ログインしたら人外でした。 ～VRMMOで最恐の魔物になる～

第三十九話 深淵への潜行

太陽の光が届かない、暗く冷たい世界の始まりだった。オブシディアンは【水中機動(小) Lv.1】スキルを使い、滑るように深海へと潜っていく。浅瀬の喧騒は遠のき、辺りを支配するのは完全な静寂と、どこまでも続く藍黒（あいぐろ）の闇。時折、自身の【微光 Lv.1】スキル、あるいは深海生物が放つ生物発光が、闇の中に幻想的な光景を描き出す。

水圧は深度を増すごとに強まっていくが、【金剛鱗 Lv.1】の強靭な体表構造がそれを問題なく弾き返していた。アビス・スライムとしての身体は、深海という過酷な環境に対して驚くほどの適性を示しているようだった。まるで、ここが本来いるべき場所であるかのように。

（この感覚…深淵の核（コア）の影響か…？）

オブシディアンは、自身の核から放たれる微かな共鳴のようなものを感じていた。それは、この深海の闇と、どこか通じ合っているような感覚だった。

【闇視 Lv.1】は、完全な暗闇の中でも、周囲の地形や微かな光を放つ生物の姿を捉えることができた。しかし、視界は限られている。【蟲の共鳴 Lv.1】スキルを使い、水中の微細な振動や魔力の流れ、そして深海に生息する奇妙な生物たちの感覚を拾い上げ、周囲の状況を立体的に把握する。

やがて、オブシディアンは新たなモンスターの気配を捉えた。岩陰に潜む、巨大なアンコウのような魚型モンスター。頭部の提灯（ちょうちん）が、不気味な青白い光を放っている。

『アビス・アンコウ Lv.17』

レベルは１７。深海に適応した捕食者だ。アンコウは、オブシディアンの接近を感知すると、巨大な顎（あぎと）をカパリと開き、獲物を丸呑みにしようと襲いかかってきた。その顎の内側には、鋭い牙がびっしりと並んでいる。

（丸呑みか…厄介だな）

オブシディアンは【水中機動】で素早く回避し、アンコウの側面へと回り込む。【爪撃 Lv.2】を叩き込むが、分厚い皮膚と鱗に阻まれ、深手は与えられない。アンコウは巨体を翻し、強力な水流を起こしてオブシディアンを吹き飛ばそうとする。

オブシディアンは【風操作(小)】ならぬ【水流操作(微)】（風操作スキルを水中で応用するイメージ）を試み、相手の水流を相殺しつつ体勢を保つ。そして、【物質生成(初級)】で黒曜石の杭を生成し、アンコウの動きを阻害するように周囲の岩場に打ち込んだ。

動きが制限されたアンコウに対し、オブシディアンは【万象擬態 Lv.1】を発動。周囲の岩と同化し、完全に姿を消す。アンコウは獲物を見失い、混乱したように周囲を見回し始めた。

オブシディアンは擬態したまま、アンコウの死角となる背後へと回り込む。そして、擬態を解除すると同時に、頭部の提灯――おそらく感覚器官であり、弱点でもあるだろう部分――目掛けて【腐食溶解液 Lv.1】を噴射した。

「ギョボォォォッ！？」

提灯を焼かれたアンコウは、苦痛の叫び（のような音）を上げ、激しく暴れまわる。オブシディアンはその隙を突き、【捕食吸収 Lv.3】を発動。アンコウの巨体から、凄まじい勢いでエネルギーと知識を吸収していく。深海生物特有の生態、暗闇での索敵方法、水圧への耐性機構などの情報が流れ込んできた。

『アビス・アンコウ Lv.17を捕食しました』
『経験値を500獲得しました』
『レベルが19に上がりました』
『体力+2, 魔力容量+2, 物理防御力+1, 魔法防御力+2, 素早さ+1』
『スキル【生物発光 Lv.1】を獲得しました』
『スキル【水圧耐性(小) Lv.1】を獲得しました』（【金剛鱗】と統合・強化）
『素材「深海アンコウの提灯」「強靭な顎骨」を獲得しました』

レベルアップ！ そして、新たなスキルと耐性を獲得。【生物発光】は【微光】の上位互換か、あるいは別の用途があるスキルかもしれない。【水圧耐性】の獲得と【金剛鱗】との統合により、深海での活動限界はさらに向上しただろう。

オブシディアンは、その後も深海探索を続けた。巨大なイカのような姿をし、強力な精神攻撃を放ってくる『サイキック・スクイド Lv.17』、古代の鎧魚（がいぎょ）を思わせる、全身が硬い骨板で覆われた『アーマード・デプスフィッシュ Lv.18』など、地上とは全く異なる生態系を持つ強力なモンスターたちと遭遇し、それらを狩り、捕食していった。【精神耐性(中)】はサイキック・スクイドの攻撃を軽減し、【物質生成】による物理攻撃はアーマード・デプスフィッシュの硬い装甲を打ち破るのに有効だった。

