離縁された妻ですが、旦那様は本当の力を知らなかったようですね？

第3章

19 王都の外へ！

　王都の門を抜けるには、許可証が必要である。
　門の外に捨てられている魔石の素材、くず石の回収はフランに頼んでいたし、王都の外へ行く時は、いつもリアムが一緒だった。
　私は宮廷魔術師長の同行者として扱われ、簡単に出ることができたけど、今回は違う。
　許可証を申請し、しばらく待つ。

「サーラ様。申し訳ありません。許可は出せません」

　警備兵をとりまとめる兵長が現れ、私に許可できないと告げた。

　――やっぱり無理でしたか。

「元妃であるサーラ様は、王宮の許可、もしくはルーカス様が許可された時のみ、門から外へ出ることができます。それに、サーラ様が書かれた理由もちょっと……」

　理由には竜の騒ぎをおさめるためと書いた。
　それも認められない理由のひとつだったらしく、兵長は難しい顔で書類を眺める。

「竜への対応は宮廷魔術師長、宮廷魔道具長がなさってます。サーラ様が行ったところで、なんの役にも立ちません」

　邪魔だから行くなという空気が伝わってくる。
　警備兵たちは私が強行突破できないように、フランが借りてきた馬車を囲んで、門から出るのを阻む。

「お願いします。竜が騒いでいる原因は、竜の卵が盗まれたからなんです」
「なぜそれをご存じなのですか？」
「竜と話したからです」

　兵長は呆れた顔で、私を見る。

「サーラ様。竜をご覧になりたいから、そんなことをおっしゃっているのでしょう」
「違います！　信じてください。竜族が攻めてくるまで、三日だけ猶予をもらいました。三日後の夜明けまでに、卵がどこにあるか探さないといけないんです」

　警備兵たちが声をひそめ、話し合うのが聞こえてきた。

「サーラ様は本当に竜と話したのだろうか？」
「そもそも竜と話せる人間などいないだろう。リアム様でさえ、少しわかる程度だというしな」
「リアム様かセアン様がおっしゃるならわかるが、サーラ様は王都の外へ遊びに行きたいだけではないか？」

　宮廷魔道具師になったとはいえ、天才と呼ばれる二人と私では、天と地ほどの差があるらしい。
　誰も私の言葉を信用してくれず、このままでは、今日一日が門の前で終わってしまう。

「サーラ。こうなったら、警備兵の目を盗んで、門を越えるしかないよ」

　フランがそう言ったけど、見つかって捕まったら、厳しく罰せられる。
　もし、私が捕まったら王宮へ連れ戻され、一生幽閉。
　そして、フランも国外に追放され、私の店も工房も奪われる。

　――リスクが大きすぎます。

　けれど、このままでは竜族が大暴れして、ヴィフレア王国全土が火の海になるだろう。

　――それを考えたら、捕まるのを覚悟して抜け出すしかない？

　そう思っていると、馬車の音が聞こえ、警備兵たちが慌てて整列する。
　馬車には王家の紋章があり、その馬車に乗っていたのは――

「やあ、サーラ。もめてるね」

　笑顔を浮かべたルーカス様が現れた。
　よりにもよって、こんな時にルーカス様が現れるなんて、最悪の状況である。

「どうして、ルーカス様がここに？」
「君が外へ行くと近衛騎士団から聞いたからだよ」

　ラーシュを護衛する近衛騎士団は、王宮に所属しており、彼らが慌ただしくしているのを見て、ルーカス様が気づいたのだろう。

「詳細は報告されてないから知らないけれど、竜族とのもめ事を解決しに行くんだって？」

　ヴィフレア王国の危機だというのに、ルーカス様は他人事のようだった。
　でも、もめ事をどうにかしたいというのは、間違いではないから、私はうなずいた。

「そのとおりです。門を通る許可をいただけませんか？」
「うーん。そうだなー」

　私になにか条件を出そうというのか、ルーカス様はもったいぶった態度をとる。

「ルーカス様。サーラ元妃は本当に竜語を理解され、話されていたのでしょうか？」

　門を通してくれなかった兵長は、私の理由が正当なものであるかどうか、ルーカス様に確認する。
　王立魔法学院で落ちこぼれだった過去を知っているルーカス様は、話せないと思っているようで笑っていた。

「サーラは身振り手振りでわかったんじゃないかな？　獣とは相性がいいみたいだしね」

　ルーカス様はフランを見て、くすりと笑う。
　でも、フランは魔石付きの双剣を持ち、フレアリザードの革の手袋とジャケット、ブーツ。
　身長も伸び、体つきもしっかりし、剣の腕は騎士団長テオドール仕込み。
　立派な剣士にしか見えない。
　ルーカス様が馬鹿にできたのは、そこまでだった。
　フランは私の隣に控え、ルーカス様を近づけさせない。

