曲がり角でぶつかった少女に回復魔法を使ったら不治の病と盲目なのを治してしまってめちゃくちゃ懐かれてた

第6話 特待生は断れない

「ええええええええええええええええ！」

俺の絶叫は、天井の高い応接室に虚しく吸い込まれていった。
何かの間違いだ。これはきっと、疲労が見せる悪夢に違いない。
そう思いたかったが、目の前で「我が息子よ！」と感涙にむせぶアルフォンス公爵の姿も、隣で頬を染めてはにかむルナリアの姿も、残酷なくらいに現実だった。

「お、お待ちください公爵様！ 話が飛躍しすぎています！」
俺は慌てて立ち上がり、必死に誤解を解こうと試みた。
「俺はただ、ルナリアさんの怪我を治しただけで…その、婚約など、とんでもない！」
「はっはっは！ 謙遜するでない、ユウキ殿！」

アルフォンス公爵は豪快に笑い飛ばし、俺の肩をバンと叩いた。力が強い。すごく強い。
「君ほどの男が、我がシルフィード家の婿となることを、何をためらう必要がある！ 君は我が娘の命の恩人。それだけで、理由は十分すぎるほどだ！」
「理由になってません！」
話が全く通じない。この人の中では、すでに俺とルナリアの結婚式の日程まで決まっていそうだ。

どうすればこの暴走特急を止められるんだ。
俺が必死に打開策を探していると、くい、と服の袖を引かれた。
見れば、ルナリアが潤んだ空色の瞳で、不安そうに俺を見上げている。

「ユウキ様…」
その声は、今にも消えてしまいそうなくらいか細かった。
「私では…ご不満、でしょうか…？」

心臓を鷲掴みにされたかのような衝撃が走った。
やめてくれ。そんな捨てられた子犬みたいな目で見ないでくれ。
彼女に何の罪もないことは分かっている。むしろ、彼女は純粋な善意と感謝で、俺に全てを捧げようとしてくれているだけだ。
ここで俺が「はい、不満です」なんて言えるはずがない。そんなことを言えば、俺は鬼か悪魔だ。

「い、いや！ そんなことは…！ ルナリアさんは、その、とても素敵な方だと…」
俺がしどろもどろにそう言うと、彼女の表情がぱあっと明るくなった。
「本当ですか！？ よかった…！」
その笑顔に、俺は自分の墓穴をさらに深く掘ったことを悟った。

「だろう！ 我が娘は世界一だ！」
アルフォンス公爵が、なぜか自分のことのように胸を張る。
「さあ、そうと決まれば話は早い！ まずは国中の貴族を集めて盛大な婚約披露パーティーを…」
「待ってください！ 本当に待ってください！」

このままでは、明日には国中の新聞の一面に「聖者、公爵令嬢と婚約！」なんて見出しが躍ってしまう。
そうなれば、俺が夢見たスローライフは宇宙の塵となって消えるだろう。
それだけは、絶対に阻止しなければならない。

俺は最後の理性を振り絞り、最もらしい理屈を並べたてた。
「こ、婚約はまだ早すぎます！ 俺たちは今日会ったばかりで、お互いのことを何も知りません！ まずは友人として、ゆっくり時間をかけて関係を築いていくべきではないでしょうか！」
現代日本の恋愛観ではごく当たり前の主張だ。この世界で通じるかは分からないが、賭けるしかない。

俺の必死の訴えに、アルフォンス公爵は「む…」と顎に手を当てて考え込んだ。
通じたか…！？

「…なるほど」
やがて、彼はポンと手を打った。
「確かに君の言う通りだ！ 勢いだけで事を進めるのは、若人の純粋な気持ちを踏みにじる行為やもしれん！ 素晴らしい！ なんと誠実な考えだ、ユウキ殿！」
なぜか絶賛された。
俺はただ時間を稼ぎたいだけなのだが、この親バカ公爵には、俺が娘を大切に思う故の発言だと映ったらしい。

「うむ。まずは友人として、共に過ごす時間を持ち、お互いを深く理解したいと。実に健全だ！」
アルフォンス公爵は一人で納得し、うんうんと頷いている。
そして、何かを閃いたかのように、目を輝かせた。

「ならば、答えは一つしかないな！」
「え？」
「ルナリアと同じ、王立魔法学園に通うのだ！」

俺の思考が、再びフリーズした。
魔法学園？ 俺が？ なんで？

「ちょうど良い！ ルナリアも、この通り全快したのだから、中断していた学園生活に復帰する予定だったのだ！ 君が同じ学園にいれば、毎日顔を合わせられる！ 共に学び、語り合い、友情を育むには最高の環境ではないか！」
アルフォンス公爵は、我ながら名案だと言わんばかりに得意げだ。
いや、全然良くない。
俺は冒険者として、細々と生きていきたいんだ。今更、学生になるなんて考えたこともない。

「しかし、俺はただの平民ですし、何より学園に通うようなお金は…」
俺は藁にもすがる思いで、現実的な問題を提示した。
王立魔法学園は、貴族の子弟が多く通うエリート校だ。その学費は、俺のようなＦランク冒険者の稼ぎでは到底払える額ではない。

だが、そんな俺のささやかな抵抗は、公爵家の絶大な権力の前では無意味だった。
「何を言うか！ 君の入学に関わる費用は、全て我がシルフィード家が負担するに決まっているだろう！」
アルフォンス公爵は、こともなげに言い放った。
「手続きはこちらで全て済ませておこう。我が家の推薦があれば、特待生として明日からでも編入できるはずだ。なに、心配はいらん！」

心配しかない。
外堀がものすごい勢いで埋められていく。
もはや、断るための手札が残っていなかった。

「いっそのこと、我が家の養子になるという手も…」
「学園に行きます！」

アルフォンス公爵がさらにとんでもないことを言い出す前に、俺は食い気味に叫んでいた。
養子になるくらいなら、学園生活の方がまだ百倍マシだ。

俺の返事を聞いて、アルフォンス公爵は満足そうに頷いた。
「うむ！ 話が早くて助かる！」
そして、隣にいたルナリアは、今日一番の輝く笑顔を見せていた。
彼女は俺の腕に再びぎゅっとしがみつくと、嬉しそうに囁いた。

「ユウキ様！ これで明日から、学園でもずっとご一緒できますのね！」
「あはは…そう、ですね…」

俺は乾いた笑いを返すことしかできなかった。
こうして、俺の意思とは全く関係ないところで、俺の魔法学園への編入が決定した。
婚約という最悪の事態は避けられたものの、代わりに手に入れたのは「公爵令嬢の学友」という、これまたとんでもなく目立ちそうな肩書きだった。

穏やかなスローライフは、はるか彼方へと飛び去っていった。
代わりに俺を待ち受けるのは、胃痛と心労が絶えないであろう、甘すぎる学園生活。

その始まりを告げるかのように、ルナリアは幸せそうに俺の肩にこてんと頭を預けた。
彼女からふわりと香る甘い匂いに、俺の頭はクラクラした。
もはや、どうにでもなれという気分だった。