曲がり角でぶつかった少女に回復魔法を使ったら不治の病と盲目なのを治してしまってめちゃくちゃ懐かれてた

第60話 結婚への決意

シルフィード公爵邸の一室。
暖炉の炎が静かに揺らめいている。
俺はアルフォンス公爵が「未来の息子のために」と、いつの間にか用意していた俺専用の客室のソファに深く身を沈めていた。
隣にはルナが、俺の肩に寄り添うように静かに座っている。

「聖者」としての役割を半ば強制的に背負わされてしまった、あの激動の一日から数日が経っていた。
俺の心はまだ少しだけ揺れていた。
これから先、俺の人生はどうなってしまうのだろう。
俺が望むルナとの穏やかな時間は、本当に手に入るのだろうか。
そんな漠然とした不安が時折、胸をよぎる。

俺のそんな心の揺れを、隣にいる彼女は敏感に感じ取っているらしかった。
彼女は何も言わずに、ただ寄り添う俺の肩に自分の温もりを伝えてくれる。
その言葉のない優しさが、今の俺には何よりもありがたかった。

不意にルナがそっと顔を上げた。
そして、どこか真剣な、そして強い決意を秘めた瞳で俺の目を見つめてきた。

「ユウキ」
彼女が俺の名前を呼んだ。
その声はいつもより少しだけ大人びて聞こえた。
「わたくしに、何かできることはありませんか？」

「え？」
俺がその問いの意図を測りかねて聞き返すと、彼女は言葉を続けた。
「ユウキは今、たった一人で大きなものを背負ってしまっています。わたくしはただ隣で寄り添うことしかできず、それがとても歯がゆいのです」
その瞳には、自分の無力さを嘆くような切ない色が浮かんでいた。
「恋人としてユウキの力になりたい。ユウキの背負う荷物を少しでも軽くしてあげたい。…でも、わたくしには何もできない」

そのあまりにも健気で、あまりにも真っ直ぐな想い。
俺の胸はきゅんと甘く締め付けられた。
彼女は俺のことを、こんなにも深く想ってくれていたのか。

俺は彼女に心配をかけたくなかった。
「大丈夫だよ。ルナがこうして隣にいてくれるだけで、俺はいくらでも頑張れる」
俺はそう言って無理に微笑んでみせた。
だが彼女は、その俺の強がりを静かに、しかしきっぱりと見抜いていた。

「…嘘つき」
彼女の瞳から、ぽろりと一筋の涙が零れ落ちた。
「ユウキはいつもそうですわ。全部一人で抱え込んでしまう。わたくしの前では決して弱いところを見せようとなさらない。…それがどれだけわたくしを不安にさせるか、お分かりになりませんの？」

その涙ながらの訴えは、俺の心の一番奥深くを鋭く抉った。
そうだ。俺はいつだって彼女に心配をかけまいとして、強がってばかりいた。
彼女を守るべきか弱い存在だと、無意識のうちに決めつけていたのかもしれない。
対等なパートナーとして見ていなかったのかもしれない。

「ごめん…」
俺の口から素直な謝罪の言葉が零れ落ちた。
「君の言う通りだ。俺は君に甘えてばかりいたのかもしれないな」

俺は彼女の涙をそっと指で拭った。
そして彼女の小さな両肩をしっかりと掴んだ。
「聞いてくれるか。俺の本当の気持ちを」

彼女はこくりと、涙で濡れた瞳のまま頷いた。

「怖いんだ」
俺は初めて彼女に自分の弱さをさらけ出した。
「聖者だなんて呼ばれて国中の期待を背負って…正直、押し潰されそうだ。俺はそんな大層な人間じゃない。ただ君と穏やかに暮らしたいだけなのに。そのささやかな願いさえ、もう叶わないんじゃないかって…そう思うと怖くなるんだ」

俺の情けない告白。
それを聞いたルナは、しかし軽蔑するような顔はしなかった。
彼女はそっと俺の頬に自分の手を添えた。
そして母が子を慈しむような、どこまでも優しい眼差しで俺を見つめた。

「ユウキは一人ではございませんわ」
彼女は静かな、しかし揺るぎない声で言った。
「貴方が背負うものがどんなに重くても、わたくしも一緒に背負います。貴方が進む道がどんなに険しくても、わたくしは必ずその隣を歩きます」
その言葉には一切の迷いも偽りもなかった。
それは彼女の魂からの誓いだった。

「だから、お願いです。わたくしをただ守られるだけのお姫様だと思わないでください。わたくしをユウキの、本当の『パートナー』にしてください」

その力強い言葉。
その絶対的な信頼。
俺の心の中の最後の靄が、完全に晴れていくのを感じた。
そうだ。
俺が本当にすべきことは、一人で彼女を守ることじゃない。
彼女と二人で手を取り合って、未来を築いていくことだ。

俺が彼女を守る。
そして彼女もまた、俺の心を支え守ってくれる。
それこそが本当の意味でのパートナーなのだ。

俺はもう迷わなかった。
俺のやるべきことはたった一つ。
このかけがえのない少女を、俺の本当の家族にすること。
彼女と永遠に共に在ること。

俺は彼女の肩を掴んでいた手に力を込めた。
そして決意に満ちた瞳で彼女を見つめ返した。

「ルナ」
俺がその名を呼ぶ。
「君を、俺の奥さんにしたい」

それはまだプロポーズの言葉ではなかった。
だが、それ以上に確かな俺の決意表明だった。
君と結婚したい。
君と本当の家族になりたい。
その揺るぎない想い。

俺の言葉に、ルナの瞳が驚きに、そして信じられないほどの喜びに大きく見開かれた。
彼女は何かを言おうとして唇を震わせたが、言葉にならない。
代わりにその美しい瞳から、今日一番の大粒の涙が止めどなく溢れ出した。

俺はその涙をもう拭おうとはしなかった。
ただ彼女の体を力の限り強く、強く抱きしめた。
腕の中で彼女が何度も、何度も小さく頷いているのが分かった。

ルナを守るため。
そして彼女と永遠に共にあるため。
俺はこの時、固く、固く決意したのだ。
彼女に最高のプロポーズをしよう、と。
この世界で誰よりも彼女を幸せにしてみせる、と。

暖炉の炎が、俺たち二人の誓いを祝福するかのようにひときわ明るく、そして温かく燃え上がっていた。
俺たちの物語はついに、その最終章へと向かおうとしていた。
永遠を誓うその日のために。
俺の心は不安ではなく、確かな希望とそして愛おしさで満たされていた。

【第五章：王都の社交界と聖者の誕生　完】