この男子校の生徒が自分以外全員男装女子だということを俺だけが知っている

第84話 【クライマックス③】伝えたい想い

五人でのフォークダンスが終わり、後夜祭のプログラムも全て終了した。キャンプファイヤーの炎は徐々にその勢いを弱め、生徒たちは三々五々、名残惜しそうにグラウンドを後にしていく。祭りの後の心地よい疲労感と一抹の寂しさ。そんな空気が夜の校庭を包んでいた。

俺たち五人も、しばらくの間言葉もなく小さくなっていく炎を眺めていた。楽しかった二日間が本当に終わってしまったのだ。
「……そろそろ、戻るか」
俺が誰に言うでもなくそう呟いた時だった。

「祐樹」

静かな、しかし凛とした声が俺の名前を呼んだ。
声の主は玲だった。
彼女は炎に照らされたその横顔に、今まで見たこともないような真剣な表情を浮かべていた。
「……少しだけ、二人で話せないかしら」

その言葉に、葵と湊と雅の肩がぴくりと動いたのが分かった。三人の視線が玲と俺の間に突き刺さる。静かな、しかし張り詰めた空気が流れた。
葵が何かを言いかけた。湊が俺の袖を掴もうとした。雅が息をのんだ。

だが、玲のその揺るぎない眼差しは、誰にも邪魔をさせないという強い意志を宿していた。
三人はその気迫に押されたのだろう。何も言えずに、ただ悔しそうな、そしてどこか心配そうな表情で俺たちを見つめているだけだった。

「……分かった」
俺は頷いた。彼女が何かとても大事なことを話そうとしている。それが直感的に分かったからだ。

「……先に戻ってる」
葵がぼそりとそう呟いて踵を返した。湊も雅も無言のままそれに続く。三人の後ろ姿はどこか寂しげだった。

グラウンドには俺と玲の二人だけが残された。
弱くなったキャンプファイヤーの炎が、ぱちぱちと静かな音を立てている。遠くからは寮に戻る生徒たちの楽しげな笑い声が聞こえてくる。だが、俺たちの周りだけは、まるで世界から切り離されたかのように静寂に包まれていた。

「……寒くない？」
玲が俺の顔を気遣うように見上げてくる。
「ああ、大丈夫だ」
「そう……」

ぎこちない会話。沈黙が重く感じられた。
先に口を開いたのは、やはり玲だった。
彼女は一度深く息を吸い込むと、意を決したように俺の目を真っ直ぐに見つめてきた。その紫色の瞳は真剣な光で潤んでいる。

「祐樹」
「……うん」
「私、あなたに伝えたいことがあるの」

その声は微かに震えていた。俺はごくりと唾を飲み込んだ。心臓が大きく、そしてゆっくりと脈打ち始めるのが分かる。
彼女が何を言おうとしているのか。俺はもう気づいていた。そして、それを聞く覚悟を決めなければならなかった。

「私、この学園に来て本当によかったと思ってる。息苦しいだけの毎日から逃げ出して……でも、どこにも私の居場所なんてないんだって諦めかけてた」
彼女はぽつり、ぽつりと自分の胸の内を語り始めた。
「でも、あなたに出会って全てが変わった。私の秘密を知っても、あなたは何も変わらずに私の隣にいてくれた。私の弱いところも、ダメなところも、全部受け入れてくれた」

彼女の瞳から一筋の涙がそっとこぼれ落ちた。炎の光がその雫をキラリと照らし出す。

「あなたといると、私はただの橘玲でいられる。男のフリをしなくてもいい。完璧じゃなくてもいい。……それがどれだけ私を救ってくれたか、あなたには分からないでしょうね」
彼女はそう言って、ふわりと儚げに微笑んだ。

「祐樹。私は……」

彼女が俺の名前を呼ぶ。
その声が俺の心に深く、深く染み込んでいく。

「私は……君のことが……」

彼女がその想いを言葉にしようとした、まさにその瞬間だった。

ヒュ～～～～～、ドンッ！

夜空に甲高い笛の音と共に、巨大な光の花が突如として咲き誇った。
サプライズの打ち上げ花火だった。文化祭の本当のフィナーレを飾る最後の贈り物。

「……すき」

花火の轟音に、彼女の最後の言葉は無残にもかき消されてしまった。
俺の耳には届かなかった。
だが、俺には分かった。
彼女の震える唇の動きで。
彼女の涙に濡れた熱っぽい瞳で。
彼女が何を伝えようとしてくれたのか。

夜空には次から次へと色とりどりの花火が打ち上がる。
その圧倒的な光と音の中で、俺たちは何も言えずに、ただ互いを見つめ合っていた。

伝えようとした大切な想い。
それをかき消してしまった、あまりにも美しくて残酷な花火。
玲の頬を伝う涙はもう止まらなかった。

俺はそっと手を伸ばし、彼女の涙を指先で優しく拭った。
そして何も言わずに、彼女の華奢な身体をそっと抱きしめた。
彼女は俺の胸に顔をうずめ、子供のように声を殺して泣きじゃくった。

後夜祭の夜。
伝えられたはずの想いは、夜空の花火に溶けて消えた。
だが、その声にならない告白は、どんな言葉よりも強く、確かに俺たちの心に深く、深く刻み込まれたのだった。