ワールド・リクリエイター 〜不遇職『地形師』は、サーバーごと世界を創り変える〜

第78話：そして、冒険は日常に

ゴーストダイブから帰還した奏太の頬を、一筋の、温かい涙が伝っていた。
ヘッドセットを外すと、そこには、心配そうに、しかし、どこか、全てを分かっているかのような、優しい笑顔で、彼を見守る、楓、健一、紫苑の姿があった。

「……おかえり、奏太」
楓が、そっと、ハンカチを差し出す。
「……ただいま」
奏太は、照れくさそうに、それを受け取った。

言葉は、少なかった。
だが、視線を交わすだけで、彼らには、全てが伝わっていた。
奏太が見てきた、奇跡の光景。仲間たちの、今の姿。そして、新しく生まれた、もう一人の『旅人』の物語。
奏太が体験した感動と、幸福が、まるで、自分のことのように、三人の心にも、温かく、広がっていく。

「……そっか。あいつら、元気にやってんだな」
健一が、どこか、誇らしげに、呟いた。
「ええ。最高の、世界でしたよ」
「あなたの創った世界ですからね。当然です」
紫苑の言葉に、全員が、笑った。

その日のパーティは、夜が更けるまで、続いた。
それは、もう、過去の冒険を懐かしむ会ではなかった。
今、この瞬間も、成長し、変化し続けている、愛する世界の『現在』を語り合い、そして、その『未来』に、思いを馳せる、創造主たちの、作戦会議のようだった。

「メイプルが、今度は、料理コンテストを企画してるらしいぞ。優勝賞品は、リリアの庭園でしか採れない、幻のハーブ一年分だって」
「それは、参加者が、殺到しそうですね。ゼノさんの騎士団も、警備が大変そうだ」
「エヴァちゃんも、最近は、街に出てきて、子供たちに、論理パズルを教えてるらしいわよ。相変わらず、無表情だけど、なんだか、楽しそうだって」

奏太は、その全ての話を、自分のことのように、嬉しく、そして、少しだけ、羨ましそうに聞いていた。

やがて、宴が終わり、仲間たちが、それぞれの家に帰っていく。
「じゃあな、奏太。また、近いうちに」
「ええ。いつでも、来てください」
「次は、俺が、美味い酒を持ってくるわ！」
「奏太さん、お身体、大切に」

一人、部屋に残された奏太は、窓を開け、夜空を見上げた。
東京の、明るい夜空では、星は、ほとんど見えない。
だが、奏太の、心の目には、はっきりと見えていた。
ひときわ、大きく、優しく輝く、あの金色の星が。
そして、その周りで、寄り添うように瞬く、六つの、色とりどりの星々が。

（俺は、独りじゃない）

その日から、奏太の日常は、少しだけ、変わった。
彼は、より一層、現実世界での、自分の仕事に、情熱を注ぐようになった。
彼が設計するシステムは、常に、使う人の『心』に寄り添う、温かいものだった。非効率的だと、笑われることもあった。だが、彼は、気にしなかった。
無駄や、矛盾の中にこそ、本当の豊かさが宿ることを、彼は、誰よりも、知っていたからだ。

休日には、仲間たちと集い、語り合った。
時には、健一の研究室を訪れ、新しいAIの可能性について、朝まで議論したり、
時には、楓に付き合って、寂れた商店街の、町おこしイベントを手伝ったり、
そして、時には、紫苑の書く、新しい物語の、最初の読者になったりもした。

彼らの創造は、もはや、ゲームの世界だけに、留まらなかった。
この、現実世界を、もっと、優しくて、温かい場所にしたい。
その、共通の想いが、彼らを、強く、結びつけていた。

そして、奏太は、夜、眠りにつく前、必ず、あの特別なダイブギアを、装着した。
ほんの、数分間だけ。
『観測者』として、愛する故郷へと、里帰りするために。

そこには、いつもと変わらない、仲間たちの笑顔があった。
成長していく、エヴァの、ぎこちない、しかし、確かな、優しさがあった。
そして、自分と、そっくりな顔をした、新米ガイドの『旅人』が、今日も、世界のどこかで、小さな幸せを、見つけている、その気配があった。

彼は、もう、世界の理に、直接、干渉することはできない。
ただ、見守ることしか。
だが、それで、よかった。
自分が創った世界が、自分の知らないところで、新しい物語を、紡いでいってくれる。
その、幸福な事実を、ただ、静かに、観測し続ける。

それこそが、創造主としての役目を終えた、今の、彼にとっての、最高の、喜びだった。

冒険は、日常になった。
奇跡は、すぐ側にある、当たり前の風景になった。
だが、物語は、決して、色褪せることはない。
彼らが、仲間たちが、そして、彼らの創った世界が、そこに、存在し続ける限り。

奏太は、今日も、穏やかな心で、眠りにつく。
夢の中で、愛しい少女が淹れてくれる、最高のハーブティーの香りを、思い描きながら。