この男子校の生徒が自分以外全員男装女子だということを俺だけが知っている

第82話 【クライマックス①】後夜祭

二日間にわたる熱狂と興奮の祭典、文化祭はあっという間にその終わりを告げようとしていた。俺たちの執事喫茶は、最終日の最後まで客足が途絶えることなく売上も人気投票もぶっちぎりの一位を獲得するという、伝説的な大成功を収めた。

全ての片付けを終え、元の姿に戻った教室。そこには疲労困憊でありながらも、最高の達成感に満たたクラスメイトたちの笑顔があった。
「……終わったな」
「ああ、終わったな……」
俺と葵はどちらからともなくそう呟き合い、固い握手を交わした。この二日間、俺たちは最高のパートナーだった。

そして、文化祭の全てを締めくくる最後にして最大のイベント、『後夜祭』の時間がやってきた。
夜の帳が下りたグラウンドの中央には大きなキャンプファイヤーが組まれ、その周りを全校生徒が大きな輪になって囲んでいる。パチパチと音を立てて燃え盛る炎が、生徒たちの高揚した顔を赤く幻想的に照らし出していた。

俺たち五人も、その輪の中にいた。
隣には玲と葵。少し離れた場所に湊と雅。みんな、どこか名残惜しそうに、そして少しだけそわそわしながら燃え盛る炎を見つめている。
文化祭の成功を祝うささやかな打ち上げ。だが、誰もがこれから始まるであろう「メインイベント」のことを意識せずにはいられなかった。

やがてスピーカーから軽快なワルツの音楽が流れ始めた。
後夜祭の恒例行事、『フォークダンス』の始まりだ。
生徒たちが自然と二人一組のペアを作っていく。手を取り合い、音楽に合わせてゆっくりとステップを踏み始める。

もちろん、ここは男子校だ。ペアを組むのは男同士。
傍から見れば少しだけ奇妙な光景かもしれない。だが、生徒たちはそんなことはお構いなしに、文化祭の最後の思い出を刻むように楽しそうに踊っていた。

俺は、その輪に加わる勇気がなく、少し離れた場所からその光景を眺めていた。
すると、すっと俺の目の前に白い手が差し出された。
「……祐樹。一曲、付き合ってくださる？」

顔を上げると、そこにはキャンプファイヤーの炎を背に完璧な微笑みを浮かべた玲が立っていた。執事服を脱ぎ、今は普通の制服姿。だが、その姿はどんなドレスを着たお姫様よりも美しく見えた。
「……俺で、いいのか？」
「あなたがいいのよ」
その有無を言わさぬ一言。俺は吸い寄せられるように、彼女の手を取った。

俺たちはダンスの輪の中へと入っていく。
玲のリードは完璧だった。俺はただ彼女の動きに合わせて、ぎこちなくステップを踏むだけでいい。
手を取り合い、見つめ合う。
近い。炎の熱さのせいか、それとも彼女の視線のせいか、顔が熱くてたまらなかった。
「……楽しかったわね、文化祭」
「……ああ。そうだな」
他愛もない会話。だが、その一言一言が俺たちの胸に甘く響いた。

一曲が終わり、パートナーを交代する時間になった。
俺が玲の手を離そうとすると、今度はその手を別の力強い手が横からひったくっていった。
「次は、俺の番だろ、祐樹！」
葵がニカッと太陽のように笑っている。
「お前、ダンスなんて踊れんのかよ？」
「馬鹿にすんな！ これでも武家の嗜みだからな！」
彼女のリードは玲とは違い、少しだけ強引でパワフルだった。だが、その力強いステップが不思議と俺を安心させてくれた。俺たちは周りの誰よりも楽しそうに、笑い合いながらくるくると回り続けた。

次に俺の前に現れたのは湊だった。
「せんぱい♪ 僕とも、踊ってくれますよね？」
彼は俺の手を取ると、まるで猫のようにするりと俺の懐に潜り込んできた。その距離はもはやダンスのそれではない。
「せんぱいのステップ、可愛いですね。僕が優しくリードしてあげますから、安心してください」
耳元で囁かれる甘い声。俺はもう、どうにでもなれという気分だった。

そして、最後。
音楽がスローなバラードに変わった、その時。
俺の目の前に、雅が俯きがちに立っていた。
彼女は何も言わない。ただ、その小さな手を、おずおずと俺の前に差し出しているだけだった。その顔はキャンプファイヤーの炎よりも、ずっとずっと赤く染まっていた。

俺は何も言わずに、その手をそっと取った。
彼女のリードは驚くほど優雅で滑らかだった。まるで月の光の下で舞う妖精のように。
俺たちは言葉を交わさなかった。ただ、見つめ合うだけ。
だが、その視線だけで俺たちの心は確かに通い合っていた。

男同士という名目で、ヒロインたちが次々と俺をダンスに誘う。
手を取り合い、見つめ合う時間は彼女たちの、そして俺の想いを確実に加速させていた。

キャンプファイヤーの炎が、ぱちぱちと音を立てて燃え盛る。
それは、まるで俺たち五人の燃え上がる恋心のようだった。
後夜祭の夜。
この甘くて少しだけ切ないダンスパーティーは、まだまだ終わりそうになかった。