身分差婚～あなたの妻になれないはずだった～

第2章

14 理由を教えて

　玲我れいがさんに手を引かれて、小走りで後ろをついていく。
　エレベーターに乗り、降りたのは最上階で、ティールームから見えた庭が眼下に見えた。

「玲我さん、どこへ行くんですか？」
「二人で話せるところだ。話したいことが山ほどあるだろう？」
「でもっ……ここって……！」

　玲我さんの手にはスイートルームのキーが握られていて、部屋のドアを開ける。

「恋人同士なら普通だと思うけど？」
「元です」
「そうだな。訂正する。婚約者だ」
「ちっ、ちがっ……そうじゃなくてっ……」

　――あれ？　違わない？　お見合いが終わったから、婚約者でいいの？

　混乱する私に気づいても容赦がない。
　玲我さんは私の手に触れると、手の甲に口づけた。
　唇の感触で用意していた質問の山が、頭の中から一瞬で消えた。

「ただいま。夕愛」

　――玲我さんが帰ってきた。

　本当に帰ってきたのだと実感し、気持ちがこみあげてくる。
　玲我さんはまさに王子様。
　そして、策士だ。
　上目づかいで私を見つめ、簡単に四年分の距離を縮めてしまう。

「あ、あの……」

　接客で鍛えたはずの会話術はどこへ行ったのか、情けないくらい動揺してしまって、なにも言えなかった。

「こういう時は『おかえり』って言ってくれないと」
「おかえりなさい……」

　すでに玲我さんのペースで、気づいた時には、私の背後でドアがぱたんと閉まる音がした。
　自然な流れで部屋に入ってしまったけど、いつまでも廊下で立ち話もできない。
　ここは都久山の人々がよく使うホテルで、誰が見ているかわからない。
　部屋へ入ると、玲我さんはテーブルにキーを置く。
　和風テイストな内装にぴったりな生け花が窓際に飾られ、書斎もある。
　リラックスした雰囲気を感じ、玲我さんにとって、このホテルを利用するのは特別なことではないのだと気づいた。

「夕愛。足が痛いだろう？　座った方がいい」

　はき慣れない草履で足が痛い。
　いつから気づいていたのか、玲我さんはソファーに座って手招きした。
　テーブルの上にはホテルオリジナルの焼き菓子とチョコレート、ドライフルーツが用意され、まだ明るいのにお酒まである。

「甘い物好きだったよな？」
「うん……じゃなくて……はい」

　玲我さんの前だと気が緩み、今の私を忘れてしまいそうになる。
　しっかり者で落ち着いているとよく言われるのに、玲我さんだけには、なんだかうまくいかない。

「玲我さん。いろいろ聞きたいことがあるんです」
「俺もある」

　玲我さんの隣に座る勇気はなく、距離をとって対面のソファーに座った。　

「四年前別れたのは、俺が嫌いになったからか、そうでないのか聞きたい」

　――あの日、傷ついたのは私だけではなかった。

　理由を告げず、逃げるようにして別れた私。
　でも、玲我さんの両親から頼まれて別れたと言ったら、玲我さんはどう思うだろう。
　悪口を言ったかのように受け止められ、気分を害するかもしれない。
　いろいろ考えた末に、自分の気持ちだけ答えた。

「玲我さんのことを嫌いで別れたわけじゃありません」

　言葉を選んだ結果、それだけしか言えなかった。

「今は？」

　顎に指を置き、玲我さんは鋭い目でこちらを見る。
　四年前と違う玲我さんが、今も自分を好きかと訊く。

「気持ちを話す前に、私に説明してください。こんな突然にお見合い……いえ、結婚話が進んだのはどうしてですか？」

　話してくれるはずだと信じていた。
　でも、玲我さんから返ってきたのは――

「教えられない」
　
　私になにも教えるつもりはないらしい。
　さすがにそんな答えじゃ納得できない。
　
「勝手すぎます」
「四年前、俺に相談もなく別れた夕愛がそれを言うのか？」
「相談できなかったんです！」
「今の夕愛が感じてる気持ちは、あの時の俺の気持ちだ」
「それなら、玲我さんの目的は復讐ですか？」

　店に現れた時から、もしかしてそうじゃないかと思っていた。
　結婚式に捨てられたり、婚約しておいて直前で破棄――あり得る。
　そう思っていたら、玲我さんは笑っていた。

