ワールド・リクリエイター 〜不遇職『地形師』は、サーバーごと世界を創り変える〜

第25話：神の鉄槌と開拓者の閃き

海底神殿ポセイドニアの心臓部。ゼノ率いるアヴァロンが撤退したのも束の間、ジオ・フロンティアの前に立ちはだかったのは、神殿の最終防衛システム『ガーディアン・ポセイドン』。全長五十メートルを超える、神々の技術の結晶たる機械の巨兵だった。

「……冗談でしょ」
メイプルが、乾いた笑いを浮かべながら呟いた。その巨大さ、放たれる威圧感、分厚い未知の金属でできた装甲。全てが、これまで戦ってきたどんな敵とも次元が違っていた。

ピ、とガーディアンの赤い単眼（モノアイ）が光り、四人を『排除対象』としてロックオンする。
次の瞬間、その巨腕が、凄まじい速度で薙ぎ払われた。

「伏せて！」
カナデの叫びとほぼ同時に、巨腕が通過した空間の全てが、衝撃波によって粉砕される。神殿の巨大な柱ですら、いともたやすくへし折られた。

「掠っただけで即死よ、あんなの！」
「速度も、我々の反応速度を上回っている。回避は困難だ」
シオンもケンも、冷や汗を流しながら敵の性能を分析する。

ガーディアンは、次なる攻撃に移る。単眼から、灼熱の光線――高出力の熱線砲（レーザーカノン）――が放たれた。それは、神殿の床を溶かしながら、一直線にカナデたちへと迫る。
「《リフレクト・ウォール》！」
メイプルが、パーティで唯一、魔法を反射する効果を持つ盾のスキルを発動させる。だが、レーザーの出力が規格外すぎた。
バヂィィィン！
盾はレーザーの直撃に耐えきれず、耐久度がゼロになって砕け散った。メイプルのHPも、一瞬で蒸発しかける。

「メイプル！」
ケンが、慌てて回復魔法をかけるが、焼け石に水だ。
「攻撃が、全く通らない……！」
シオンが、ガーディアンの関節部と思しき箇所を狙って矢を放つが、硬い装甲に弾かれ、火花を散らすだけだった。

火力、速度、防御力。全てにおいて、次元が違う。
カナデは『アナライズ・グラウンド』をガーディアンにかけるが、表示されるのは『解析不能』のエラーメッセージばかり。弱点が、全く分からない。

「ケンさん！ さっきのログデータに、こいつの情報はありませんでしたか！？」
「探している！ だが、膨大すぎる……！ それに、ほとんどが破損している！」
ケンも、必死で水晶のログを読み返すが、有力な情報は得られない。

再び、ガーディアンのレーザーが放たれる。もはや、防御手段はなかった。
絶体絶命。
その時、カナデは叫んだ。
「『フィールド・クラフト：ミラーワールド』！」

彼は、自分たちの目の前に、巨大な鏡の壁を創造した。メイプルのスキルとは違い、それは物理的な盾ではない。空間そのものを、鏡の性質へと『変成』させたのだ。
レーザーは、鏡の壁に反射され、軌道を変えてガーディアン自身の肩に命中した。

ドゴォォォン！
さすがのガーディアンも、自身の超高出力の攻撃には無傷ではいられない。肩の装甲が赤熱し、一部が溶解した。
「やった！」
「自分の攻撃を、跳ね返した！？」

だが、ガーディアンはすぐに学習した。レーザー攻撃を止め、両肩のハッチを開くと、そこから無数の小型ミサイルを発射してきた。
鏡は、物理攻撃には無力だ。
「くそっ！」

カナデは、咄嗟に床を隆起させて壁を作り、ミサイルの直撃を防ぐ。だが、爆風で仲間たちは吹き飛ばされ、パーティは分断されてしまった。
「このままじゃ、ジリ貧だ……。何か、何か手は……」

