この男子校の生徒が自分以外全員男装女子だということを俺だけが知っている

第90話 湊の未来設計図

玲と葵がそれぞれ家の束縛という大きな壁に立ち向かう決意を固めた。その力強い姿は俺だけでなく、湊と雅の心にも静かだが確かな変化をもたらしていた。特に常に一歩引いた場所から全てを計算し操ろうとしてきた湊にとって、二人のあまりにも真っ直ぐな生き様は、眩しく、そして少しだけ羨ましく映ったのかもしれない。

そんなある日の夜。PCルームで湊が珍しくゲームもハッキングもせず、ただぼんやりとモニターの光を眺めていた。その横顔はいつもの小悪魔的な輝きを潜め、どこか物憂げに見える。
「どうした、湊。珍しいな、お前がそんな顔してるなんて」
俺が差し入れのコーヒーを片手に声をかけると、彼女はゆっくりとこちらを振り返った。

「……せんぱい」
「ん？」
「……僕って、ずるいですかね」

そのあまりにも唐突な問いに、俺は言葉を失った。
「ずるいって……何がだよ」
「玲先輩も葵先輩も、自分の未来を自分の力で掴み取ろうとしてる。すごく、かっこいいです。……それに比べて、僕は」
彼女は自嘲するように、ふっと笑った。
「僕はただ逃げてるだけですから」

彼女が抱える事情は玲や葵とは少し違っていた。彼女を縛るのは家のしきたりではない。彼女自身のあまりにも突出した『才能』だ。
「僕のこの力は、人を幸せにすることもできるけど、簡単に人を不幸にすることもできる。……それを欲しがる大人たちが世界中にはたくさんいるんです」
巨大IT企業、各国の諜報機関。彼らは湊の才能を手に入れるためなら、どんな手段も厭わないという。この獅子王院学園は彼女をそんな大人たちの目から隠すための最高の隠れ蓑だった。

「卒業したら、僕はまたどこかへ隠れなきゃいけない。名前を変えて、顔を変えて、息を潜めて生きていく。……それが僕の運命なんです」
その声は淡々としていたが、その奥には深い諦めが滲んでいた。
「ずるいですよね。玲先輩たちは自分の運命と戦おうとしてるのに。僕は戦うことすら諦めてる」

俺は何も言えずに、ただ彼女の隣に座った。
彼女が抱える問題はあまりにも大きく、そして複雑だった。俺のような凡人には想像もつかないほどの孤独と重圧。
俺はなんと声をかければいいのか分からなかった。

「……諦めてるわけじゃ、ないんだろ？」
俺は、ようやくそれだけを口にした。
「え……？」
「お前は諦めてなんかない。ただ、今はどうすればいいか分からないだけだ。……違うか？」

俺のその言葉に、湊の瞳がわずかに揺れた。
彼女はしばらくの間何も言わずに俺の顔をじっと見つめていた。そしてやがて、その唇の端がゆっくりと、いつもの小悪魔的な弧を描いた。

「……ふふっ。せんぱいって、たまにすごく鋭いこと言いますよね」
彼女はそう言ってくすくすと笑った。その顔にはもう諦めの色はない。
「……その通りです。僕、諦めたくなんてありませんよ」

彼女は椅子をくるりと回転させ、キーボードの上に魔法のように指を走らせ始めた。
モニターには複雑なグラフや未来予測のシミュレーション、そして世界地図が次々と映し出されていく。

「僕、決めたんです。逃げるのはもうやめにします」
彼女の瞳が爛々と輝き始めた。それは俺が初めて見る、天才ハッカーとしての本気の輝きだった。
「僕も戦います。玲先輩たちとは違うやり方で」

彼女は一つのウィンドウを俺の目の前に拡大して見せた。
それは海外のとある超一流大学のホームページだった。
「卒業したら僕は海外の大学へ進学します。そして僕と同じような、才能を持て余してる連中を集めて会社を作るんです」

「会社？」
「はい。世界中のどんな企業にもどんな国家にもハッキングできない、最強のセキュリティシステムを開発する会社です。僕の力は守るために使う。……それが僕の戦い方です」

その計画はあまりにも壮大で、そしてあまりにも彼女らしかった。
逃げるのではなく、自らが巨大な『盾』となる。そして自分と同じように才能故に苦しむ者たちの居場所を作るのだ。

「……すごいな、湊。お前なら本当にやれそうだ」
俺が心の底からの賞賛を告げると、彼女は「当然です」と得意げに胸を張った。

そして彼女はくるりと俺の方に向き直ると、最高のあざとい笑顔で俺にこう言ったのだ。

「……それで、せんぱい」
「ん？」
「その会社の最初の社員に、なってくださいね？」

「……は？」
俺が呆然としていると、彼女は俺のネクタイをくいっと可愛らしく引っ張った。そして顔を近づけて、ぱちりとウインクをしてみせる。

「……未来の、旦那様♪」

その破壊力抜群の一言。
俺の頭は完全にショートした。
彼女が描く壮大な未来設計図の中に、俺の存在があまりにも当たり前のように組み込まれている。

「な、なななな、何言ってんだ、お前は！」
俺が顔を真っ赤にして狼狽えていると、彼女は楽しそうにけらけらと笑った。
「冗談ですよ、じょーだん。……今のところは、ね？」

その小悪魔的な笑みに、俺はもう何も言い返すことができなかった。
玲の『革命』、葵の『挑戦』、そして湊の『創造』。
三者三様の壮大な夢。
そのどれもが眩しくて、そして少しだけ俺の心を不安にさせた。
平凡な俺は、彼女たちの隣にずっといられるのだろうか。

そんな俺の不安を見透かすかのように、湊は俺の手をそっと握りしめた。
「大丈夫ですよ、せんぱい。僕が絶対に、せんぱいを離しませんから」
その言葉はどこまでも甘く、そして少しだけ怖い響きを持っていた。