「そうかもね？　俺を捨てた夕愛に復讐しにきた。もう二度と俺を捨てられないくらい好きになってもらうために」

　腕をつかまれ、強い力で引き寄せられた。
　玲我さんのその美しい顔立ちに魅了されてしまった――ハッとなり、慌てて玲我さんの口に手をあてた。

「……これは？」
「玲我さんとキスはできません」

　キスをしたら、私はおしまい。
　玲我さんに心を奪われて、一生逃げられなくなる。

「じゃあ、夕愛からキスをしてもらおうか」

　自信たっぷりな玲我さんは、私の手をつかむと、手のひらにキスを落とした。

「……っ！」

　それも何度も。
　
「や、やめてください」
「唇は駄目だって言ったのはそっちだけど？」

　抵抗しても体から力が抜け、いつの間にか軽々と体を抱きかかえられていた。
　草履が落ちて、白い足袋が脱がされる。

「駄目です……。私……」

　玲我さんの指が私の頬をなぞる。

「離れている間、俺を嫌いになった？」

　それは玲我さんからの誘惑だった。
　のしかかる体重に、そのままソファーの上に倒され、玲我さんの香水に埋められる。
　頭がぼうっとなって気づけば、キスを受け入れていた。
　乱れた着物の襟もとに玲我さんの唇が触れ、赤い印が増えていく――駄目だと思うのに抗えない。

「れ……いがさっ……」

　拒もうとすれば、荒々しいキスが唇を塞ぐ。
　キスに応えるまで止めてもらえない気がして、玲我さんの舌に触れると、いい子だと言うように髪を大きな手でなでられた。
　無言で帯が解かれ、ハッと我に返った。

「待ってください。着物が……私っ、一人で着れなくてっ……」
「俺が着せてやる」
「こっ、困りますっ！」
　
　暴れても圧倒的に向こうの力が強い。
　このまま、最後まで……と思っていたら、絆創膏の箱をぽんっと頭にのせた。

「あ、あの？」
「草履で足が痛くて、帯が苦しかったんだろう？　ずっと怖い顔で座っていたぞ」
　
　――か、からかわれた？
　
　しかも、私が着物に慣れてないとわかっていたのか、絆創膏をホテル側に頼んであったらしい。
　しっかり消毒液まであった。
　ほんのり赤くなっているだけで済んで、消毒液までいらなかったけど、玲我さんに私という人間を知り尽くされているような気がした。

「玲我さんは四年の間に意地悪になりました……」
「夕愛が俺を優しい人間にしていただけで、これが本性だ」

　さらっと玲我さんはカミングアウトした。

「夕愛に絆創膏をいるかと訊いても、痛くて歩けなくなるまで、いらないと言うだろう？」

　迷惑かけたくなくて、ギリギリまで我慢する癖がある。
　両親が生きていたころは、そんなことなかったけど、やっぱり叔父夫婦と両親は違う。
　だから、遠慮してしまって本当のことを言えないことが多かった。

「だから、こっちが見張ってないと。ほら、夕愛、おいで。着物を直すから」

　優しくて、面倒見のいい玲我さん。
　私は四年前に戻った気がした。
　私たちはいつもこれくらいの距離だった。
　
「有近の家から結婚を許された理由は、結婚しても教えてもらえないんですか？」
「そうだな」
「知りたいです」
「だろうね」

　意地悪く笑われた気がして、ムッとしている私の口にチョコレートを一粒放り込む。
　甘いチョコレートが口の中に広がっていく。

「そんな怖い顔をしなくてもいいだろう？　俺が信じられない？」

　――そう信じられない。

　チョコレートが口の中に入っていて、話せなかった。

「知る必要はない。夕愛は俺と結婚するだけだ。他にはなにも考えなくていい」

　きっと、このチョコレートは食べてはいけなかった。
　私は甘くて優しい空気に騙されて、大事なことを聞けないまま――　
　
　――玲我さんから一度も好きだと言われてない。

　私に秘密にされた有近側の態度の変化。
　なにか理由があっての結婚。
　ただ結婚するだけでいいなんて、軽く済む話じゃない気がする。
　そんな疑念が胸の奥で消えずに、いつまでも燻っていた。