カナデは、戦場全体を見渡した。圧倒的な巨体を誇るガーディアン。破壊された柱。そして、天井まで届く、まだ無事な何本もの巨大な柱。
その光景を見て、カナデの脳裏に、一つの途方もない閃きが走った。

「……そうだ。敵が『大きい』なら、もっと『大きい』もので、叩き潰せばいい」
「カナデ？」

カナデは、仲間たちに通信を送った。
「皆さん、聞こえますか！ 作戦があります！ あの無事な柱、あれを倒して、ガーディアンにぶつけます！」
「はぁ！？ あんな巨大な柱、どうやって倒すのよ！」
メイプルの素っ頓狂な声が返ってくる。

「俺のスキルだけでは無理です。皆さんの力が必要です！」
カナデは、立て続けに指示を飛ばした。
「メイプルさん、シオンさん！ ガーディアンの注意を引きつけて、あの柱の根本まで誘導してください！ ケンさん！ 魔法で、柱の根本の強度をギリギリまで下げてください！ 俺が、最後の仕上げをします！」

無謀すぎる作戦。だが、この絶望的な状況を打開するには、それしか無かった。
「……分かったわ！ やってやろうじゃない！」
「了解した。君の奇跡に、乗ってみよう」
「成功確率は低い。だが、やるしかないな」

仲間たちの覚悟が決まった。
メイプルとシオンが、捨て身の覚悟でガーディアンの前に躍り出る。
「おら、こっちよ、鉄くず野郎！」
「あなたの弱点は、その図体のでかさだ！」
二人の巧みな挑発とヒットアンドアウェイで、ガーディアンのヘイトは完全に彼らに向いた。ガーディアンは、苛立ち紛れに二人を追いかけ、巨大な足で地響きを立てながら、カナデが指定した柱の根本へと近づいていく。

「今だ、ケン！」
「我が魔力よ、岩石を砕け！ 《アシッド・スプレー》！」
ケンが放った酸の魔法が、柱の根本に降り注ぎ、その表面をジュウジュウと音を立てて溶かしていく。柱の耐久度が、みるみるうちに低下する。

そして、ガーディアンが、柱の真横を通り過ぎようとした、その瞬間。
カナデは、最後の引き金を引いた。
「『シェイピング：重心操作（グラビティ・シフト）』！」

彼のスキルが、巨大な柱の物理法則に干渉する。柱の重心を、意図的にガーディアンの方向へと、極端にずらしたのだ。
ミシミシミシッ！
凄まじい軋み音と共に、数千トンはあろうかという巨大な柱が、そのバランスを失い、ゆっくりと傾き始めた。

「なっ！？」
ガーディアンが、自らの頭上に迫る巨大な脅威に気づき、見上げる。だが、もう遅い。
それは、まるでスローモーションのようだった。
天を支えていたはずの柱が、地響きと共に、ガーディアン・ポセイドンの巨体へと倒れ込んでいく。

ドゴオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオン！！！

神殿全体を揺るがす、想像を絶する轟音と衝撃。
砂埃が舞い上がり、視界の全てを覆い尽くす。

やがて、砂埃が晴れた時。
そこに広がっていたのは、信じられない光景だった。
ガーディアン・ポセイドンは、巨大な柱の下敷きになり、その体勢を大きく崩していた。全身から火花を散らし、機能不全に陥っているのが分かる。

そして、その衝撃で、ガーディアンの胸部中央の装甲が、大きく剥がれ落ちていた。
その奥で、青白い光を放つ、球形のエネルギーコアが、無防備にその姿を晒している。

「……見つけた」
瓦礫の陰から、シオンが呟いた。その目は、鷹のように、ただ一点の弱点だけを捉えていた。
「あれが、奴の心臓……！」

絶望的な戦況の中に、ようやく差し込んだ、一筋の光明。
だが、ガーディアンはまだ死んではいなかった。下敷きになりながらも、その赤い単眼は、変わらぬ殺意を込めて、カナデたちを睨みつけている。
本当の戦いは、ここからだった。