「でも、サーラ。君は僕の元妃で、いずれは王宮に戻ってもらいたいと思っている。そろそろ令嬢らしくしてもらわないと困るな」

　ルーカス様は私を王都どころか、王宮の外に出す気すらないのだとわかった。
　このままでは、王都の外へ出られない。
　なんとかルーカス様に、この危機的状況をわかってもらうしかなかった。

「ルーカス様。誰が竜の卵を盗んだか、すでにおわかりのはず。竜が飛来すれば、いくら魔術師が大勢いようと、王都も無事では済みません」
「六百年前の竜との戦いが再現されるということか」

　ルーカス様はまったく驚いていなかった。
　王都の危機なのに、なぜ笑えるのか、私には理解できない。

「今の父上が竜と戦えば、きっと死ぬだろうね」

　その声が、あまりに冷たくてゾッとした。

「ルーカス様。争いが起きれば多くの人が傷つき、竜族との仲はますます悪くなるだけです。でも、今ならまだ間に合います」
「僕がサーラに協力するメリットはない。そうだ。君が王宮に戻ったら……」
「いい加減にしてください！」

　その場にいた警備兵と王宮の御者、ルーカス様は驚き、怒鳴った私を見た。

「私は戦いを起こさないために、王都の外へ行くんです」

　ルーカス様がなにを望んでいるのかわからない。
　でも、ふざけている場合ではないことだけはたしかだ。

「私に無条件で許可をください」
「君は怒ると怖いな。それも無条件でか……」

　ルーカス様は苦笑した。

「いいよ。許可する」
「え？」

　一瞬、聞き間違えかと思った。

「どうして驚くのかな？　王都へ戻らないわけじゃないだろう？」
「それはそうですけど……」

　まさかルーカス様が、あっさり許可するとは思っていなかった。
　それは私だけではなく、警備兵たちも同じで、ざわめいていた。

「僕が乗ってきた馬車を使えばいい。王家の紋章が入った馬車なら、どこでも通れる」
「ルーカス様……」

　――ルーカス様が私に協力する日が来るなんて。

　やっぱり、いろいろあってもヴィフレア王国の第一王子。
　危機感がないように見えたのは、私の気のせいだったのだとわかり、反省した。

「ほら、サーラ。手を出して？　馬車にのせてあげるよ」
「あ、ありがとうございます……」

　ルーカス様は私に手を貸し、馬車に乗せる。
　そして、私はフランの手を引く。
　フランを馬車に乗せるのを見た兵長は、私を激しく非難した。
　
「サーラ元妃！　獣人を王家の馬車に乗せるのですか！？」　
「フランは私の大事な仲間です。それに心強い護衛でもあります。フラン以上に私を竜から守ろうという気持ちが、あなたたちにありますか？」

　警備兵たちは反論できず、黙り込んだ。
　
「私はフランを頼りにしてます」

　私の隣でフランは泣きそうな顔をしているのに気づき、微笑んだ。

「フラン。危険なのに、私についてきてくれてありがとうございます」
「おれが一緒に行くのは当たり前だよ。サーラはおれが絶対守るから！」

　一番文句を言いそうなルーカス様は、私たちのやり取りを聞いていたからか、フランが馬車に乗ることを咎めなかった。

「サーラに護衛は必要だ。急ぐんだろう？」
「はい！」

　ルーカス様は馬車のドアを閉めると、御者に出発の合図を送る。
　馬車の窓から、ルーカス様に頭を下げると、笑顔で手を振って見送ってくれた。

　――四大公爵家を重視するルーカス様だけど、フォルシアン公爵を止めたいという気持ちはあるみたいですね。

　ここに来たということは、騎士団から竜の一件について説明されているはずだった。
　馬車が動き出したけれど、まだ窓は開いたままで、車輪の音に混じり、聞こえてきたのは、ルーカス様のつぶやく声だった。

「サーラが王都いるとなにをするかわからないからね。ちょうどよかったよ」

　――ちょうどよかった？

　許可をくれたルーカス様。
　でも、その言い方だと、まるで私が邪魔だから、いないほうがいいと言っているように聞こえた。

「サーラ？　なんか忘れ物？」
「いいえ……。大丈夫です。忘れ物はないですよ」

　後ろを振り返った私をおかしく思ったのか、フランは同じように遠ざかる王都の門を眺めた。
　いつもと同じ風景が広がり、王都は平和そのもの。
　
　――それなのに、どうしてこんな不安になるんでしょうか。

　私は竜のことで頭がいっぱいなはずなのに、胸がざわつき、落ち着かなかった。