曲がり角でぶつかった少女に回復魔法を使ったら不治の病と盲目なのを治してしまってめちゃくちゃ懐かれてた

第29話 学園祭開幕！

待ちに待った学園祭の朝が来た。
空は雲一つない快晴。まさに祭り日和だ。
校内は昨夜のうちから飾り付けられ、いつもとは違う非日常の空気が満ちている。生徒たちの誰もが、どこか浮き足立っているようだった。

俺たちのクラスも最後の準備に追われていた。
教室はアンティーク調の落ち着いた喫茶店へと完璧に変貌を遂げている。深紅のテーブルクロス、壁に飾られた上品な絵画、そして窓辺に置かれた小さな花瓶。その全てが、これから始まる特別な時間を予感させていた。

「さあ、看板のお二人は着替えをお願いしますわ！」

クラリスの号令一下、俺とルナリアはそれぞれの試着室へと促された。
袖を通すのは、あの日以来の執事服とメイド服。
鏡に映る自分の姿はまだどこか見慣れなくて、そわそわとした気持ちになる。

俺が着替えを終えて教室に戻ると、すでにメイド服姿のルナリアが待っていた。
何度見ても、その破壊力は凄まじい。
黒と白のコントラストが彼女の銀髪と白い肌を際立たせ、その可憐さは現実離れしている。
彼女は俺の姿を認めると、ぽっと頬を染めて微笑んだ。

「ユウキ様の執事服姿…やはり、何度見ても素敵ですわ」
「ルナリアさんこそ。本当に、天使みたいだ」

お互いに素直な感想を述べ合い、顔を見合わせて少しだけ笑う。
その甘い雰囲気を、開店を告げるファンファーレの音が打ち破った。
いよいよ学園祭の開幕だ。

俺たちの心配をよそに、開店と同時に店の前には信じられないほどの行列ができていた。
教室の扉から廊下の角を曲がり、階段の下まで続いている。そのほとんどが男子生徒だった。

「すごいな…」
俺が呆然と呟くと、レジ係のブラウンが興奮気味に言った。
「すごいなんてもんじゃないぜ！ みんな、噂を聞きつけてルナリア様のメイド姿を一目見ようと殺到してるんだ！」
その言葉通り、客たちの視線は一点に集中していた。
お給仕のために店内を歩くルナリアの姿に。

「いらっしゃいませ、ご主人様」

ルナリアが練習通りににこりと微笑んでお辞儀をする。
その瞬間、案内された男子生徒が「ぐふっ」と奇妙な声を漏らして椅子から崩れ落ちそうになった。
大丈夫か、あいつ。

俺の役目は主に客の案内と注文取り、そしてホール全体の統括だ。
前世で培った、上司の顔色を窺いながら仕事を回すスキルが意外なところで役に立った。

「お客様、三名様ですね。こちらの窓際のお席へどうぞ」
俺はできるだけ穏やかな笑みを浮かべながら、客を席へと案内する。
女子生徒のグループだった。彼女たちは俺の顔を見て「ひゃっ」と小さな悲鳴を上げ、顔を赤らめている。
執事服の効果は、どうやら絶大らしい。

喫茶店はまさに戦場だった。
次から次へと客が訪れ、注文が飛び交う。
厨房では調理係が悲鳴を上げ、ホールでは他のメイド役の女子生徒たちが走り回っていた。
その混乱の中心で、しかしルナリアだけは別格のオーラを放っていた。
彼女がテーブルに紅茶を運ぶだけで、その一角だけが神聖な空間に変わるのだ。

「どうぞ、ご主人様。アールグレイの紅茶でございます」
彼女がカップを置く、その優雅な所作。
にこりと微笑む天使の笑顔。
それだけで客たちは恍惚とした表情を浮かべ、もはや紅茶の味などどうでもよくなっているようだった。

だが、そんな完璧に見える彼女にも一つだけ弱点があった。
少しだけドジなのだ。

「あっ…！」

あるテーブルでルナリアが紅茶を注ごうとしたその瞬間。
彼女の足がテーブルの脚にこつんとぶつかった。
ティーポットがぐらりと傾き、熱い紅茶が客の膝にこぼれ落ちそうになる。
客の女子生徒が「きゃっ」と悲鳴を上げた。

