この男子校の生徒が自分以外全員男装女子だということを俺だけが知っている

第69話 【準備⑦】トラブル発生！

文化祭前日。獅子王院学園は最後の準備に追われる生徒たちの熱気で、沸騰するかのようだった。俺たちのクラスも例外ではない。教室の中では内装係がテーブルの配置を最終調整し、ホール係は最後の接客リハーサルに余念がない。俺たち厨房チームも、食材の最終チェックと仕込みに大忙しだ。

「よし、これで食材は完璧だな」
俺は山のように積まれた食材のリストを確認し、満足げに頷いた。明日は最高のオムライスと紅茶を提供する。葵と一緒に考えたメニュー、雅と買い出しに行った調理器具、そして湊がデザインしてくれたメニュー表。全てが完璧に揃っていた。

教室はすっかり本格的な執事喫-茶へと姿を変えていた。深紅のテーブルクロス、アンティーク調の椅子、そして壁には四人の執事たちの美麗なポスターが飾られている。その完成度の高さに、クラスの誰もが成功を確信していた。
「すごいな……本当に店みたいだ」
「明日が楽しみだぜ！」
クラスメイトたちの顔には期待と興奮が満ち溢れている。俺も、この素晴らしい仲間たちと共に作り上げたこの空間を誇らしい気持ちで見渡していた。

その穏やかで希望に満ちた空気を切り裂いたのは、一本の電話だった。
プロデューサー女子のスマホがけたたましい着信音を鳴らす。電話の相手は食器をレンタルした業者からだった。
「はい、もしもし……え？」
彼女の表情が一瞬で凍りついた。
「……はい。……はい。……そんな……」
電話を切った彼女は血の気の引いた青ざめた顔で、ゆっくりとこちらを振り返った。そして震える声で、絶望的な事実を告げる。

「……どうしよう、みんな。今、業者から連絡があって……。うちのクラスに配送されるはずだった食器が、トラックの事故で……全部、割れちゃったって……」

その一言に、教室の熱狂は一瞬にして氷点下まで冷え込んだ。
「「「「えええええええっ！？」」」」
クラス全員の悲鳴のような声が重なった。

食器がない。
それは飲食店にとって致命的だった。紅茶を入れるカップも、オムライスを乗せる皿も、スプーンもフォークも何一つない。今から代わりの業者を探しても、文化祭前日のこの時間では間に合うはずもなかった。
「……嘘だろ」
葵が呆然と呟く。
「そんな……今まで、みんなで頑張ってきたのに……」
玲の瞳が絶望に揺れていた。
湊も雅も言葉を失い、ただ立ち尽くしている。

クラスを支配していた希望の光は一瞬にして、深い絶望の闇へと変わってしまった。
「……もう、ダメだ」
「喫茶店なんて、無理だよ……」
諦めの声があちこちから聞こえ始める。プロデューサー女子は、その場にへたり込み顔を覆って泣き出してしまった。

俺も頭が真っ白になった。どうすればいい？ 何か、何か手はないのか？
俺は必死で頭を回転させた。諦めたくない。ここで終わらせるわけにはいかない。玲が、葵が、湊が、雅が、そしてクラスのみんながこの日のためにどれだけ頑張ってきたか、俺は知っている。

その時、俺の脳裏にある光景が閃いた。
夏休み。俺と雅が二人で備品の買い出しに行ったあのショッピングモール。あそこのキッチン用品売り場には、確かにたくさんの食器が並んでいた。

「……まだだ！」
俺は叫んだ。
「まだ、諦めるのは早い！」
俺の声に、絶望に沈んでいたクラスメイトたちがはっと顔を上げる。

「今から、買いに行くんだよ！ 食器を！」
「で、でも、どこで！？」
「それに、お金だって……」
「金なら僕がなんとかします！」
俺の言葉にいち早く反応したのは湊だった。
「僕の秘密の口座に、ちょっとしたお小遣いがありますから。それを使えば食器代くらい、余裕ですよ！」
彼の（おそらくハッキングで手に入れたであろう）潤沢な資金が一筋の光明となった。

「でも、移動はどうするのよ！ 今から電車で行っても店が閉まってしまうわ！」
玲が現実的な問題を指摘する。その通りだ。ここから隣町のモールまでは一時間以上かかる。

「……それなら」
今まで黙っていた雅が静かに口を開いた。
「……私の家の者を、呼ぶ」
「え？」
「……『迎え』を、寄越させる。それなら三十分もかからん」
彼女の言う『迎え』が普通のハイヤーでないことくらい、俺にも想像がついた。だが、今はそんなことを言っている場合ではない。

「よし、決まりだ！」
葵が力強く叫んだ。
「俺と祐樹と雅で買い出しに行く！ 玲と湊は学校に残って、他のクラスから予備の食器を借りられないか、交渉してくれ！」
「分かったわ！」
「了解です！」

絶望的な状況の中で、俺たちの心は再び一つになった。
雅がどこかに電話をかけると数分後、学園の裏門に一台の黒塗りの高級車がエンジン音も立てずに滑り込んできた。
「……行くぞ」
雅のその一言を合図に、俺たちは夜の闇へと駆け出した。

車に乗り込み、俺は運転席にいるいかにもその筋の人といった感じの強面の男性に、ショッピングモールの名前を告げた。
「……頼む、急いでくれ！」
葵が叫ぶ。
「……承知いたしました」
運転手は一言だけそう答えると、アクセルを深く踏み込んだ。ありえないほどの加速Gが、俺たちの身体をシートに押し付ける。

文化祭前夜。
俺たちの執事喫茶は開店を前にして、最大の危機を迎えていた。
だが、俺たちの心にはもう絶望の色はない。
この危機を必ず乗り越えてみせる。
俺は車の窓から急速に流れていく街の光を見ながら、仲間たちの顔を思い浮かべ、固く、固く拳を握りしめていた。