは俺が使う調理器具から見ていいか？」
「……好きにしろ」
相変わらずの塩対応。だが、俺はもう慣れたものだ。

キッチン用品売り場に着くと、俺はフライパンやボウル、泡立て器などをリストと照らし合わせながらカゴに入れていく。雅は、その間何も言わずに俺の後ろをついてきていた。だが、その視線は俺が商品を手に取るたびに、真剣にそれを見つめている。
「祐樹、そっちのフライパンの方が軽いみたいだぞ。お前、非力だからこっちの方がいいんじゃないか」
俺が悩んでいると、彼女がぼそりと的確なアドバイスをくれた。
「……本当だ。サンキュ、雅」
「……別に。お前のために言ったわけじゃない。効率が悪いのが気に食わないだけだ」
そのツンデレな優しさに、俺の口元は自然と緩んだ。

次に食器売り場へと向かう。
「紅茶用のティーカップは、やっぱり白が上品よね」
「いや、店の雰囲気に合わせて黒もシックでいいんじゃないか？」
ここでは珍しく俺たちの意見が分かれた。俺たちは白いカップと黒いカップをそれぞれ手に取り、うーん、と唸りながら見比べる。その姿は、まるで新婚生活の食器を選ぶ夫婦のようだったかもしれない。
「……じゃあ、両方買うか。お客様に好きな方を選んでもらうってのはどうだ？」
俺がそう提案すると、雅は「……悪くない」と少しだけ満足そうに頷いた。

買い出しは順調に進み、俺たちのショッピングカートはあっという間に備品の山でいっぱいになった。
レジで会計を済ませ、大量の買い物袋を両手にぶら下げる。その重さはかなりのものだった。
「……半分、持て」
雅が、俺が持っている袋の半分を無言で奪い取ろうとする。
「いや、いいって。雅は女の子なんだから俺が持つよ」
俺がごく自然にそう言った瞬間。
彼女の動きが、ぴたりと止まった。

「……え？」
「え？」
俺たちは顔を見合わせる。
しまった。俺は無意識のうちに彼女を「女の子」として扱ってしまったのだ。この学園では、それは最大のタブーのはずだった。
彼女は男として生きるためにここにいるのだから。

「……あ、いや、今のは……」
俺が慌てて言い訳をしようとすると、雅はふいっと顔を背けた。その顔は夕焼けのように真っ赤に染まっている。
「…………」
彼女は何も言わない。だが、その沈黙が何よりも雄弁に彼女の動揺を物語っていた。
重く、気まずい空気が流れる。俺は彼女を傷つけてしまったのかもしれない。

「……別に」
しばらくして、彼女がぽつりと呟いた。
「……それくらい、持てる」
そう言って彼女は俺からいくつかの袋を、少しだけ乱暴にひったくった。そして何も言わずに、さっさと前を歩き始めてしまう。

俺はその後ろ姿を慌てて追いかけた。
彼女は怒っているのだろうか。それとも……。
俺が彼女の隣に追いついた時。俺は見てしまった。
重い荷物を持ちながらも、その口元がほんの少しだけ嬉しそうに綻んでいるのを。

俺の何気ない一言。
それが、男として振る舞うことに疲れ、本当の自分を押し殺してきた彼女の心に、どうしようもなく響いてしまったのかもしれない。
女の子として扱われたい。そんな心の奥底に隠していた本当の願いを、俺が叶えてしまったのだから。

帰り道の電車の中。俺たちは隣に座りながらも、一言も話さなかった。
だが、その沈黙は少しも気まずくなかった。
重い買い物袋を二人で分け合って持つ。その確かな重みと、隣に座る彼女の微かな体温が、言葉以上に俺たちの心の距離を近づけてくれていた。
買い出しデート（？）は小さなハプニングと共に、俺たちの秘密のアルバムにまた一つ、甘酸っぱい思い出を刻み込んだのだった。