追放された無能鑑定士、実は世界最強の万物解析スキル持ち。パーティーと国が泣きついてももう遅い。辺境で美少女とスローライフ（？）を送る

第9話：囲炉裏の温もり、芽吹く心

テル村での最初の朝は、静かに訪れた。差し込む朝日が、埃っぽい部屋の中を照らし出す。シルフィは、俺が用意した簡素な寝台の上で、身じろぎもせずに眠っていた。だが、その寝顔は洞窟で見た時よりもずっと穏やかで、眉間に刻まれていた深い苦悩の皺も、少しだけ和らいでいるように見えた。

やがて彼女が目を覚ますと、そこには昨日までの洞窟とは違う、壁と屋根のある「家」があった。質素ではあっても、確かな安全を感じさせる空間。彼女の碧い瞳に、微かな安堵の色が浮かんだ。しかし、すぐに不安そうな表情になり、部屋の隅で小さく身を縮こまらせた。

「おはよう、シルフィ。よく眠れたか？」
俺は努めて明るく声をかけ、囲炉裏に火を起こして朝食の準備を始めた。昨日森で採ってきた木の実と、村で分けてもらった少し硬いパンをスープで煮込んだ、簡単な食事だ。

日中、俺が村の畑の様子を見に行こうとすると、シルフィは窓から心配そうに外を窺っていた。村人が通りかかる気配を感じると、慌てて窓から離れ、壁際に身を寄せる。彼女にとって、見知らぬ人間、特に村人たちの視線は、まだ恐怖の対象なのだろう。

「無理に外に出る必要はないよ。慣れるまで、ゆっくりしていればいい。ここにシルフィがいる。それだけで、俺は嬉しいからな」
俺がそう言うと、彼女は驚いたように俺を見上げ、そして小さく頷いた。無理強いしない俺の態度に、少し安心したのかもしれない。

俺は日中、村での活動――農業の指導や、鍛冶屋の青年へのアドバイスなどをこなしながらも、常にシルフィのことを気にかけていた。【万物解析】で定期的に彼女の健康状態をチェックする。

『対象： シルフィ・グリーンウィンド
状態： 衰弱状態から回復傾向（HP: 45/85 ↑）。栄養状態改善。魔力循環改善度：15%。精神的ストレス：中程度（環境変化への適応中）。
解析： 肉体的回復は順調。精神的な安定にはまだ時間が必要。魔力回復を促進するには、質の高い魔力を含む食材（精霊が好む植物等）の摂取と、安心できる環境での休息が効果的。』

（魔力循環改善度15%か…少しずつだが、良くなっているな）

内心で回復の度合いを確認し、安堵する。さらに【万物解析】で「エルフの食性」について検索し、彼女が好みそうな食材や調理法を探る。肉類よりも植物性のもの、特に木の実や果実、香りの良いハーブを好むらしい。

その日の夕食には、解析結果を元に、森で採集した数種類の木の実と香草を使ったリゾット風のものを作ってみた。見た目は素朴だが、栄養バランスと彼女の好みを考慮した一品だ。

「どうぞ。口に合うといいんだが」
差し出すと、シルフィは恐る恐るスプーンを手に取り、一口食べた。そして、わずかに目を見開いた。
「……美味しい、です」
ぽつりと漏れた感想は、心の底からのもののように聞こえた。彼女が食事を美味しいと感じてくれた。それだけのことが、俺には大きな喜びに感じられた。

俺たちが家の中で静かに過ごしている間も、村人たちの好奇の目は常にこちらに向けられていた。俺が村の外に出ると、遠巻きに様子を窺う視線を感じる。特に、子供たちは純粋な好奇心から、家の周りをうろついたり、窓から中を覗こうとしたりすることもあったが、すぐに親たちに「カイトさんの邪魔をしちゃ駄目だよ！」と窘められていた。

村人たちの反応は様々だった。純粋な好奇心、異質な存在への漠然とした警戒心、そして奴隷だったという境遇への同情。しかし、俺がこれまで村にもたらした貢献――水問題の解決、薬草の知識、農業改善のアドバイス――が、一定の抑止力になっているようだった。多くの村人は、カイトが責任を持つと言った以上、しばらくは静観しようという雰囲気だった。これは、俺が少しずつ築き上げてきた信頼の証でもあるだろう。

カイトは村での仕事を続けながら、シルフィにも少しずつ家の手伝いを頼むようにした。
「悪いんだけど、この薬草を細かく刻んでくれないか？ 夕食のスープに入れるんだ」
「この布、少し汚れているから、水で濯いでもらえると助かる」

シルフィは、最初は戸惑いながらも、言われたことを一生懸命こなそうとした。その手つきはまだぎこちなく、時間がかかることもあったが、自分が誰かの役に立っている、必要とされていると感じることは、彼女の心を癒す上で大切なことのように思えた。手伝いを終えた後の、少し誇らしげな、そして嬉しそうな表情を見るたびに、俺の心も温かくなった。

夜、囲炉裏の火を囲んで食事をする時間が、俺たちにとってささやかな安らぎのひとときとなっていった。最初はほとんど会話もなかったが、俺が自分の故郷（もちろん地球のこととは言わず、遠い国の話として）の面白い風習の話や、テル村に来てからのちょっとした失敗談などを話すと、シルフィが時折、くすりと小さな笑い声を漏らすようになった。

彼女もまた、少しずつだが、自分のことを話してくれるようになった。故郷の森がいかに美しかったか、どんな花が好きだったか、どんな木の実が美味しかったか…。辛い記憶に繋がるような話題は避けながら、彼女が大切にしていた世界の断片を、ぽつり、ぽつりと語ってくれた。その言葉の一つ一つが、閉ざされていた彼女の心が、ゆっくりと開かれ始めている証のように感じられた。

そんな日々が数週間続いたある日の午後。
俺が畑仕事から戻ってくると、家の前の、陽当たりの良い小さなスペースで、シルフィが地面をいじっている姿が目に入った。

彼女の手には、どこかの道端で見つけてきたのだろう、名も知らぬ小さな野草の苗が握られていた。シルフィは、その苗を、まるで宝物のように大切そうに、柔らかく耕した土に植えようとしていた。

ずっと人目を恐れて家の中に閉じこもっていた彼女が、自らの意志で外に出て、何かを「育てる」という行為をしている。それは、彼女の心の中に、新しい希望の芽が確かに吹き始めていることを示す、何よりも雄弁な光景だった。

陽光の中で、土をいじるシルフィの銀髪がきらきらと輝いている。その姿は、痛々しいほどに美しく、そして力強く見えた。

俺は声をかけず、少し離れた場所から、その光景を静かに見守った。焦る必要はない。彼女のペースでいい。この囲炉裏の温もりのように、ゆっくりと、確実に、彼女の凍てついた心が溶けていくのを待とう。

そして、このささやかだが、かけがえのない日常を、必ず守り抜かなければならない。俺は胸の中で、改めて強く決意した。

テル村の穏やかな昼下がり。小さな家の前で、小さな命を慈しむように植える少女の姿。俺たちの時間は、ゆっくりと、しかし確かに、未来へと動き出している。そんな確かな手応えを感じながら、俺は静かに微笑んだ。