現実とサキュバスのあいだで ――夢で告白した相手が、同居を始めた話

32話 その一言が、言えなくて

　仕事終わりが近づくにつれて、悠人の集中力は目に見えて落ちていた。

　キーボードを叩く指が止まり、画面の同じ行を何度も読み返していることに気づいて、はっとする。

（……ダメだな）

　意識してしまった時点で、負けだったのかもしれない。
　朝のこと。
　ホルの距離。
　視線。声。
　考えないようにしていたはずなのに、頭の隅から離れない。

（帰ったら……どうするんだ）

　何もするつもりはない。
　普段どおり、何事もなかった顔で過ごせばいい。
　そう分かっているのに、その「普段」が、今日はうまく想像できなかった。

　気づけば定時を過ぎていた。

「……残業？」

　ふと声をかけられて顔を上げると、ゆきが書類を抱えて立っていた。

「珍しいですね、先輩がこの時間まで」

「ああ……ちょっと、キリが悪くてな」

　本当は、集中できなかっただけだ。

　ゆきは軽く笑って、机の横に立ったまま言う。

「最近忙しそうでしたもんね。ゲームとかも」
「ちゃんと気分転換、してます？」

「……してないな」

　即答してから、自分でも少し可笑しくなる。

「それ、余計よくないですよ」
「ずっと同じ空気だと、頭固まりますし」

　少し考える仕草をしてから、ゆきは何気なく続けた。

「静かなところなら、水族館とかどうです？」
「歩いて眺めてるだけで、意外とリセットされますよ」

　水族館。

　その言葉が、不思議と胸の奥に落ちた。

「……それも、いいな」

　思わず零れた声に、ゆきは少し驚いたように目を瞬かせてから、にこりと笑った。

「ですよね。じゃあ、無理しないでくださいね」

　それだけ言って、去っていく。

　悠人は画面を見つめたまま、しばらく動けなかった。

　その日の帰り道。
　気づけば、駅構内の券売機の前に立っていた。

（……なんで買ってるんだ）

チケットを受け取り、何気なく日付を見る。

――今月末まで有効。

（日付指定だと思ってたからな）

その場で決めなくていいらしい。
思っていたよりも、少しだけ余裕がある。

悠人はチケットを指で挟み、静かに財布へしまった。

家についてから、誘おうとするも、
悠人はタイミングを逃し続けた。

夕飯の支度をしているホルの背中を見る。
フライパンの音。立ちのぼる湯気。

（今なら……）

そう思った直後に、思い直す。
火の前で声をかけて、驚かせでもしたら危ない。

食事中。
テレビの音に紛れて、言えるかもしれないと口を開きかける。
けれど画面に向けられた視線を見て、やめた。
今は、楽しそうにしている。
邪魔をする理由はない。

片付けが終わった後。
立ち上がった拍子に、声が喉まで出かかって――引っ込む。
ここで声をかけて、皿でも落とされたら。
そんな想像が、勝手にブレーキをかけた。

（……何やってるんだ）

いざ言おうとすると、それが「誘い」だと、はっきり意識してしまう。

今までなら、買い物も外食も、イベントも、
何も考えずに一緒に行けていた。

家族みたいな距離、という建前があったから。

でも、水族館は――
どう考えても、デートに近い。

「……ホル」

やっと名前を呼んだ時、喉が少し詰まった。

「なに？」

　振り返る顔が、あまりにも自然で。
　それだけで、言葉が散っていく。

「あ、いや……その……」

　何を言おうとしていたのか、自分でも分からなくなる。

「……今日は、もう休もう」

　逃げるようにそう言って、話を終わらせた。

　寝室に入ってから、引き出しを開け、
　買ったばかりのチケットをそっとしまう。

（期限は、まだある）

（そのうち、気軽に誘える時が来る）

　言い訳を重ねながら、引き出しを閉めた。

　何も起きていない。
　けれど、何も起きなかったことだけが、
　胸に引っかかって離れなかった。