追放された無能鑑定士、実は世界最強の万物解析スキル持ち。パーティーと国が泣きついてももう遅い。辺境で美少女とスローライフ（？）を送る

第11話：旅立ちの準備と森の気配

行商人からグランフェルトの情報を得て数日後、俺はシルフィに旅に出ることを告げた。

「グランフェルトという街へ、数日間行ってこようと思う。村の産物を売ったり、新しい情報や技術を探したりするためだ」
「グランフェルトへ…」
シルフィは少し不安そうな顔を見せた。俺がそばにいなくなることへの心細さもあるだろうし、奴隷として売られそうになった街の名前を聞いて、嫌な記憶が蘇ったのかもしれない。

「大丈夫だ。長くはかからない。俺がいない間、家のこと、頼めるか？」
「は、はい！ もちろんです！ でも…」
シルフィは言い淀んだ。
「…私も、何かカイトの役に立ちたいです。あなたが留守の間、もし何かあっても、この村や家を守れるように…強くなりたい」

その言葉には、以前の彼女からは考えられないような、強い意志が込められていた。彼女はもう、ただ守られるだけの存在ではない。自分にできることを探し、行動しようとしているのだ。

「そうか…。ありがとう、シルフィ。その気持ちだけで、俺は心強いよ」

その日から、シルフィは時間を見つけては、家の裏の空き地で何やら集中している様子を見せるようになった。そっと様子を窺うと、彼女は目を閉じ、両手を広げて、風に向かって何かを念じているようだった。以前、森で無意識に花を咲かせ、風を起こしたことを思い出し、精霊魔法の練習をしようとしているのだろう。

だが、なかなかうまくいかないようだった。風はそよぐものの、それは自然の風と大差なく、彼女が意図したような現象は起こらない。何度か試しては、小さくため息をつき、肩を落とす。その姿は少し気の毒だった。

ある夜、落ち込んでいるシルフィに、俺は声をかけた。
「魔法の練習か？ なかなか難しいものなんだな」
「…はい。森では、あんなに簡単に風が…でも、自分でやろうとすると、全然ダメなんです」

俺は【万物解析】で彼女の魔力の状態と、周囲の精霊たちの様子を観察してみた。

『対象： シルフィ・グリーンウィンド（魔力制御試行中）
解析： 魔力量は十分。しかし、魔力を意図的に操作しようとする意識が強すぎ、精霊との自然な感応を阻害している。力でねじ伏せようとするのではなく、精霊の声に耳を傾け、流れに身を任せるようなアプローチが必要。キーワード：共感、調和、対話。』

「なるほどな…。シルフィ、少し試してみてほしいことがある」
「はい？」
「魔法を使おう、力を操ろう、と意識するんじゃなくて…ただ、風の声を聞くような、森の木々や花と話すような、そんな気持ちで、自然と対話するように接してみてはどうだろうか？」
「自然と…対話…？」
シルフィは不思議そうな顔をしたが、俺のアドバイスを素直に受け止め、こくりと頷いた。

すぐに結果が出るかは分からない。だが、彼女の才能は本物だ。焦らず、彼女自身のペースで向き合っていけば、きっと道は開けるはずだ。

グランフェルトへの出発準備を進める傍ら、テル村では年に一度の収穫祭の準備が始まっていた。今年の豊作はカイトのおかげだ、と村人たちは口々に言い、例年以上に力が入っているようだった。村の広場には手作りの飾りが取り付けられ、女たちは保存食や特別な料理の準備に忙しく、子供たちは楽しそうに走り回っている。村全体が温かい活気に満ちていた。

「シルフィも、少し手伝ってみないか？ 飾り付けの花を集めたりするだけでも、みんな喜ぶと思うぞ」
俺がそう誘うと、シルフィは最初はためらっていたが、意を決して頷いた。

村の女性たちと一緒に、色とりどりの野花を摘んで飾り付けを手伝ったり、簡単な野菜の皮むきを手伝ったり。最初はぎこちなかったシルフィだが、村の女性たち――特に、俺が薬草で助けた老婆や、農業指導で世話になった家の母親などが、意識して優しく話しかけてくれたこともあり、少しずつ打ち解けていった。

「あらあら、シルフィちゃんは手が綺麗だねぇ」
「この花飾り、とっても素敵だよ」
そんな言葉をかけられ、シルフィははにかみながらも嬉しそうな表情を見せる。彼女が村の一員として受け入れられ始めている。その光景は、俺にとっても何よりの喜びだった。

収穫祭は、俺がグランフェルトから戻る頃に行われる予定だ。それまでには、シルフィももっと村に馴染んでいるかもしれない。

旅立ちの日が近づく中、俺は最後の準備として、村周辺の森の状況を念入りに確認することにした。街道方面だけでなく、普段あまり足を踏み入れない森の奥深くへも探索範囲を広げる。

そして、森の奥、湿地の近くで、俺は奇妙な痕跡を発見した。
泥濘（ぬかるみ）に残された、大きな足跡。それは狼のものに似ているが、通常の狼よりも二回りほど大きく、爪の跡が深く鋭い。そして、周囲には何者かが激しく争ったような痕跡――折れた枝、抉れた地面、そして微かに残る血痕のようなシミ。

俺はすぐに【万物解析】を発動した。

『対象： 足跡及び周辺痕跡
解析（足跡）： 狼型生物。推定体長2.5m以上。後脚の筋力が非常に発達しており、高い跳躍力を持つ。通常の狼とは異なる骨格構造の可能性。
解析（痕跡）： 複数の存在による戦闘の痕跡。一方は上記の狼型生物。もう一方は…判別困難だが、金属製の武器（剣もしくは斧）によるものと思われる斬撃痕あり。微量の血液反応（人間もしくはそれに近い種族のもの）。
推定時期： 数日前。
備考： この地域に生息記録のない大型生物。以前の『狼獣人奴隷逃亡』の噂との関連性が疑われる。』

「狼獣人…本当にいたのか…？」

しかも、誰かと争った痕跡がある。人間か？ 奴隷商人、あるいは別の何者か…。無事に逃げられたのだろうか。

不穏な発見だった。この森の奥に、俺たちの知らない危険が潜んでいる可能性。そして、助けを必要としている存在がいる可能性。

（今は…深入りすべきではないか）

グランフェルト行きを目前に控えた今、新たな問題に首を突っ込むのは得策ではない。まずは情報を集めることが最優先だ。

俺は痕跡の場所を記憶に留め、テル村へと引き返した。

村に戻ると、収穫祭の準備はさらに進み、賑やかな声が響いていた。シルフィも、村の子供たちと一緒に、飾り付けに使う木の実を拾い集めていて、楽しそうな笑い声が聞こえる。

この平和な光景。これを守るためにも、俺は行かなければならない。情報を得て、力をつけなければ。

グランフェルトへの旅立ちの日は、もう間近に迫っていた。森の奥に残る不穏な気配と、村の温かな日常。その二つの間で、俺は決意を新たにしていた。この手で、未来を切り開くために。