そのコンマ数秒の世界。
俺は隣のテーブルで注文を取っていたが、即座に反応していた。
体を滑り込ませるようにルナリアと客の間に割って入り、左手でティーポットの軌道を逸らし、右手で受け皿を差し出す。
こぼれた紅茶は一滴残らず受け皿の中に収まった。

「お怪我はございませんか、お嬢様」
俺は、何事もなかったかのように女子生徒に微笑みかけた。
彼女は目の前で起こった超絶技巧に、ぽかんとした顔で固まっている。

「申し訳ありません、ユウキ様！ 私としたことが…！」
背後で、ルナリアが顔を真っ青にして震えていた。
俺は彼女の方を振り返ると、安心させるようにその頭をそっと撫でた。
「気にするな。誰にだって失敗はある」
そして小さな声で、彼女にしか聞こえないように囁いた。
「君は、ただ笑っていてくれればいいんだ」

その一言に、ルナリアの空色の瞳が潤んだようにきらめいた。
彼女はこくりと頷くと、再び天使の笑顔を取り戻した。

俺たちのそのやり取りは、店内にいた全ての客に目撃されていた。
シーンと静まり返った店内に、誰かがぽつりと呟いた。

「なにあれ…本物のカップルじゃん…」

その一言を皮切りに、店内は再び熱狂の渦に包まれた。
「尊い…尊すぎる…！」「今のフォロー、神がかってなかったか！？」「俺も執事様になでなでされたい…！」
もはや喫茶店としての機能を超え、何か別のエンターテイメント施設と化していた。

その様子をカウンターの奥で腕を組みながら見ていたクラリスが、満足そうに口の端を吊り上げた。
「ふふふ…計画通りですわ」
彼女の呟きは、誰の耳にも届かなかった。

昼を過ぎても、俺たちの店の行列は途切れることがなかった。
噂は学園中に広まり、他クラスの生徒だけでなく教師や、果ては外部から招待された貴族や商人たちまでが訪れるようになった。
彼らもまたルナリアの神々しいメイド姿と、俺の完璧な執事ぶりに感嘆し、賞賛の言葉を惜しまなかった。
「シルフィード公爵家のご令嬢が、自らお給仕を…なんと素晴らしい！」
「あちらの執事殿も、見事な立ち居振る舞いだ。どこの貴族のご子息かな？」

その度に俺の胃はキリリと痛んだが、もう慣れたものだ。
俺はただ、ルナリアが楽しそうに、そして幸せそうに笑っているその顔だけを見ていた。
彼女が笑ってくれるなら、どんな苦労もどんな胃痛も受け入れられる。
そんな風に、心から思えるようになっていた。

長い長い一日が終わり、閉店時間を告げる音楽が流れる。
最後のお客さんを送り出し、俺たちは「CLOSED」の札を扉にかけた。
その瞬間、クラスメイトたちからわあっと大きな歓声が上がった。
「やったー！」「大成功だ！」
皆でハイタッチを交わし、今日の成功を喜び合う。その輪の中心には、もちろん俺とルナリアがいた。

「ユウキ、ルナリア！ 本当にお疲れ様！」
「お前たちのおかげだ！」
クラスメイトたちから次々とねぎらいの言葉をかけられる。
その温かい雰囲気が心地よかった。

喧騒が少し落ち着いた頃、俺とルナリアは二人きりで窓の外を眺めていた。
日が落ちた学園は無数のランタンや魔法の光でライトアップされ、昼間とは違う幻想的な美しさに包まれている。
遠くからは、他のクラスの出し物の賑やかな音楽や楽しそうな笑い声が聞こえてきた。

「疲れたけど…でも、すごく楽しかったな」
俺がそう言うと、隣のルナリアがこくりと頷いた。
「はい。ユウキ様とご一緒にお給仕ができて…夢のような一日でしたわ」
彼女はそう言って、俺の肩にこてんと頭を預けてきた。
その仕草はもうすっかり自然なものになっていた。

俺たちの学園祭はまだ始まったばかりだ。
明日は二人で他の出し物を見て回る約束をしている。
そして最終日には、約束のダンスパーティーが待っている。
この騒がしくも甘い祭りが、俺たちの関係をどこへ連れて行ってくれるのか。
俺は窓の外のきらめきを見つめながら、これから始まる時間に胸を躍らせるのだった。