これらの戦闘と捕食を通じて、オブシディアンは深海環境への適応能力を高めると共に、【古代言語解読 Lv.3】に必要な知識の断片も着実に蓄積していた。深海生物の中には、古代から姿を変えずに生き延びてきた種もいるようで、彼らの本能的な記憶の中に、古代の出来事や知識の痕跡が残されていることがあったのだ。

そして、ついに。

核（コア）に示された地図情報と、【蟲の共鳴】が捉える微細な魔力の流れが、一つの場所を示し始めた。それは、広大な海底平野の先に存在する、巨大な海溝の底だった。

オブシディアンがその海溝に近づくと、周囲の魔力の流れが明らかに変化し、古代遺跡特有の気配が感じられるようになった。そして、海溝の底には、闇の中に沈む巨大な建造物の影が見えた。

黒い石材で築かれた、神殿のような建築様式。所々は崩壊し、海藻やサンゴに覆われているが、その規模と荘厳さは、地上で見たどの遺跡よりも圧倒的だった。建物の表面には、やはり古代文字と複雑な紋様が刻まれており、それらが淡い青白い光を放って、暗い海底をぼんやりと照らしている。

（ここが…海底遺跡…「深淵の祭壇」がある場所か）

オブシディアンは、遺跡の入り口と思われる巨大な門へと近づいた。門は固く閉ざされているが、ここにも強力な魔力の結界が張られている様子はない。しかし、門の両脇には、巨大な石像が二体、衛兵のように立っていた。それは、ローブを纏い、三叉槍（トライデント）を手にした、マーマンとも魚人ともつかない、異形の守護者の像だった。

オブシディアンが門に近づくと、その石像がギギギ…と音を立てて動き出した。空虚だった眼窩に赤い光が灯り、手に持つ三叉槍をオブシディアンへと向ける。

『アビス・ガーディアン Lv.19』

レベル１９。遺跡の入り口を守る番人か。その動きは鈍重そうに見えるが、放たれる魔力と圧力は相当なものだ。

（試練は、まだ始まってもいないというわけか）

オブシディアンは、アビス・ガーディアンと対峙する。この門を突破し、遺跡の内部へ、そして「深淵の祭壇」へと至るために。黒曜石の影は、静かに戦闘態勢を整え、深海の守護者へと挑みかかろうとしていた。海の底に眠る古代の秘密が、今、開かれようとしている。

名前: オブシディアン
種族: アビス・スライム
称号: 影に潜む者 (効果向上), 墓守殺し, 深淵を宿す者, 竜殺し, 風を征す者, 炎心を識る者, ヒュドラ・ベイン
所属: 未定義

【能力値】
体力: 33
魔力容量: 44
物理攻撃力: 9
物理防御力: 19
魔法攻撃力: 15
魔法防御力: 27
素早さ: 21

【スキル】
・捕食吸収 Lv.3
・万象擬態 Lv.1
・生物発光 Lv.1 (微光 Lv.1と統合)
・闇視 Lv.1
・噛みつき耐性(微) Lv.1
・跳躍 Lv.1
・嗅覚強化 Lv.1
・糸生成 Lv.2
・毒耐性(大) Lv.1
・金剛鱗 Lv.1 (水圧耐性(小)を統合・強化)
・爪撃 Lv.2
・腐食溶解液 Lv.1
・物理耐性(小) Lv.1
・物質生成(初級) Lv.1
・アンデッド耐性(微) Lv.1
・死霊魔術(初級) Lv.1
・精神耐性(中) Lv.1
・ブレス耐性(大) Lv.1
・怨念耐性(小) Lv.1
・深淵の核 Lv.1
・統率力(微) Lv.1
・水中機動(小) Lv.1
・粘液噴射 Lv.1
・麻痺耐性(小) Lv.1
・壁面歩行(小) Lv.1
・鎌鼬 Lv.1
・蟲の共鳴 Lv.1
・威圧 Lv.1
・猛禽の目 Lv.1
・古代言語解読(初級) Lv.1 -> Lv.3
・魅了耐性(微) Lv.1
・突風耐性(小) Lv.1
・風操作(小) Lv.1
・火炎耐性(極) Lv.1
・熱源感知 Lv.1
・エレメンタル知識(風) Lv.1
・エレメンタル知識(炎) Lv.1 -> Lv.2
・自己再生(小) Lv.1
・火炎ブレス Lv.1
・墨噴射 Lv.1